ROME – Italiaanse wetgevers hebben vrijdag het hoofd van Stellantis, de op drie na grootste autofabrikant ter wereld, ondervraagd over de strategie van de groep, een dag nadat het een managementwijziging had aangekondigd in een poging de verkoop nieuw leven in te blazen.
Stellantis, dat Jeep- en Chrysler-voertuigen maakt, heeft het wereldwijd moeilijk, waarbij de Italiaanse regering duidelijkheid eist over haar productieplannen voor het land. Het land wordt ook geconfronteerd met een nationale staking van metaalarbeiders, waartoe de belangrijkste vakbonden van Italië op 18 oktober hebben opgeroepen. Er wordt een massale demonstratie in Rome verwacht.
Aanbevolen video’s
De groep ligt onder vuur na een zorgwekkende winstwaarschuwing waarin het bedrijf zei dat het verwachtte het jaar af te sluiten met een negatieve cashflow van maximaal 10 miljard euro ($11,2 miljard).
Carlos Tavares, CEO van Stellantis, sprak vrijdag voor een parlementaire commissie en benadrukte dat de CO2-emissieregels van de Europese Unie 40% hogere kosten met zich meebrengen voor de worstelende auto-industrie.
Hij voegde eraan toe dat Europese klanten terughoudend zijn in het kopen van dure elektrische voertuigen, terwijl Chinese concurrenten kunnen profiteren van extra kostenvoordelen.
Tavares, wiens leiderschap onlangs onder de loep is genomen, zei dat de sector onder druk staat als gevolg van een voortdurende verandering in technologieën. “Dit kan angst veroorzaken, vooral als het snel en diepgaand is… Maar wij bij Stellantis hebben een heel duidelijke routekaart om deze verandering door te voeren”, zei hij.
Tavares ligt ook onder vuur van Amerikaanse dealers en de vakbond United Auto Workers na sombere financiële prestaties dit jaar, overrompeld door te veel dure voertuigen op dealerkavels. Hij heeft geprobeerd de kosten te verlagen door de opening van fabrieken uit te stellen, vakbondsarbeiders te ontslaan en buy-outs aan te bieden aan werknemers in loondienst.
Italiaanse wetgevers wezen op een aanzienlijke bezuiniging op de autoproductie in Italië, wat een bedreiging vormt voor de ooit welvarende auto-industrie van het land.
Stellantis, dat in 2021 ontstond uit de fusie van Fiat-Chrysler met PSA Peugeot, registreerde in de eerste helft van 2024 een scherpe daling van de productie in de meeste van zijn Italiaanse fabrieken. De afgelopen 17 jaar heeft de autofabrikant zijn Italiaanse productie teruggeschroefd. met bijna 70%.
Tavares werd door wetgevers uitgenodigd om uit te leggen hoe hij van plan is de achteruitgang van de Italiaanse auto-industrie te keren.
“De energiekosten zijn hier erg hoog”, zei hij. “Het is het dubbele van die in Spanje, en dit is een aanzienlijk nadeel”, merkte hij op, terwijl hij de politieke leiders opriep om antwoorden te geven over hoe de kostenstijgingen te beheersen.
Tavares riep op tot extra staatsstimulansen voor de worstelende sector van elektrische auto’s en zei: “We vragen niet om geld voor onszelf, we vragen u om uw burgers te helpen, zodat ze voertuigen kunnen kopen die ze zich kunnen veroorloven.”
Verschillende parlementariërs – voornamelijk uit de centrumlinkse oppositie – noemden de hoorzitting van Tavares echter ‘teleurstellend’.
Giuseppe Conte, leider van de 5-sterrenpartij, merkte op dat de CEO van Stellantis “niets zei over de toekomst van onze fabrieken, niets specifieks over investeringen in onderzoek, technologie en ontwikkeling.”
Ondertussen zei Elly Schlein, leider van de Democratische Partij, dat haar partij de staking van de autoarbeiders zal steunen.
“Wij vragen dat Stellantis met de vakbonden en de arbeiders overlegt. Zij kunnen niet de kosten dragen van wat er gebeurt”, zei ze.
Bij de laatste managementshake-up die donderdag werd aangekondigd, zal Natalie Knight, de financieel directeur van Stellantis, worden vervangen door Doug Ostermann, de Chief Operating Officer van het bedrijf in China. Stellantis benoemde ook nieuwe Chief Operating Officers in Noord-Amerika en Europa.
De groep maakte in september bekend dat ze op zoek was naar een opvolger voor de 66-jarige Tavares, als onderdeel van een geplande leiderschapsverandering. Het vijfjarige contract van Tavares liep iets meer dan een jaar na de vervaldatum in 2026, maar het bedrijf liet destijds doorschemeren dat het mogelijk was dat hij daarna in functie zou blijven.