BANGKOK – Het leger van Myanmar heeft een grote online zwendeloperatie stopgezet nabij de grens met Thailand, waarbij meer dan 2.000 mensen zijn gearresteerd en tientallen Starlink-satellietinternetterminals in beslag zijn genomen, meldden staatsmedia maandag.
Myanmar is berucht vanwege het hosten van cyberscam-operaties die verantwoordelijk zijn voor het oplichten van mensen over de hele wereld. Meestal gaat het daarbij om het online winnen van het vertrouwen van de slachtoffers met romantische trucs en valse investeringspraatjes.
Aanbevolen video’s
De centra zijn berucht vanwege het onder valse voorwendselen rekruteren van werknemers uit andere landen, het beloven van legitieme banen en het vervolgens gevangen houden en dwingen van criminele activiteiten.
Oplichtingsoperaties stonden vorige week in de internationale schijnwerpers toen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië sancties uitvaardigden tegen de organisatoren van een grote Cambodjaanse cyberzwendelbende, en de vermeende leider ervan werd aangeklaagd door een federale rechtbank in New York.
Volgens een bericht in de krant Myanma Alinn van maandag heeft het leger een inval gedaan in KK Park, een goed gedocumenteerd cybercriminaliteitscentrum, als onderdeel van de operaties die begin september zijn gestart om onlinefraude, illegaal gokken en grensoverschrijdende cybercriminaliteit te bestrijden.
Het publiceerde foto’s waarop in beslag genomen Starlink-apparatuur en soldaten te zien waren die de inval zouden uitvoeren, hoewel het onduidelijk was wanneer ze precies werden genomen.
KK Park ligt aan de rand van Myawaddy, een belangrijke handelsstad aan de grens met Thailand in de staat Kayin in Myanmar. Het gebied staat slechts losjes onder de controle van de militaire regering van Myanmar en valt ook onder de invloed van milities van etnische minderheden.
Generaal-majoor Zaw Min Tun, de woordvoerder van de militaire regering, beschuldigde maandagavond in een verklaring dat de topleiders van de Karen National Union, een gewapende etnische organisatie die zich verzet tegen het legerregime, betrokken waren bij de zwendelprojecten in KK Park.
De beschuldiging was eerder geuit op basis van beweringen dat een bedrijf gesteund door de Karen-groep toestond dat het land werd verhuurd. De Karen, die deel uitmaken van de grotere gewapende verzetsbeweging in de burgeroorlog in Myanmar, ontkennen echter elke betrokkenheid bij de oplichting.
Myanma Alinn zei dat het leger heeft vastgesteld dat meer dan 260 gebouwen niet geregistreerd waren en apparatuur in beslag heeft genomen, waaronder 30 sets Starlink-satellietinternetterminals. Volgens het rapport werden 2.198 personen gearresteerd, maar hun nationaliteit werd niet bekendgemaakt.
Starlink maakt deel uit van het SpaceX-bedrijf van Elon Musk en de terminals zijn verbonden met zijn satellieten. Er zijn geen vergunninghoudende activiteiten in Myanmar, maar er zijn minstens honderden terminals het Zuidoost-Aziatische land binnengesmokkeld.
Het bedrijf was maandag niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar, maar zijn beleid verbiedt “gedrag dat lasterlijk, frauduleus, obsceen of bedrieglijk is.”
Er zijn eerder dit jaar en in 2023 eerdere harde maatregelen tegen cyberzwendeloperaties in Myanmar geweest.
Geconfronteerd met de druk van China, Thailand en de regeringen van Myanmar lanceerden de regeringen in februari een operatie waarbij zij duizenden verhandelde mensen uit zwendelcomplexen bevrijdden, in samenwerking met de etnische gewapende groepen die de grensgebieden van Myanmar regeren.