WASHINGTON – Het Hooggerechtshof heeft vrijdag ingestemd met het beslechten van een jarenlang juridisch geschil over de vraag of de Palestijnse autoriteiten voor Amerikaanse rechtbanken kunnen worden aangeklaagd door Amerikanen die zijn gedood of gewond bij terroristische aanslagen in het Midden-Oosten.
Het federale hof van beroep in New York heeft herhaaldelijk in het voordeel van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie en de Palestijnse Autoriteit geoordeeld, ondanks de inspanningen van het Congres om de rechtszaken van de slachtoffers te laten behandelen.
Aanbevolen video’s
De laatste beslissing van die rechtbank, vorig jaar, schrapte een wet die in 2019 werd uitgevaardigd en die specifiek bedoeld was om de rechtszaken door te laten gaan. Het Hooggerechtshof behandelt doorgaans zaken waarin lagere rechtbanken federale wetten ongeldig hebben verklaard.
De vraag voor de rechters is of de wet uit 2019 ongrondwettelijk is, zoals het 2nd US Circuit Court of Appeals oordeelde, omdat deze de PLO en de PA een eerlijk juridisch proces ontzegt. De zaak zal waarschijnlijk in het voorjaar worden bepleit.
Zowel de slachtoffers als de regering-Biden hadden er bij het Hooggerechtshof op aangedrongen in te grijpen.
De aanvallen vonden plaats in het begin van de jaren 2000, waarbij 33 mensen omkwamen en honderden anderen gewond raakten, en in 2018, toen een in de VS geboren kolonist werd doodgestoken door een Palestijnse aanvaller buiten een druk winkelcentrum op de Westelijke Jordaanoever.
De slachtoffers en hun families beweren dat Palestijnse agenten bij de aanslagen betrokken waren of daartoe aanzetten.
Het 2nd US Circuit Court of Appeals heeft in 2016 voor het eerst uitspraak gedaan tegen de slachtoffers van de aanslagen van twintig jaar geleden, waarbij een juryoordeel van $654 miljoen in hun voordeel werd uitgesproken. In die eerdere uitspraak oordeelde het hof van beroep dat Amerikaanse rechtbanken geen rechtszaken tegen in het buitenland gevestigde groepen kunnen overwegen wegens willekeurige aanvallen die niet op de Verenigde Staten waren gericht.
De slachtoffers hadden een rechtszaak aangespannen op grond van de Anti-Terrorism Act, die in 1992 tot wet werd ondertekend. De wet werd aangenomen om Amerikaanse rechtbanken open te stellen voor slachtoffers van internationaal terrorisme, aangespoord door de moord op de Amerikaan Leon Klinghoffer tijdens een terroristische aanslag in 1985 aan boord van het cruiseschip Achille Lauro. .
De jury achtte de PLO en de Palestijnse Autoriteit aansprakelijk voor zes aanslagen en kende een schadevergoeding van $218 miljoen toe. De prijs werd automatisch verdrievoudigd onder de wet.
Nadat het Hooggerechtshof in 2018 het beroep van de slachtoffers had afgewezen, wijzigde het Congres de wet opnieuw om duidelijk te maken dat het de deur van het gerechtsgebouw niet wilde sluiten voor de slachtoffers.