MEXICO-STAD – Het Mexicaanse leger heeft zondag de leider van het Jalisco New Generation-kartel, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, ‘El Mencho’, vermoord, waarbij het Mexicaanse drugskartel werd onthoofd en delen van het land in chaos terechtkwamen.
De drugsbaron was voor de Mexicaanse regering de grootste prijs die de regering-Trump tot nu toe heeft laten zien in haar pogingen om de kartels aan te pakken, en zijn dood werd beantwoord met een krachtige reactie van het kartel, bekend onder de Spaanse initialen CJNG.
Aanbevolen video’s
Auto’s die door kartelleden waren uitgebrand, blokkeerden wegen op meer dan 250 punten in 20 Mexicaanse staten, zeiden de autoriteiten, en lieten rook in de lucht stromen. De hoofdstad van Jalisco, Guadalajara, werd zondagavond veranderd in een spookstad toen burgers zich ophielden. In verschillende staten werd maandag de school afgelast. Autoriteiten in Jalisco, Michoacan en Guanajuato meldden minstens veertien doden, waaronder zeven troepen van de Nationale Garde.
Oseguera Cervantes raakte zondag gewond tijdens een operatie om hem gevangen te nemen in Tapalpa, Jalisco, ongeveer twee uur rijden ten zuidwesten van Guadalajara. Hij stierf terwijl hij naar Mexico-Stad werd gevlogen, aldus het ministerie van Defensie in een verklaring. De staat is de basis van het kartel dat bekend staat om de smokkel van enorme hoeveelheden fentanyl en andere drugs naar de Verenigde Staten.
Kartel een grote fentanylhandelaar
Tijdens de operatie kwamen troepen onder vuur te liggen en doodden ter plaatse vier mensen. Nog drie mensen, onder wie Oseguera Cervantes, raakten gewond en stierven later, aldus de verklaring. Twee anderen werden gearresteerd en gepantserde voertuigen, raketwerpers en andere wapens werden in beslag genomen. Drie leden van de strijdkrachten raakten gewond en kregen medische behandeling.
Een staatsfunctionaris van Jalisco die om anonimiteit vroeg omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken, zei dat een lid van de Nationale Garde tijdens de operatie in Tapalpa stierf, zes andere leden van de Nationale Garde stierven in Zapopan naast Guadalajara, een gevangenisbewaarder werd gedood tijdens een opsluiting in Puerto Vallarta toen gevangenen in opstand kwamen, en een agent van het openbaar ministerie van Jalisco werd vermoord in Guadalajara. Details waren niet onmiddellijk beschikbaar.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei via X dat de Amerikaanse regering inlichtingensteun verleende voor de operatie. “El Mencho was een topdoelwit voor de Mexicaanse en Amerikaanse regering als een van de grootste smokkelaars van fentanyl naar ons thuisland”, schreef ze. Ze prees het Mexicaanse leger voor zijn werk.
“Sinds president (Claudia) Sheinbaum aan de macht is, is het leger veel confronterender en strijdlustiger tegen criminele groeperingen in Mexico”, zegt David Mora, analist voor International Crisis Group in Mexico. “Dit is een signaal voor de VS dat als we blijven samenwerken en inlichtingen blijven delen, Mexico het kan doen en dat we geen Amerikaanse troepen op Mexicaans grondgebied nodig hebben.”
Wegversperringen en brandende voertuigen
De moord op de drugsbaron veroorzaakte urenlange wegversperringen met brandende voertuigen, een tactiek die gewoonlijk door de kartels wordt gebruikt om militaire operaties te blokkeren. Video’s die op sociale media circuleerden, lieten rook zien die boven de toeristische stad Puerto Vallarta in Jalisco uitstak, en mensen die in paniek door de luchthaven van de hoofdstad van de staat sprintten.
Air Canada kondigde aan dat het vluchten naar Puerto Vallarta zou opschorten “vanwege een aanhoudende veiligheidssituatie” en adviseerde klanten om niet naar hun luchthaven te gaan. Ook een aantal Mexicaanse en internationale luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten geannuleerd.
In Guadalajara blokkeerden brandende voertuigen wegen en sloten bedrijven hun deuren, slechts enkele maanden voordat de op een na grootste stad van Mexico wedstrijden zou organiseren tijdens het WK voetbal van deze zomer.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde Amerikaanse burgers in de staten Jalisco, Tamaulipas, Michoacan, Guerrero en Nuevo Leon om vanwege de veiligheidsoperaties op veilige plaatsen te blijven. De Canadese ambassade in Mexico waarschuwde haar burgers in Puerto Vallarta om te schuilen en zich in het algemeen onopvallend te houden in Jalisco.
