PEORIA, ziek. – Een jury uit Illinois is begonnen met beraadslagingen in de moordzaak met voorbedachten rade tegen een hulpsheriff die Sonya Massey neerschoot, een zwarte vrouw in haar huis die 911 om hulp had gebeld en later werd vermoord vanwege de manier waarop ze met een pan met heet water omging.
De uit negen vrouwen en drie man bestaande jury ontving de zaak dinsdag iets na 11.30 uur. Juryleden moeten beslissen of Sean Grayson, 31, schuldig is aan moord omdat hij Massey dodelijk neerschoot in haar huis in Springfield.
Aanbevolen video’s
Grayson en een andere hulpsheriff beantwoordden de noodoproep van Massey en rapporteerden vroeg in de ochtend van 6 juli 2024 een sluiper buiten het huis van de 36-jarige vrouw. Ze gingen het huis binnen en toen ze een pan met heet water op het fornuis zagen, beval Grayson deze te verwijderen, volgens de lichaamscameravideo van de andere hulpsheriff, die belangrijk bewijsmateriaal was.
Grayson en Massey maakten grapjes over hoe Grayson wegliep terwijl Massey de hete pan verplaatste. Toen zei Massey: ‘Ik bestraf je in de naam van Jezus.’ Grayson schreeuwde tegen haar dat ze de pot moest laten vallen en dreigde haar neer te schieten. Massey verontschuldigde zich en dook achter een toonbank.
“Ze maakt het overduidelijk: ‘Ik wil hier geen deel van uitmaken. Laat dit gebeuren'”, zei Mary Beth Rodgers, advocaat van de eerste assistent-staat van Sangamon County, in haar slotpleidooi. ‘Ze zegt niet: ‘Laten we gaan, Sean.’ Ze zegt: ‘Het spijt me.’ Hij heeft niet het recht om haar keuken binnen te gaan, waar ze zich verstopt voor een boze man met een pistool, hij heeft niet het recht haar te volgen en haar neer te schieten.”
Advocaat Daniel Fultz smeekte de jury om te beslissen hoe Grayson zich op dat moment voelde, “om vijftien maanden later niet achterover te leunen en te zeggen: ‘Dit is wat ik zou hebben gedaan.'”
“Hij trok zijn wapen om medewerking te verkrijgen, om haar te laten beseffen dat wat ze ook overwoog, ze niet zou moeten doen”, zei Fultz. ‘Het is waar dat ze de pot heeft neergezet. Als het daar zou eindigen, zouden we hier vandaag niet zijn, maar om redenen die we nooit zullen weten, pakte ze de pot weer op, stond op en gooide hem in zijn richting. Pas op dat moment vuurde hij zijn wapen af.’
De moord op Massey riep nieuwe vragen op over de schietpartijen van zwarte mensen door de Amerikaanse wetshandhaving in hun huizen. De begeleidende publiciteit, protesten en juridische stappen over het incident waren voor rechter Ryan Cadagin aanleiding om het proces te verplaatsen van Springfield, 320 kilometer ten zuidwesten van Chicago, naar Peoria, een uur rijden ten noorden van de hoofdstad, vanwege de publiciteit voorafgaand aan het proces.
Als Grayson wordt veroordeeld voor moord met voorbedachten rade, riskeert hij een gevangenisstraf van 45 jaar tot levenslang. De jury heeft ook de mogelijkheid gekregen om moord in de tweede graad te overwegen, wat van toepassing is wanneer er sprake is van een “ernstige provocatie” van de verdachte of wanneer verdachten menen dat hun daden gerechtvaardigd zijn, ook al is die overtuiging onredelijk.
Op moord in de tweede graad staat een gevangenisstraf van vier tot twintig jaar of een proeftijd.
In een ongebruikelijke stap voor een beklaagde in een moordzaak getuigde Grayson ter verdediging van zichzelf en zei dat hij overwoog een Taser te gebruiken om Massey te onderwerpen, maar dat hij bang was dat dit niet zou werken gezien de afstand en de toonbank die hen scheidde. Hij zei dat hij vaststelde dat Massey een bedreiging vormde en trok zijn 9 mm-pistool pas nadat ze tweemaal haar “berisping” had geuit – hoewel de aanklagers erop wezen dat dit kwam omdat hij haar niet had gehoord en haar had gevraagd het te herhalen.
Dawson Farley, de andere hulpsheriff die die ochtend ter plaatse was, getuigde dat terwijl hij Grayson volgde bij het trekken van zijn pistool, hij niets zag of hoorde waardoor hij Massey als een bedreiging beschouwde. Maar Farley, die zijn wapen niet afvuurde, erkende dat hij de onderzoekers aanvankelijk had verteld dat hij werd bedreigd door het hete water. Fultz suggereerde in zijn afsluiting dat de reden dat de toenmalige werknemer op proef zijn verhaal veranderde nadat Grayson was aangeklaagd, was dat hij ook niet strafrechtelijk zou worden aangeklaagd.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat de jury uit negen vrouwen en drie mannen bestaat nadat plaatsvervangers waren ontslagen.