WASHINGTON – Een anti-pornografiewet uit Texas wordt woensdag voorgelegd aan het Hooggerechtshof in een botsing van het recht op vrije meningsuiting, de regulering van online-inhoud en de bescherming van kinderen.
Texas behoort tot een tiental staten met vergelijkbare wetten die erop gericht zijn jonge kinderen en tieners te beletten pornografie te bekijken. De pornosite Pornhub is in verschillende van deze staten helemaal gestopt met opereren, vanwege de technische en privacyhindernissen bij het naleven van de wetten.
Aanbevolen video’s
Texas zegt dat deze maatregel noodzakelijk is om kinderen te beschermen tegen de huidige vrijwel onmiddellijke toegang tot porno, inclusief hardcore obsceen materiaal, op smartphones. “Texas probeert kinderen te beschermen tegen de meest wellustige seksuele inhoud die je maar kunt bedenken”, schreven staatsadvocaten in gerechtelijke documenten.
De Free Speech Coalition, een handelsgroep in de entertainmentindustrie voor volwassenen, zegt dat de wet van Texas volwassenen ten onrechte treft door hen te verplichten persoonlijke identificatiegegevens online in te dienen, waardoor deze kwetsbaar worden voor hacking of tracking.
De groep is het ermee eens dat kinderen geen pornografie mogen zien, maar stelt dat de nieuwe wet zo breed geschreven is dat deze ook van toepassing zou kunnen zijn op seksuele voorlichting of op gesimuleerde seksscènes in films. De wet laat ook een maas in de wet door zich te concentreren op pornosites in plaats van op de zoekmachines die vaak worden gebruikt om porno te vinden, zegt de groep in gerechtelijke documenten.
“Dit gaat echt over hoe de overheid elke toespraak kan reguleren die haar niet bevalt,” vertelde Vera Eidelman, een stafadvocaat bij het Speech, Privacy, and Technology Project van de ACLU, vorige week aan verslaggevers. “Pornografie is vaak de kanarie in de kolenmijn voor de vrijheid van meningsuiting.”
Het is niet de eerste keer dat het Hooggerechtshof met deze kwestie wordt geconfronteerd. In 1996 schrapte de rechtbank delen van een wet die expliciet materiaal verbiedt dat kinderen online kunnen bekijken. In 2004 oordeelde een verdeeld Hooggerechtshof tegen een andere federale wet die bedoeld was om te voorkomen dat kinderen worden blootgesteld aan pornografie, maar zei dat minder beperkende maatregelen zoals het filteren van inhoud grondwettelijk zijn.
Texas stelt dat de technologie de afgelopen twintig jaar aanzienlijk is verbeterd, waardoor online platforms snel en gemakkelijk de leeftijd van gebruikers kunnen controleren met een snelle foto, waardoor het meer lijkt op identiteitscontroles in traditionele winkels die in de jaren zestig door het Hooggerechtshof werden gehandhaafd.
De staten wonnen in het 5th Circuit Court of Appeals, waar een verdeeld panel een lagere rechtbank vernietigde en toestond dat de vereiste voor leeftijdsverificatie van kracht werd. Het Hooggerechtshof weigerde eerder een spoedberoep met het verzoek de leeftijdsverificatie op te schorten terwijl de juridische strijd voortduurt.
Andere staten met soortgelijke wetten zijn Tennessee, Arkansas, Indiana, Kansas, Louisiana, Mississippi, Montana, Oklahoma, Utah en Virginia.
De wet van Texas kent boetes tot $10.000 per overtreding, die door een minderjarige kunnen worden verhoogd tot $250.000 per overtreding.