Het Kremlin zei donderdag dat het contact heeft gehad met de Franse autoriteiten over het lot van een Franse politieke geleerde die in Rusland een gevangenisstraf van drie jaar uitzit en naar verluidt te maken krijgt met nieuwe beschuldigingen van spionage.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov vertelde verslaggevers dat Rusland “een aanbod aan de Fransen” heeft gedaan met betrekking tot Laurent Vinatier, die vorig jaar in Moskou werd gearresteerd en veroordeeld voor het verzamelen van militaire informatie, en dat “de bal nu in het kamp van Frankrijk ligt.” Hij weigerde details te geven, daarbij verwijzend naar de gevoeligheid van de zaak.
Aanbevolen video’s
De Franse president Emmanuel Macron volgt de situatie van Vinatier op de voet, aldus zijn kantoor in een verklaring. Woordvoerder van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken, Pascal Confavreux, zei donderdag dat alle overheidsdiensten volledig gemobiliseerd zijn om de consulaire steun aan Vinatier te betalen en zijn bevrijding zo snel mogelijk na te streven.
De opmerkingen van Peskov komen nadat journalist Jérôme Garro van de Franse tv-zender TF1 president Vladimir Poetin tijdens zijn jaarlijkse persconferentie op 19 december had gevraagd of de familie van Vinatier kon hopen op een presidentieel pardon of op zijn vrijlating via een gevangenenruil. Poetin zei dat hij “niets” van de zaak wist, maar beloofde ernaar te kijken.
Vinatier werd in juni 2024 in Moskou gearresteerd. De Russische autoriteiten beschuldigden hem ervan zich niet te hebben geregistreerd als ‘buitenlandse agent’ terwijl hij informatie verzamelde over de ‘militaire en militair-technische activiteiten’ van Rusland die gebruikt zouden kunnen worden ten koste van de nationale veiligheid. Op de aanklachten staat een maximale gevangenisstraf van vijf jaar.
De arrestatie kwam toen de spanningen tussen Moskou en Parijs oplaaiden na de opmerkingen van de Franse president Emmanuel Macron over de mogelijkheid om Franse troepen in Oekraïne in te zetten.
De advocaten van Vinatier vroegen de rechtbank om hem tot een boete te veroordelen, maar de rechter legde hem in oktober 2024 een gevangenisstraf van drie jaar op – een straf die door het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken als “extreem zwaar” werd omschreven, dat opriep tot de onmiddellijke vrijlating van de geleerde.
Aanhoudingen op beschuldiging van spionage en het verzamelen van gevoelige gegevens komen steeds vaker voor in Rusland en zijn zwaar gepolitiseerde rechtssysteem sinds Moskou in februari 2022 Oekraïne binnenviel.
Naast het bekritiseren van zijn straf, drong het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken aan op de afschaffing van de Russische wetten inzake buitenlandse agenten, die degenen die het label dragen onderwerpen aan extra overheidstoezicht en talrijke beperkingen. Overtredingen kunnen leiden tot strafrechtelijke vervolging. Het ministerie zei dat de wetgeving “bijdraagt aan een systematische schending van fundamentele vrijheden in Rusland, zoals de vrijheid van vereniging, de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van meningsuiting.”
Vinatier is adviseur voor het Centrum voor Humanitaire Dialoog, een in Zwitserland gevestigde niet-gouvernementele organisatie, die in juni 2024 zei dat zij “al het mogelijke deed om hem te helpen”.
Terwijl hij de rechter om clementie vroeg voorafgaand aan het vonnis, wees Vinatier op zijn twee kinderen en zijn bejaarde ouders voor wie hij moet zorgen.
De aanklachten tegen Vinatier hebben betrekking op een wet die vereist dat iedereen die informatie over militaire kwesties verzamelt, zich bij de autoriteiten registreert als buitenlandse agent.
Mensenrechtenactivisten hebben de wet en andere recente wetgeving bekritiseerd als onderdeel van het harde optreden van het Kremlin tegen onafhankelijke media en politieke activisten, bedoeld om de kritiek op de oorlog in Oekraïne te onderdrukken.
In augustus 2025 meldde het Russische staatspersbureau Tass dat Vinatier ook werd beschuldigd van spionage, daarbij verwijzend naar rechtbankverslagen maar zonder details. Degenen die in Rusland zijn veroordeeld voor spionage riskeren een gevangenisstraf van tien tot twintig jaar.
Rusland heeft de afgelopen jaren een aantal buitenlanders – voornamelijk Amerikaanse staatsburgers – gearresteerd op basis van verschillende strafrechtelijke aanklachten en hen vervolgens vrijgelaten in het kader van gevangenenruil met de Verenigde Staten en andere westerse landen. De grootste uitwisseling sinds de Koude Oorlog vond plaats in augustus 2024, toen Moskou journalisten Evan Gershkovich en Alsu Kurmasheva, landgenoot Paul Whelan en Russische dissidenten bevrijdde in een multinationale deal die twee dozijn mensen vrijliet.