LONDEN – De Britse monarchie heeft prestige maar geen macht en is nauwkeurig afgestemd op het publieke sentiment.
Dat is duidelijk gebleken uit de schande van Andrew Mountbatten Windsor, die donderdag zijn prinselijke titel en zijn ruime huis werd ontnomen door zijn broer koning Charles, een verbanning waardoor de in ongenade gevallen koninklijke man steeds meer werd blootgesteld aan politiek en juridisch toezicht op zijn financiën en zijn vriendschap met de zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Aanbevolen video’s
Na jaren van schandalen met betrekking tot Andrew zette Charles misschien wel de grootste stap van zijn regering door te proberen de monarchie te isoleren van verdere schandalen met betrekking tot Andrew en zijn connecties met Epstein, die in augustus 2019 zelfmoord pleegde in de gevangenis in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel, meer dan tien jaar na zijn aanvankelijke veroordeling.
Het is niet de eerste keer dat de huidige versie van de Britse monarchie – het Huis van Windsor – de afgelopen eeuw in een crisis verkeert en de toekomst van het instituut wordt bedreigd.
Eerste Wereldoorlog
George Gross, een koninklijk expert aan King’s College London, zei dat het meest recente precedent voor wat er met Andrew is gebeurd de Titles Deprivation Act uit 1917 is, die “er voor zorgde dat verschillende leden van losjes verbonden royals en hertogen en leden van de adelstand titels verloren als ze in de Eerste Wereldoorlog de kant van Duitsland hadden gekozen.”
De koninklijke families van Europa zijn met elkaar verweven, en die van Groot-Brittannië is zwaar Duits, vooral nadat koningin Victoria trouwde met prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha, met wie ze negen kinderen kreeg.
Toen Groot-Brittannië en Duitsland in 1914 oorlog voerden, bevonden sommige leden van de bredere Britse koninklijke familie zich tegenover elkaar.
De Britse koning George V veranderde de familienaam van Saksen-Coburg en Gotha in Windsor in 1917, en voerde wetgeving in om de titels van prinsen en heren te schrappen “die tijdens de huidige oorlog wapens hebben gedragen tegen Zijne Majesteit of Zijn bondgenoten, of die zich hebben aangesloten bij de vijanden van Zijne Majesteit.”
Eén doelwit was prins Ernest Augustus, hertog van Cumberland en Teviotdale, die een Britse koninklijke familie was en ook een prins van Hannover. Zijn titel werd verwijderd omdat hij een vijand van Groot-Brittannië was op grond van de wet van 1917, die in 1919 werd uitgevaardigd, toen de oorlog voorbij was.
Volgens de House of Commons Library “was dit de eerste en enige keer dat een dergelijke titel op deze manier werd verwijderd.”
De troonsafstand
De relatie tussen Edward, Prins van Wales, en de Amerikaanse socialite Wallis Simpson was een hoofdpijn die uitmondde in een constitutionele crisis. Simpson was twee keer gescheiden en Edward, de troonopvolger, was voorbestemd om ceremonieel hoofd te worden van de Kerk van Engeland, die gescheiden mensen niet toestond om in de kerk te hertrouwen.
De prins werd koning Edward VIII toen zijn vader, koning George V, begin 1936 stierf. Hij bleef zeggen dat hij met Simpson wilde trouwen, ondanks het verzet van de Britse regering.
Gedwongen om te kiezen tussen plicht en hartstocht, gaf hij in december 1936 de troon op en kondigde in een radio-uitzending aan dat ‘ik het onmogelijk heb gevonden … mijn plichten als koning te vervullen zoals ik zou willen doen zonder de hulp en steun van de vrouw van wie ik hou.’
Het nieuws was voor velen in Groot-Brittannië een verrassing, maar niet daarbuiten. Britse kranten hadden niet over de relatie bericht, en Amerikaanse tijdschriften hadden aanstootgevende artikelen eruit geknipt voordat ze in de verkoop gingen.
