GOUDEN KUST – Het Iraanse voetbalteam verloor zondag zijn laatste groepswedstrijd op de Women’s Asian Cup en moest nadenken over een terugkeer naar huis, naar een land dat verwikkeld was in oorlog.
De Iraanse damesploeg arriveerde vorige maand in Australië voor het continentale kampioenschap, voordat de oorlog begon met de aanvallen van de VS en Israël op 28 februari op Iran. Teams die tijdens de groepsfase worden afgezet, vertrekken doorgaans binnen enkele dagen, maar de organisatoren hebben geen details bekendgemaakt over het vertrek van de Iraanse delegatie.
Aanbevolen video’s
Het Australische nationale persbureau citeerde de Iraanse hoofdcoach Marziyeh Jafari en zei dat de ploeg “zo snel mogelijk terug wil komen naar Iran.”
Hun stilzwijgen tijdens het volkslied vóór de openingsnederlaag tegen Zuid-Korea afgelopen maandag werd door sommigen gezien als een daad van verzet en anderen als een blijk van rouw. Het team heeft nog geen duidelijkheid gegeven. Maar de spelers zongen het volkslied en salueerden tijdens het volkslied voorafgaand aan hun 4-0 nederlaag tegen Australië afgelopen donderdag en een 2-0 nederlaag tegen de Filipijnen op zondag.
Te midden van zorgen over het welzijn van spelers na gerapporteerde kritiek in de Iraanse media, schreef de Australische Iraanse Raad aan de Australische minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke, waarin hij er bij de regering op aandrong de teamleden te beschermen terwijl ze in Australië zijn.
Het lanceerde een online petitie, die vóór de aftrap zondag meer dan 50.000 elektronische handtekeningen had, en drong er bij de Australische autoriteiten op aan “ervoor te zorgen dat geen enkel lid van het Iraanse nationale damesvoetbalteam Australië mag verlaten zolang er geloofwaardige angst voor hun veiligheid blijft bestaan” en ook om onafhankelijk juridisch advies, ondersteuning en tolken te bieden.
Het teammanagement en de spelers van Iran hebben meestal geweigerd commentaar te geven op de situatie thuis gedurende meer dan een week tijdens de voorbereiding op en het spelen van wedstrijden aan de Australische Goudkust, hoewel de Iraanse aanvaller Sara Didar afgelopen woensdag tijdens een persconferentie de tranen onderdrukte toen ze hun zorgen deelde over hun families, vrienden en alle Iraniërs tijdens het conflict.
Het Iraanse team heeft geen verdere officiële geplande trainingen of optredens in het toernooi, dat wordt afgesloten met een finale op 21 maart.
De online petitie van de Australische Iraanse Raad vroeg de lokale autoriteiten om ervoor te zorgen dat elke speler die bescherming zoekt “dit veilig, privé en zonder inmenging kan doen” en om “duidelijk te maken dat Australië zijn verplichtingen op het gebied van humanitaire bescherming zal nakomen met betrekking tot elke speler die het risico loopt op vervolging of ernstige schade.
“Waar geloofwaardig bewijs bestaat dat bezoekende atleten bij terugkeer te maken kunnen krijgen met vervolging, gevangenisstraf, dwang of erger, is zwijgen geen neutraal standpunt”, aldus het rapport. “De huidige oorlogsomgeving heeft de repressie, de angst en de risico’s geïntensiveerd waarmee iedereen wordt geconfronteerd die door de Islamitische Republiek publiekelijk als ontrouw wordt beschouwd.”
Minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong weigerde commentaar te geven op de vraag of de Australische regering contact had opgenomen met individuen, maar vertelde de binnenlandse media dat Australië solidair was met het Iraanse vrouwenteam.
“Het was echt ontroerend voor Australiërs om ze in Australië te zien, en het uitwisselen van truien met hen was een heel suggestief moment”, vertelde Wong zondag aan de Australian Broadcasting Corp. “We weten dat dit regime veel Iraanse vrouwen op brute wijze heeft onderdrukt.”
De Iraanse Australische activiste Tina Kordrostami, lid van de lokale overheid in de Ryde Council in Sydney, vertelde de Australische krant dat de Iraanse spelers “een kans nodig hebben, een veilige ruimte, een kans om daadwerkelijk te spreken over wat hun behoeften zijn en wat hun vereisten zijn.”
“We kunnen ze die ruimte niet geven zonder hulp van de overheid”, zei ze.
Het Iraanse damesteam moest de Filipijnen verslaan om enige kans te behouden om door te gaan naar de kwartfinales van de Asian Cup, wat het verblijf in Australië met meer dan een week zou hebben verlengd.