Jalisco-gouverneur Pablo Lemus zei tegen de bewoners dat ze thuis moesten blijven, schortte het openbaar vervoer op en zei dat de staat ‘kritieke uren doormaakte’.
De VS hadden tot $ 15 miljoen geboden voor zijn gevangenneming
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning van maximaal $ 15 miljoen uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van El Mencho. Het Jalisco New Generation Cartel is een van de machtigste en snelst groeiende criminele organisaties in Mexico en begon rond 2009 te opereren.
In februari 2025 bestempelde de regering-Trump het kartel als een buitenlandse terroristische organisatie.
Sheinbaum heeft kritiek geuit op de ‘kingpin’-strategie van eerdere regeringen, die kartelleiders uitschakelden om vervolgens explosies van geweld te veroorzaken toen de kartels uiteenvielen. Hoewel ze populair is gebleven in Mexico, is de veiligheid een aanhoudend probleem en sinds de Amerikaanse president Donald Trump een jaar geleden aantrad, staat ze onder enorme druk om resultaten te boeken in de strijd tegen de drugshandel.
Zondag juichte Sheinbaum de Mexicaanse veiligheidstroepen toe en riep hij op tot kalmte in een post op X.
Bekend als een agressief kartel
Het Jalisco-kartel is een van de meest agressieve kartels geweest in zijn aanvallen op het leger – inclusief op helikopters – en is een pionier in het lanceren van explosieven vanaf drones en het installeren van mijnen. In 2020 voerde het een spectaculaire moordaanslag uit met granaten en krachtige geweren in het hart van Mexico-Stad tegen het toenmalige hoofd van de politie van de hoofdstad en nu de federale veiligheidssecretaris.
De DEA beschouwt het kartel als net zo machtig als het Sinaloa-kartel, een van de beruchtste criminele groepen van Mexico, met aanwezigheid in alle vijftig Amerikaanse staten. Het is een van de belangrijkste leveranciers van cocaïne op de Amerikaanse markt en verdient, net als het Sinaloa-kartel, miljarden aan de productie van fentanyl en methamfetamines. Sinaloa is echter verzwakt door onderlinge strijd na het verlies van zijn leiders Ismael “El Mayo” Zambada en Joaquín “El Chapo” Guzmán, beiden in Amerikaanse hechtenis.
Oseguera Cervantes, 59, kwam oorspronkelijk uit Aguililla in de naburige staat Michoacan. Hij was sinds de jaren negentig aanzienlijk betrokken bij drugshandel. Toen hij jonger was, migreerde hij naar de VS, waar hij in 1994 door de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië werd veroordeeld wegens samenzwering om heroïne te verspreiden en bijna drie jaar in de gevangenis zat.
Na zijn vrijlating keerde Oseguera Cervantes terug naar Mexico en nam opnieuw deel aan de drugshandel met drugsbaron Ignacio Coronel Villarreal, alias ‘Nacho Coronel’. Na de dood van Villarreal creëerden Oseguera Cervantes en Erik Valencia Salazar, alias “El 85”, rond 2007 het Jalisco New Generation Cartel.
Aanvankelijk werkten ze voor het Sinaloa-kartel, maar uiteindelijk gingen ze uit elkaar en jarenlang vochten de twee kartels om grondgebied in heel Mexico.
Meerdere keren aangeklaagd in de Verenigde Staten
Sinds 2017 is Oseguera Cervantes verschillende keren aangeklaagd bij de United States District Court voor het District of Columbia.
De meest recente vervangende aanklacht, ingediend op 5 april 2022, beschuldigt Oseguera Cervantes van samenzwering en distributie van gereguleerde stoffen (methamfetamine, cocaïne en fentanyl) met als doel illegale import in de Verenigde Staten en gebruik van vuurwapens tijdens en in verband met drugshandel. Oseguera Cervantes wordt ook aangeklaagd op grond van de Drug Kingpin Enforcement Act voor het leiden van een voortdurende criminele onderneming.
Vorig jaar vonden mensen die op zoek waren naar vermiste familieleden stapels schoenen en andere kleding, evenals botfragmenten op wat de autoriteiten later zeiden dat het een rekruterings- en trainingslocatie van het Jalisco-kartel was.