BEXAR-COUNTY, Texas – Beelden van politieagenten met honden, die door het struikgewas slaan, zijn wellicht wat in je opkomt als er een onopgeloste vermissingszaak is.
In verschillende gevallen in Bexar County was dat het toneel toen de autoriteiten zochten naar mensen die op de een of andere manier uit hun huizen waren verdwenen of niet naar huis waren teruggekeerd.
Maar zelfs als een dergelijk spraakmakend scenario zich niet voordoet, voert een team van onderzoekers van het Bexar County Sheriff’s Office bijna elke dag huiszoekingen uit.
“Soms krijgen we van de ene op de andere dag drie tot vier gevallen binnen”, zegt hulpsheriff Sarah Garza, die de helft uitmaakt van de afdeling Vermiste Personen van BCSO.
Garza en hulpsheriff Alex Chacon arriveren elke dag op hun kantoor tegenover de gevangenis van Bexar County en proberen de ergste nachtmerrie van een gezin op te lossen.
Ze beginnen de rapporten van vermiste personen te doorzoeken die bij het kantoor van de sheriff zijn ingediend, en beginnen vervolgens met het inschatten van het potentiële gevaar waarmee de persoon te maken kan krijgen.
“We zullen op de computer onderzoeken of ze in een voertuig zijn vertrokken, of ze een telefoon bij zich hebben, of er video is”, zei Garza. “Of er een verband is met de geestelijke gezondheid of dat we vals spel vermoeden.”
Van daaruit kunnen de agenten bepalen of er meer mankracht nodig is om een grootscheepse zoektocht te starten, of dat ze het mysterie zelf kunnen oplossen en de verloren geliefde thuis kunnen brengen.
‘Wij zijn een van de belangrijkste eenheden van de afdeling strafrechtelijk onderzoek, omdat een vermiste persoon kan uitmonden in een moord,’ zei Chacon.
Op een recente dag begon de ochtend van het team met een bericht over een tiener die niet naar huis was teruggekeerd nadat hij de avond ervoor was vertrokken.
“Ik heb nog nooit van deze jongere gehoord, dus het is een beetje zenuwslopend”, zei Chacon, waarmee hij aangaf dat de tiener geen geschiedenis had van weglopen van huis.
In dit geval gingen hij en Garza alleen op pad, met het plan om met de familie en vrienden van de jongen te praten.
“Ze hebben uren en uren gewerkt om de hoop levend te houden en de familie gerust te stellen”, zegt BCSO-sheriff Javier Salazar.
Hij benadrukte dat hoewel jonge kinderen en oudere volwassenen met gezondheidsproblemen vaak het meeste risico lopen als ze uit hun huis verdwijnen, de onderzoekers van Salazar elke vermiste persoon hun volledige aandacht schenken.
Salazar zei dat het belangrijk is dat mensen alle vermiste dierbaren zo snel mogelijk melden.
“Het maakt ons niet uit hoe oud ze zijn. Het maakt ons niet uit of ze maar tien minuten weg zijn geweest”, zei Salazar. “Je weet dat het niet zomaar een dossier op je bureau is. Het is een echt persoon. Het is iemands ouder. Het is iemands kind.”
De sheriff merkte op dat hij de laatste tijd een toename heeft gezien in het aantal gevallen van vermiste personen dat bij zijn kantoor is gemeld, vooral als het gaat om jonge kinderen.
Om die reden zei Salazar dat hij van plan is de eenheid in de nabije toekomst uit te breiden met maar liefst drie extra personeelsleden.
Lees ook