De troonsafstand zette de monarchie op een nieuwe koers. Edwards jongere broer besteeg de troon als koning George VI. Hij werd opgevolgd door zijn dochter, koningin Elizabeth II, en na haar 70-jarige regering door haar zoon, koning Charles III. Alles kwam voort uit het idee dat het voornaamste kenmerk van de monarch plichtsbesef zou moeten zijn – iets wat Edward in de populaire verbeelding ontbeerde.
Edward en Wallis, nu de hertog en hertogin van Windsor en door sommigen verdacht van nazi-sympathieën, werden naar de Bahama’s gestuurd, waar hij als gouverneur diende. Na de oorlog bleven ze meestal weg uit Groot-Brittannië en leefden ze een leven vol nomadische luxe.
De dood van prinses Diana
De dood van prinses Diana – de ex-vrouw van Charles – bij een auto-ongeluk in Parijs in 1997 op 36-jarige leeftijd schokte de wereld en liet haar familie, inclusief de zonen William en Harry, toen 15 en 12, in rouw achter.
De kracht van het publieke gevoel verraste de koninklijke familie. Buiten de poorten van Buckingham Palace stapelden zich bergen bloemenhuldes op ter nagedachtenis aan een prinses die door de koninklijke familie was verbannen na haar scheiding van Charles in 1992.
De koningin was tijdens haar zomervakantie in Balmoral in Schotland met haar echtgenoot prins Philip, Charles, William en Harry. De familie hield hun verdriet privé en hield zich aan de routine – de jongens met de asgrauwe gezichten op zondagochtend naar de kerk brengen – en de koningin legde al een aantal dagen geen verklaring af.
Premier Tony Blair adviseerde haar om publiekelijk haar verdriet te tonen, die de publieke stemming perfect weergaf met zijn eigen eerbetoon waarin hij Diana ‘de prinses van het volk’ noemde.
Na krantenkoppen waarin werd aangedrongen op ‘Spreek met ons mevrouw’ en ‘Laat zien dat u om haar geeft’, hield de koningin een live televisietoespraak tot het land op de vooravond van Diana’s begrafenis.
‘Wat ik nu tegen u zeg, als uw koningin en als grootmoeder, zeg ik vanuit mijn hart’, zei de koningin, die het verdriet van het land erkende, Diana prees en beloofde haar nagedachtenis te koesteren.
De problemen met Harry
Totdat het Epstein-schandaal vorig jaar opnieuw de kop opstak, probeerde Andrew de gunst van de familie te herwinnen. Mogelijk heeft hij indirect geprofiteerd van de problemen met Prins Harry, die destijds de bron was van het grootste deel van het drama, afgezien van de spraakmakende medische problemen van de familie.
Harry raakte vervreemd van zijn vader en oudere broer, prins William, erfgenaam van de troon, toen hij en zijn vrouw, Meghan, hun werk neerlegden en in 2020 naar Californië verhuisden. Het echtpaar uitte op beroemde wijze hun grieven met de koninklijke familie in een allesomvattend interview met Oprah Winfrey en een onthullende Netflix-serie. Harry, ook wel bekend als de hertog van Sussex, wakkerde vervolgens de spanningen aan door persoonlijke gesprekken te onthullen in zijn memoires ‘Spare’.
Harry brak ook met het koninklijk protocol door zich tot de rechtbank te wenden om zijn juridische problemen op te lossen. Hij werd de eerste senior royal die in meer dan een eeuw voor de rechtbank getuigde in zijn succesvolle rechtszaak tegen de Daily Mirror over het hacken van telefoons.
Een mislukte juridische poging om zijn politiebeschermingsdetail te herstellen dat hem was ontnomen toen hij het koninklijke werk verliet, werd echter gezien als een aanval op de regering van zijn vader.
Toen de rechtbank de rechtszaak uiteindelijk afwees, bood dit een kans op een hereniging tussen vader en zoon. De twee deelden in september een kopje thee in Charles’ Londense verblijfplaats, Clarence House. Het was hun eerste ontmoeting in ruim een jaar. Het duurde minder dan een uur.