SACRAMENTO, Californië. – De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft ruzie met een grote oliemaatschappij over wie verantwoordelijk is voor de hoge gasprijzen in de staat. Het kantoor van de Democratische gouverneur dringt er bij chauffeurs op aan om tijdens het weekend van Memorial Day niet te tanken bij Chevron-stations.
“Pro tip: merkloos gas komt uit dezelfde raffinaderijen, opslagtanks en pijpleidingen, en het voldoet aan dezelfde staatsnormen om je motor schoon te houden”, schreef het kantoor van Newsom donderdag op X. “Big Oil verdient al miljarden aan de Iranoorlog van Trump; laat ze je niet nog meer afzetten door te veel te betalen voor de merknaam.”
Aanbevolen video’s
Het kantoor van Newsom citeerde een analyse van een groep binnen de energiecommissie van de staat, die toezicht houdt op de olie- en gasindustrie, waaruit bleek dat Chevron gemiddeld ruim 60 tot 80 cent per gallon boven merkloze alternatieven uitkwam.
Het Memorial Day-weekend is een van de drukste reistijden van het jaar. De oproep van het kantoor van de gouverneur volgt op het plaatsen van borden door Chevron bij benzinestations in Californië, waarin hij het klimaatbeleid van de staat de schuld geeft van de hoge gaskosten. De gemiddelde benzineprijs in Californië bedroeg donderdag $6,14 per gallon, ongeveer $1,58 hoger dan het nationale gemiddelde, volgens de American Automobile Association. Volgens de energiecommissie van de staat belast de staat consumenten ongeveer 70 cent per gallon gas. Dat is de hoogste gasbelasting van het land.
“Californische politici verkiezen buitenlandse olie en brandstoffen boven lokale banen en lagere kosten”, aldus de borden. Ze zijn voorzien van een QR-code die verwijst naar een Chevron-webpagina waarin mensen worden gevraagd ‘op te komen voor betaalbare, betrouwbare energie’.
Het is niet duidelijk wanneer Chevron de borden heeft opgehangen, maar woordvoerder Ross Allen zei dat ze deel uitmaken van een campagne die het bedrijf drie jaar geleden lanceerde om automobilisten te informeren over de prijseffecten van het Californische beleid.
“We hebben ons zeer uitgesproken over het belang van klanteneducatie in Californië, zodat onze chauffeurs en onze consumenten begrijpen waar hun belastinggeld naartoe gaat”, aldus Allen.
Er zijn honderden Chevron-tankstations actief in Californië, en de meeste worden onafhankelijk geëxploiteerd en bepalen hun eigen prijzen, zei hij.
Chevron is ook een twistpunt geworden in de strijd om de gouverneur, waarbij miljardair-klimaatactivist Tom Steyer de voormalige federale minister van Volksgezondheid Xavier Becerra bekritiseert omdat hij campagnebijdragen van het bedrijf aanvaardt. Steyer en Becerra zijn allebei democraten.
De prijzen aan de pomp zijn landelijk gestegen sinds het begin van de oorlog in Iran, waardoor een mondiale energiecrisis is ontstaan. De prijs van ruwe olie, het belangrijkste ingrediënt van benzine, is tijdens de oorlog gestegen omdat de Straat van Hormuz, de nauwe doorgang van de Perzische Golf waar normaal gesproken een vijfde van de ruwe olie in de wereld doorheen gaat, feitelijk is afgesloten. Er zijn daar olietankers gestrand die geen ruwe olie konden leveren.
Newsom, die vaak de status van de staat als mondiale klimaatleider prijst, heeft de afgelopen jaren beleid aangenomen dat erop gericht is de winsten van oliemaatschappijen hard aan te pakken en de gasprijzen te verlagen.
Hij ondertekende in 2023 een wet die de energiecommissie van de staat toestond oliemaatschappijen te bestraffen voor excessieve winsten, waarbij hij verklaarde dat de staat “eindelijk de grote olie had verslagen”. Maar toezichthouders hebben vorig jaar besloten om plannen om bedrijven te straffen tot 2030 uit te stellen en prioriteit te geven aan andere inspanningen om consumenten aan de pomp te beschermen.
Het uitstel kwam nadat twee olieraffinaderijen, die goed waren voor grofweg 18% van de raffinagecapaciteit van de staat, hun plannen hadden aangekondigd om te sluiten, waardoor het debat over de prijseffecten van het ambitieuze klimaatbeleid van de staat opnieuw oplaaide.
Newsom ondertekende in 2024 nog een wet die de commissie de bevoegdheid gaf om raffinaderijen te verplichten een bepaalde hoeveelheid brandstof achter de hand te houden. Het doel is om te voorkomen dat de prijzen plotseling stijgen als raffinaderijen offline gaan voor onderhoud. Maar ook die regelgeving is tot stilstand gekomen.