PORTLAND, Maine – De herfst is terug en brengt pompoenen, voetbal, pompoenkruiden en — in sommige delen van het land — vooral kleurrijk groen met zich mee.
Bladeren in het noorden van de VS beginnen oranje, geel en rood te kleuren, wat legioenen bladliefhebbers inspireert om in hun auto te stappen en naar het platteland te reizen voor de beste blik op het vuurwerk van de herfst. Leaf peeping — de handeling van het reizen om getuige te zijn van de jaarlijkse caleidoscoop van de natuur — draagt miljarden dollars bij aan de economie, met name in New England en New York.
Aanbevolen video’s
Maar dit jaar zouden enkele van de meest kleurrijke vertoningen in het Midwest kunnen zijn. AccuWeather, de commerciële voorspellingsdienst, zei begin september dat het vooral levendig gebladerte verwacht in staten als Michigan en Illinois.
De dienst zei ook dat er krachtige, knallende kleuren worden verwacht in upstate New York en delen van Pennsylvania, terwijl New England een meer typisch kleurenpatroon zal volgen. Maar dat betekent niet dat reizigers in New England ernaast zullen zitten.
Maine, de meest bosrijke staat van het land, had “een overvloed aan dagelijkse zonneschijn met precies de juiste hoeveelheid regenval om het toneel te zetten voor een adembenemend bladseizoen”, aldus Gale Ross, de woordvoerder van de staat over herfstbladeren. Kleurverandering en timing zijn afhankelijk van het weer in de herfst, maar koelere nachttemperaturen en kortere dagen zouden de kleuren moeten versterken, aldus Ross.
“Het groeiseizoen van 2024 is uitstekend geweest voor bomen, het ondersteunt de gezondheid en veerkracht van de bomen, wat zou moeten leiden tot schitterende herfstkleuren in heel Maine”, aldus Aaron Bergdahl, de bospatholoog van de staat.
Herfstkleuren zijn op verschillende tijdstippen in de VS op hun hoogtepunt, waarbij het bladseizoen soms niet lang na Labor Day begint in de noordelijke uithoeken van het land en zich uitstrekt tot november verder naar het zuiden. Alleen al in Maine kan het bladerseizoen in het noordelijke deel van de staat eind september op zijn hoogtepunt zijn en pas rond Halloween in de kustgebieden.
Bladverkleuring vindt plaats wanneer de zomer overgaat in de herfst en de temperaturen dalen en de hoeveelheid zonlicht afneemt. Chlorofyl in bladeren breekt dan af, en dat zorgt ervoor dat hun herfstkleuren doorschijnen voordat de bladeren vallen.
Weersomstandigheden die verband houden met klimaatverandering hebben echter een aantal recente bladkijkseizoenen verstoord. Een opwarmende planeet heeft droogte veroorzaakt waardoor bladeren bruin worden en verwelken voordat ze hun maximale kleuren bereiken.
Andere vijanden van leaf peeping zijn hittegolven die ervoor zorgen dat bladeren vallen voordat de herfst aanbreekt en extreme weersomstandigheden zoals orkanen die bomen van hun bladeren ontdoen. Een zomerhittegolf in de Pacific Northwest in 2021 veroorzaakte een aandoening die ‘bladverbranding’ wordt genoemd en die bladeren voortijdig bruin maakte.
Dit jaar was er in Maine nog steeds weinig bladverkleuring in het grootste deel van de staat toen eind september naderde, maar het staatskantoor voor toerisme bereidde zich al voor op een toestroom van toeristen. Noord-Maine ondervond al een matige kleurverandering. En het naburige New Hampshire verwachtte ongeveer 3,7 miljoen bezoekers — meer dan twee keer de bevolking van de staat.
“Het is geen verrassing dat mensen van over de hele wereld naar de prachtige kleuren komen”, aldus Lori Harnois, directeur van NH Travel and Tourism.