PARIJS -Het hoogste rechtbank van Frankrijk heeft vrijdag een deel van de persoonlijke immuniteit van Syrische ex-leider Bashar Assad als hoofd van de staat, terwijl de mogelijke toekomstige oorlogsmisdaad van groen verlichten, kritiek op het gebied van mensenrechtenadvocaten en Syrische activisten.
De Cour de Cassation bevestigde Assad’s head-of-state immuniteit, maar voegde eraan toe dat omdat hij niet langer in functie is, “nieuwe arrestatiebevelen mogelijk tegen hem zijn of kunnen worden uitgegeven voor daden die oorlogsmisdaden of misdaden tegen de mensheid kunnen vormen.”
Aanbevolen video’s
De beslissing is een klap voor activisten die hadden gehoopt dat de rechtbank de immuniteit zou opzij zetten, een beslissing die verstrekkende gevolgen had kunnen hebben voor andere leiders die beschuldigd zijn van wreedheden.
“Van onze kant als slachtoffer is dit een grote fout. Dit zal een andere dictatuur ondersteunen om dit soort misdaad te blijven doen – ze weten dat ze zullen genieten van immuniteit,” zei Mazen Darwish, president van het Syrische Centrum voor media, die bewijs van oorlogsmisdaden verzamelde.
“Het is een trieste dag voor ons,” zei Darwish.
‘Gemiste kans voor gerechtigheid’
De president van de Cour de Cassation, Christophe Soulard, zei in de uitspraak dat 19 rechters hadden geweigerd de immuniteit van Assad op te heffen, maar dat een nieuw aanhoudingsbevel kon worden afgegeven om de weg vrij te maken voor zijn proces in afwezig in Frankrijk over het gebruik van chemische wapens in Ghouta in 2013.
Mensenrechtenadvocaten hadden geprobeerd de vervolging van leiders in verband met wreedheden mogelijk te maken terwijl ze aan de macht zijn, niet alleen wanneer ze vertrekken. Maar het internationale recht verbiedt het momenteel.
“Volgens het huidige internationale recht zijn misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden geen uitzonderingen op het principe van jurisdictie -immuniteit voor het zitten van buitenlandse staatshoofden,” zei Soulard.
Assad, de voormalige leider van Syrië nu in ballingschap in Rusland, behield geen advocaten voor deze aanklachten en heeft ontkend dat hij achter de chemische aanvallen zat.
“De uitspraak van de rechtbank is een gemiste kans voor gerechtigheid”, zegt Mariana Pena, een advocaat bij het Open Society Justice Initiative, dat de zaak bij de rechtbank heeft gebracht. Maar ze zei dat de uitspraak “de deur open laat voor de vervolging van Assad.”
Zilveren voering voor sommigen
De rechtbank oordeelde ook over een zaak tegen een voormalige minister van Financiën van de Syrische regering in de regering van Assad, waardoor hij kon worden vervolgd. De advocaten van Adib Mayaleh hebben betoogd dat ook hij immuniteit had onder internationaal recht. Dat is voor een zilveren voering in de uitspraak van de rechtbank door in Frankrijk het recht voor rechtbanken te vestigen om achter de staat te gaan wanneer ze ambt en zelfs huidige hooggeplaatste ambtenaren verlaten. “Dit is een enorme stap, maar geen absolute overwinning in de strijd tegen straffeloosheid,” zei advocaat Clémence Witt, die met Jeanne Sulzer de zaak tegen Assad naar de rechtbank bracht. Ze zei dat de Franse rechtbanken nu voor het eerst kunnen uitgeven voor hooggeplaatste ambtenaren die momenteel aan de macht zijn met voldoende bewijs.
“Elke ambtenaar – behalve staatshoofd, hoofd van de regering en het hoofd van de buitenlandse zaken – kan in Frankrijk worden vervolgd als we bewijs hebben van genocide, oorlogsmisdaden of misdaden tegen de menselijkheid,” zei Witt.
Beschuldigingen van oorlogsmisdaden
Al meer dan 50 jaar werd Syrië geregeerd door Hafez Assad en vervolgens zijn zoon Bashar. Tijdens de Arabische lente brak de opstand uit tegen hun tirannieke heerschappij in 2011 in het hele land van 23 miljoen mensen, waardoor een brutale 13-jarige burgeroorlog ontstak die meer dan 500.000 mensen doodde, volgens het Syrische observatorium van de mensenrechten.
