PESHAWAR – Het dak van een privéschool in de noordwestelijke Pakistaanse stad Peshawar is donderdag ingestort, waarbij minstens 34 kinderen en een leraar omkwamen en meer dan 50 andere mensen gewond raakten bij de dodelijkste instorting van een gebouw ooit in het land, zeiden de autoriteiten en een ziekenhuisfunctionaris.
De kinderen die omkwamen of gewond raakten op de Al-Khair-school waren tussen de 6 en 12 jaar oud, terwijl de oudste 14 was, zei Mohammad Asim, woordvoerder van het Lady Reading Hospital. Sommige gewonden verkeerden in kritieke toestand, zei hij. Het ziekenhuis riep de noodtoestand uit terwijl medisch personeel de gewonden behandelde.
Aanbevolen video’s
Uren na de ineenstorting in Peshawar, de hoofdstad van de provincie Khyber Pakhtunkhwa, zei woordvoerder van de hulpdiensten, Bilal Faizi, dat iedereen die vastzat onder het puin was teruggetrokken en dat de bemanningen het puin hadden opgeruimd.
Bijna honderd reddingswerkers sloten zich uiteindelijk bij de operatie aan, zei hij. In paniek geraakte, rouwende ouders probeerden te helpen toen de bemanning arriveerde, zei Faizi. Hij noemde de snelle evacuatie het redden van minstens 40 levens. Meer dan een dozijn kinderen raakten lichtgewond, zei hij.
Instortingen van gebouwen komen vaak voor in Pakistan, waar de bouwnormen vaak slecht worden gehandhaafd. Veel constructies zijn gebouwd met materialen van mindere kwaliteit en veiligheidsvoorschriften worden vaak genegeerd om de kosten te verlagen.
Eén leraar zei dat het voelde alsof de hemel was gevallen
Honderden rouwenden verzamelden zich later op de begraafplaats Rehman Baba voor massale begrafenisgebeden, terwijl het verdriet de buurt in zijn greep hield en mededelingen uit de luidsprekers van de moskee klonken, waarin bewoners werden opgeroepen om mee te bidden voor de doden.
Bewoners zeiden dat de meeste van de vermoorde kinderen in de wijk Dir Colony woonden, waar de school zich bevindt, waardoor ze niet zeker wisten welke nabestaanden eerst moesten bezoeken om hun condoleances te betuigen.
Er werden ambulances gezien die het ziekenhuis verlieten om de lichamen van de kinderen naar huis te brengen, terwijl de rouwenden huilden en jammerden.
De gouverneur van Khyber Pakhtunkhwa, Faisal Karim Kundi, uitte zijn verdriet over de ineenstorting en vroeg de relevante autoriteiten om een rapport over de oorzaak. Hij gaf ambtenaren de opdracht de best mogelijke medische zorg aan de gewonde kinderen te bieden.
Volgens getuigen behoorden de bewoners tot de eersten die de school bereikten in een drukke wijk in het centrum van Peshawar. Volgens berichten ter plaatse arriveerden reddingswerkers binnen enkele minuten nadat ze waren gewaarschuwd.
Een bewoner, Samiullah Khan, zei dat hij zich naar de school haastte nadat hij hoorde van de instorting en hielp bij het redden van drie meisjes. Khan zei dat zijn zoon, die naar de school gaat, het heeft overleefd omdat hij uit zijn klas was gestapt om wat water te drinken.
Een andere bewoner, Mohammad Khan, zei dat reddingswerkers het puin zorgvuldig verwijderden, in een poging kinderen te bereiken en het personeel vreesde dat ze vastzaten onder het ingestorte dak. Buiten de school en in het door de staat gerunde Lady Reading Hospital zochten gekwelde ouders informatie over hun kinderen, niet zeker of ze het hadden overleefd.
Ambtenaren betuigen hun condoleances en beloven onderzoeken
Politiechef Saeed Ahmed van Peshawar zei dat de eigenaar van de school was gearresteerd. Hij zei dat het gebouw structureel zwak was. Na zijn arrestatie gaf de eigenaar, Mohammad Khan, de regen de schuld van de regen van deze week voor het verzwakken van een van de daken, aldus de politie, die zei dat het onderzoek nog gaande was.
De provinciale overheid zei dat er een commissie was gevormd om de oorzaak van het instorten van het dak van het drie verdiepingen tellende gebouw te onderzoeken.
De woordvoerster van de provinciale overheid, Samar Haroon Bilour, prees de reddingswerkers voor hun snelle reactie. Ze zei dat de regering alle beschikbare middelen gebruikte om degenen die vastzaten onder het puin in veiligheid te brengen.
In Islamabad uitten president Asif Ali Zardari en premier Shehbaz Sharif hun verdriet over de doden en betuigden ze in afzonderlijke verklaringen hun condoleances aan de nabestaanden.
“De hele natie deelt het verdriet van de getroffen families in dit uur van verdriet”, zei Zardari.
Hij riep ook op tot een uitgebreid onderzoek naar de ineenstorting en benadrukte de noodzaak om ervoor te zorgen dat schoolgebouwen aan de veiligheidsnormen voldoen om soortgelijke tragedies te voorkomen.
In juli stortte een dak in van een bijlescentrum in aanbouw in Lahore, waarbij vier schoolkinderen omkwamen.