WASHINGTON – Het Hooggerechtshof zei maandag dat het geen beroep zal behandelen van olie- en gasbedrijven die proberen rechtszaken te blokkeren die de industrie aansprakelijk willen stellen voor miljarden dollars aan schade als gevolg van klimaatverandering.
De industrie heeft te maken gehad met een reeks zaken waarin werd beweerd dat zij het publiek had misleid over de manier waarop fossiele brandstoffen bijdragen aan de klimaatverandering. Regeringen in staten als Californië, Colorado en New Jersey eisen miljarden dollars aan schadevergoeding door zaken als bosbranden, stijgende zeespiegels en zware stormen. De rechtszaken komen tijdens een golf van juridische acties in de VS en wereldwijd die proberen via de rechtbank actie te ondernemen tegen klimaatverandering.
Aanbevolen video’s
In Hawaï gingen Sunoco en Shell in beroep bij het Hooggerechtshof nadat ze voor het hoogste gerechtshof van de staat hadden verloren in een rechtszaak van de stad Honolulu. Andere bedrijven die elders met rechtszaken zijn geconfronteerd, zijn onder meer Chevron, Exxon Mobil en BP.
De bedrijven beweren dat emissies een nationale kwestie zijn die in plaats daarvan voor de federale rechtbank zou moeten worden uitgevochten, waar ze met succes rechtszaken hebben laten verwerpen.
“De inzet in deze zaak kon niet hoger zijn”, schreven advocaten in gerechtelijke documenten. De rechtszaken “vormen een ernstige bedreiging voor een van de meest vitale industrieën van het land.”
Sunoco is gevestigd in Dallas, en Shell is gevestigd in Londen en heeft het Amerikaanse hoofdkantoor in Houston.
Het American Enterprise Institute, een conservatieve denktank, zei dat het weigeren om de Honolulu-zaak te horen nu betekent dat de bedrijven te maken kunnen krijgen met meer rechtszaken van activisten die proberen ‘zichzelf tot de energieregulatoren van het land te maken’.
“Ik hoop dat het Hof de kwestie ooit zal behandelen, ter wille van de constitutionele verantwoordelijkheid en het algemeen belang”, zegt Adam White, een senior fellow bij het instituut.
De regering-Democratische Biden had op verzoek van de rechters ingestemd en er bij hen op aangedrongen de zaak af te wijzen, waarbij ze zei dat het eerlijk is om de zaak op dit moment voor de staatsrechtbank te houden – hoewel de regering erkende dat de bedrijven uiteindelijk zouden kunnen zegevieren.
Er wordt verwacht dat de nieuwe Republikeinse regering-Trump een heel andere kijk zal hebben op de milieuwetgeving en de energieproductie.
Honolulu voerde aan dat het onder de staatswetten een sterk pleidooi heeft gehouden tegen misleidende marketing en dat het daar ook zou moeten worden toegestaan. “Misleidende handelspraktijken vallen volledig binnen de kernbelangen en historische bevoegdheden van de staten”, schreven advocaten.
Milieuregels hebben het intussen niet altijd goed gedaan voor de rechtbank met een conservatieve meerderheid. In 2022 beperkten de rechters de bevoegdheid van de Environmental Protection Agency om de kooldioxide-uitstoot van energiecentrales te reguleren. In juni heeft de rechtbank de ‘goede buur’-regel van het agentschap tegen luchtvervuiling stopgezet