Miljoenen meer vluchtten naar Libanon, Jordanië, Turkije en Europa. De Assad -dynastie manipuleerde sektarische spanningen om aan de macht te blijven, een erfenis die hernieuwd geweld in Syrië tegen minderheidsgroepen stimuleert, ondanks beloften dat de nieuwe leiders van het land een politieke toekomst voor Syrië zullen waarderen en al zijn gemeenschappen vertegenwoordigt en vertegenwoordigt.
Het Internationaal Strafhof is niet gebonden aan het hoofd van de staatshoofd en heeft arrestaties uitgegeven voor leiders die worden beschuldigd van wreedheden – zoals de Russische president Vladimir Poetin in Oekraïne, de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in Gaza, en Rodrigo Duterte in de Filippijnen.
De Syrische regering ontkende in 2013 dat het achter de Ghouta -aanval zat, een beschuldiging die de oppositie verwierp, omdat de troepen van Assad de enige kant waren in de brute burgeroorlog om Sarin te bezitten.
Assad werd vastgehouden aan de macht, militair geholpen door Rusland en door Iran gesteunde volmachten, tot eind 2024, toen een verrassingsaanval door rebellen in Aleppo en vervolgens Damascus insloeg en Assad naar de veiligheid dreef naar Rusland op 8 december 2024.
Mogelijkheid van warrants
Nieuwe warrants na de uitspraak van vrijdag in Frankrijk zouden de basis kunnen leggen voor het proces van de voormalige leider bij afwezigheid of potentiële arrestatie, als hij buiten Rusland reist.
Elk proces met Assad, of hij bij afwezigheid is of als hij Rusland verlaat, zou betekenen dat dit bewijs dan “aan het licht kan worden gebracht”, zei Pena, inclusief een enorme reeks geclassificeerd en geheim bewijs dat de rechters tijdens hun onderzoek hebben verzameld.
Syriërs namen vaak een groot persoonlijk risico om bewijs van oorlogsmisdaden te verzamelen. Darwish zei dat in de nasleep van een chloorgasaanval in Douma bijvoorbeeld teams getuigenissen, beelden van verwoesting en bodemmonsters verzamelden. Anderen volgden vervolgens overlopers op en interviewden om een “commandostructuur” op te bouwen voor de productie en het gebruik van de Syrische overheid.
“We koppelen het rechtstreeks aan de president zelf, Bashar al-Assad,” zei hij.
Vechten tegen straffeloosheid
Syrië blijft tegenwoordig verplicht aan vele vreselijke nalatenschappen van de Assad -dynastie. Armoede, sektarisme, vernietiging en geweld achtervolgen nog steeds het land.
Syrische autoriteiten onderzoeken nu bijna 300 mensen voor misdaden gedurende meerdere dagen van vechten aan de kust eerder dit jaar. De nieuwe interim-president Ahmad al-Sharaa in Damascus heeft toegezegd samen te werken met de Verenigde Naties bij het onderzoeken van verdere oorlogsmisdaden van de Assad-regering en de burgeroorlog.
Hoewel teleurgesteld in het vonnis in Frankrijk, werkt Darwish aan 29 zaken tegen Assad en andere figuren die naar Rusland, de Golf, Libanon en Europa zijn gevlucht. Hij zei dat veel Syriërs hopen dat Assad zit voor een eerlijk proces in Syrië.
“Het moet in Damascus worden gedaan, maar we hebben ook veel garanties nodig dat we zelfs voor deze verdachte een eerlijk proces zullen hebben,” zei hij.
Zijn organisatie heeft al verzoeken ontvangen om beschuldigingen van de rechtbank te verlenen tegen degenen die betrokken zijn bij recent bloedvergieten in Zuid -Syrië.
“Dus iedereen, ongeacht zijn naam, of het regime, of hun autoriteit, we zullen dit soort misdaad blijven bestrijden,” zei Darwish.
Sam McNeil meldde uit Brussel. John Leicester heeft bijgedragen aan dit rapport uit Parijs.