SAN ANTONIO – Als het om de jaarlijkse Night in Old San Antonio, of NIOSA, ging, kenden veel Fiesta-gangers JJ Gonzales eenvoudigweg als ‘Mr. Chicken.’
Dertig jaar lang serveerde hij kip op een stokje bij Froggy Bottoms in La Villita.
Het was geen verrassing om hem daar niet te zien, want hij hield ervan vreugde te verspreiden onder de menigte of zijn gedachten te delen met lokale nieuwszenders.
Diezelfde zorg voor anderen is wat mensen zeiden dat ze het meest van hem hielden toen eerbetoon en herinneringen op sociale media stroomden nadat zijn familie aankondigde dat hij zondag stierf aan nierkanker.
Hoewel het verdriet overweldigend is, zeggen zijn vrouw, Cyndi Gonzales, en dochter Sommer dat de stroom van steun – en de impact die hij op anderen had – hen door een moeilijke tijd heen helpt.
“We moesten hem delen met San Antonio, wat we niet erg vonden omdat we zagen hoe hij de stad verlichtte”, zei Cyndi Gonzales.
Terwijl de gemeenschap Gonzales omarmde als een Fiesta-icoon, was hij voor zijn familie een liefhebbende echtgenoot, beste vriend en vader.
‘Hij was altijd aanwezig’
Naast het feestplezier, zeiden ze, stond hij altijd klaar voor anderen – elke dag, onder welke omstandigheid dan ook.
“Alles wat hij deed, gaf hij 100 procent”, zei Sommer Gonzales. “Een echtgenoot zijn, een collega zijn, wat dan ook. Zoals hij mij zou vertellen: als je het gaat doen, doe het dan voor 110 procent.”
Of hij nu een evenement bijwoonde voor zijn dochters Sommer en Isabella, of zijn volleybalclub, de San Antonio Chiefs, coachte, Gonzales maakte altijd tijd om iedereen te helpen die het nodig had.
En hoewel de familie begrijpt dat velen hem misschien herinneren vanwege Fiesta of zijn beroemde kip op een stokje, hopen ze dat de gemeenschap vasthoudt aan iets diepers: zijn licht.
“Ik wil dat hij herinnerd wordt als het licht dat nooit gedimd zal worden”, zei Cyndi Gonzales.
Lees meer: