AVONDALE, Ariz. – NASCAR gaat zijn kampioenschapsweekend in, verwikkeld in een federale antitrustrechtszaak met NBA Hall of Famer Michael Jordan. De leiding ervan is maandenlang onder de loep genomen en heeft deze week een golf van hoge boetes opgelegd wegens vermeende racemanipulatie in de laatste play-offkwalificatiewedstrijd.
En Truck Series-kampioenschapskandidaat Ty Majeski kreeg dinsdag een boete van $ 12.500 voor het overslaan van mediaverplichtingen in North Carolina, zodat hij persoonlijk kon stemmen in zijn thuisstaat Wisconsin.
Aanbevolen video’s
Anders dan dat? Drie kampioenen worden vanaf vrijdag gekroond op Phoenix Raceway.
Maar die races in de nationale series zijn een bijzaak geworden van het off-track drama dat NASCAR de afgelopen maanden heeft overspoeld. De vier coureurs die aan de finale van de winnaar-take-all van zondag deelnemen, hebben de afleidingen buiten beschouwing gelaten, te beginnen met Tyler Reddick, die voor het eerst in zijn carrière de laatste vier haalde en Jordan zijn eerste kampioenschap probeert te bezorgen sinds Jordan een kampioen werd. teameigenaar in 2021.
“Nee, voor mij en voor onze groep is het kampioensweekend en al het andere ligt niet in onze focus”, zei Reddick donderdag.
Een federale rechter in North Carolina zal vrijdag – dezelfde dag van het Truck Series-kampioenschap en de eerste training voor de Cup Series – uitspraak doen over een voorlopig bevel ingediend door 23XI Racing en Front Row Motorsports. De twee teams weigerden in september het take-it-or-leave-it-aanbod van NASCAR te ondertekenen voor een nieuwe overeenkomst voor het delen van inkomsten en hebben in plaats daarvan zowel NASCAR als voorzitter Jim France aangeklaagd.
Nu willen de teams erkend worden onder de charterovereenkomsten terwijl ze doorgaan met een rechtszaak waarin NASCAR ervan wordt beschuldigd ‘monopolistische pestkoppen’ te zijn. De uitspraak moet plaatsvinden op dezelfde dag dat NASCAR zijn jaarlijkse ‘State of the Sport’-toespraak zal houden.
Ryan Blaney, de regerend NASCAR-kampioen die de eerste coureur wil worden die back-to-back rijdt sinds Jimmie Johnson van 2006 tot en met 2010 vijf Cup-titels op rij won, zei dat de problemen buiten de baan helemaal niets te maken hebben met hem of Team Penske. Blaney en teamgenoot Joey Logano geven Ford en Roger Penske 50% kans op een derde opeenvolgende bekertitel.
“Voor mij voelt het normaal omdat ik er geen deel van uitmaak”, zei Blaney. “Ik maak deel uit van wat ik doe, het kampioenschap, dus het is fijn om geen deel uit te maken van de dingen die buiten de pure concurrentie om gebeuren. Voor mij is het een geweldige week, een kampioensweek en we hebben een kans om het te doen. Voor mij is het normaal.”
NBC Sports denkt niet dat het drama buiten de baan zal uitmonden in de verslaggeving van de drie nationale series-races in Phoenix.
“Ik denk dat we hier tijdens de race zijn om een kampioen te kronen en ik kan me niet voorstellen dat we over iets anders praten dan dat”, zei analist Jeff Burton, die zei dat play-by-play-omroeper Leigh Diffey Reddick waarschijnlijk niet tot winnaar zal uitroepen. winnaar in één adem met “maar er is een rechtszaak!”
Maar er zijn nog andere kwesties aan de orde.
NASCAR heeft dinsdag $600.000 aan boetes opgelegd en negen leden van drie verschillende Cup-teams geschorst wegens vermeende manipulatie op de Martinsville Speedway afgelopen weekend. NASCAR oordeelde dat Bubba Wallace van 23XI mede-Toyota-coureur Christopher Bell hielp door naar verluidt een lekke band te vervalsen. Hierdoor kon Bell tegen de muur slaan om Wallace te ontwijken en erop te rijden voor momentum om de laatste plek in de play-offs op William Byron te claimen.
Maar die zet werd illegaal verklaard nadat Ross Chastain het in 2022 deed, en het kostte NASCAR-functionarissen zondag na de race bijna 30 minuten om te beslissen of Bell werd gediskwalificeerd of niet. Dat was hij, en Byron van Hendrick Motorsports kreeg de laatste plek.
“Het was ondraaglijk”, gaf Byron donderdag toe. “Het duurde zo lang. Ik was er eerlijk gezegd verdoofd van. Ik bereidde me er alleen maar op voor dat ik er niet zou zijn en dacht dat we alles hadden gedaan wat nodig was om binnen te komen.
NASCAR oordeelde dinsdag ook dat collega-Chevrolet-coureurs Chastain en Austin Dillon de laatste paar ronden als blokkers voor Byron fungeerden om te voorkomen dat iemand positie van hem zou overnemen.
Trackhouse Racing en Richard Childress Racing gingen in beroep tegen de straffen; 23XI trok zijn aanvankelijke beroep in, maar ontkende dat het de race voor Bell manipuleerde, en RCR trok het beroep vóór de hoorzitting in. Het beroepspanel oordeelde eind donderdag dat Trackhouse de regels had overtreden.
En dan is er nog het toezicht op NASCAR in het algemeen.
NASCAR heeft voor de hele play-offs het beleid inzake beschadigde voertuigen omgedraaid, dat volledig mislukte tijdens de play-offrace op Talladega Superspeedway.
De verwarring over de DVP-regel begon al vroeg in de play-offs toen Blaney en Josh Berry bij incidenten in de eerste ronde betrokken waren en hoewel de schade minimaal leek, werden beiden, zoals voorheen de DVP-regel was toegepast, buiten de race geacht en kwamen ze niet in aanmerking om te worden gesleept. naar de pitbox omdat ze na contact niet verder konden.
Maar in Talladega, nadat een ongeluk met 28 auto’s de rode vlag had veroorzaakt, had NASCAR moeite om de schoonmaakwerkzaamheden onder controle te houden. Talrijke beschadigde auto’s strandden met lekke banden en de toenmalige play-offkandidaten Chase Elliott en Briscoe werden teruggesleept naar hun kraampjes om reparaties mogelijk te maken.
Bij eerdere implementatie van de regel hadden de auto’s uit de race moeten worden uitgesloten omdat ze vier lekke banden hadden en niet terug naar de pitstraat konden rijden.
Chauffeurs waren verontwaardigd over de verandering in dienstdoende dienst. NASCAR-functionarissen vertelden de teams later dat ze de rest van de play-offs het DVP-beleid zullen hanteren zoals ze dat in Talladega deden.
“Het DVP-beleid zou kunnen doordringen in het live-evenement”, zei NBC-analist Steve Letarte. “Dus als het voor ons duidelijk van invloed is op het circuit, moeten we daar rekening mee houden, dat is onze taak. Maar er is geen enkele kans dat ik een off-track verhaal ga trekken en het zal verbinden met een on-track optreden. Ik denk dat het een klap in het gezicht is voor het team dat de kampioenstrofee wint.”