WASHINGTON – Het Hooggerechtshof zei vrijdag dat het een door het bedrijfsleven gesteunde oproep zou in behandeling nemen die het gemakkelijker zou kunnen maken om federale regelgeving aan te vechten, in een geschil dat verband houdt met de toonaangevende normen van Californië voor voertuigemissies.
De rechters stemden ermee in een beroep te behandelen dat was ingediend door brandstofproducenten die bezwaar maakten tegen een ontheffing die de Environmental Protection Agency in 2022 aan Californië had verleend tijdens het presidentschap van Joe Biden. Dankzij de ontheffing kan Californië strengere emissielimieten vaststellen dan de nationale norm.
Aanbevolen video’s
De zaak zal pas in het voorjaar worden bepleit, wanneer de regering-Trump de kwestie zeker op een meer industrievriendelijke manier zal benaderen. De nieuwgekozen president Donald Trump heeft beloofd de productie van fossiele brandstoffen zoals olie, aardgas en steenkool te zullen stimuleren en belangrijke onderdelen van een historische klimaatwet uit 2022 in te trekken.
Het Hooggerechtshof zal de ontheffing zelf niet beoordelen, maar zal in plaats daarvan kijken naar een voorlopige kwestie, namelijk of brandstofproducenten juridische bevoegdheid hebben om de EPA-ontheffing aan te vechten.
Het federale hof van beroep in Washington oordeelde dat de bedrijven niet het recht hadden om een rechtszaak aan te spannen, omdat ze geen bewijs hadden geleverd dat ze zouden worden getroffen door de ontheffing, die rechtstreekse gevolgen heeft voor autofabrikanten.
Ford, Honda, Volkswagen en andere grote autofabrikanten voldoen al aan de Californische emissienormen, aldus de regering in rechtszaken.
Maar de brandstofproducenten vertelden het Hooggerechtshof dat het besluit in hoger beroep, als het van kracht zou blijven, “toekomstige uitdagingen voor administratieve maatregelen in gevaar zou brengen.”
Ze zeiden dat ze voldeden aan de wettelijke test om voor de rechter te komen. Als een ‘kwestie van gezond verstand’, schreven de advocaten van de bedrijven, zouden autofabrikanten minder elektrische voertuigen en meer auto’s op gas produceren als de ontheffing zou worden ingetrokken, wat een directe invloed zou hebben op de hoeveelheid brandstof die zou worden verkocht.
De ontheffing van de EPA maakte deel uit van de inspanningen van de regering-Biden om de terugdraaiing van het milieu van Trumps eerste ambtstermijn in het Witte Huis ongedaan te maken en de bevoegdheid van Californië om strengere emissieregels vast te stellen te herstellen.
Californië heeft op grond van de federale Clean Air Act een unieke bevoegdheid om strengere normen te stellen voor auto’s die in de grootste staat van het land worden verkocht, wat autofabrikanten ertoe heeft aangezet zuinigere personenauto’s te produceren die minder klimaatschadelijke uitlaatgassen uitstoten.
In april verwierp het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit de zaak van de brandstofproducenten, evenals een daarmee samenhangende uitdaging van Ohio en andere door de Republikeinen geleide staten en brandstofproducenten. Het hof van beroep hoort veel uitdagingen tegen federale regelgeving.
Het Hooggerechtshof heeft geen gevolg gegeven aan het beroep van de staten.
De huidige strijd vindt zijn oorsprong in een besluit uit 2019 van de regering-Trump om het gezag van de staat in te trekken. Drie jaar later, toen Biden aan de macht was, herstelde de EPA het gezag van de staat.
Andere milieuregels hebben het de afgelopen jaren niet goed gedaan bij de rechtbank met een conservatieve meerderheid. In 2022 beperkten de rechters de bevoegdheid van de EPA om de kooldioxide-uitstoot van elektriciteitscentrales te reguleren met een baanbrekend besluit. In juni heeft de rechtbank de ‘goede buur’-regel van het agentschap stopgezet.
Een andere uitspraak in juni, waarbij een tientallen jaren oud besluit, in de volksmond bekend als Chevron, wordt vernietigd, zal naar verwachting ook het vaststellen en naleven van milieuregels moeilijker maken, samen met andere acties van de federale agentschappen.
Maar de rechters hebben de laatste tijd ook de milieuregels gehandhaafd om de vervuiling door kolencentrales te beperken, terwijl er juridische problemen ontstaan.