WASHINGTON – Het ministerie van Justitie heeft dagvaardingen uitgevaardigd en vervolgens ingetrokken die verslaggevers van The Washington Post en The Wall Street Journal probeerden te dwingen te getuigen voor een grand jury, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.
De Washington Post bevestigde dat een van haar journalisten een dagvaarding heeft ontvangen van de regering-Trump als onderdeel van een breder en agressief optreden tegen medialekken, dat in januari ook de buitengewone stap omvatte van een FBI-huiszoeking in het huis van een andere journalist bij de krant en de inbeslagname van haar elektronische apparaten. Verslaggevers van The Wall Street Journal ontvingen ook dagvaardingen van de grand jury, volgens mensen die bekend zijn met de zaak, een zeldzame en ongebruikelijke zet die volgens critici neerkwam op een bedreiging voor de persvrijheid.
Aanbevolen video’s
Het was niet meteen duidelijk waarom de regering de dagvaardingen introk of om welke precieze berichtgeving de dagvaardingen gingen, maar het besluit om ze in te trekken, dat dinsdag voor het eerst werd gerapporteerd door The Washington Post, werd bevestigd door mensen die bekend waren met de zaak en die op voorwaarde van anonimiteit spraken om een niet-openbare wetshandhavingsactie te bespreken.
“De ongegronde dagvaarding van onze verslaggever Ellen Nakashima – een duidelijke schending van de grondwettelijk gegarandeerde persvrijheid – was een ander teken dat de regering journalisten wil dwingen instrumenten van haar onderzoeken te worden. We zullen volledig achter de journalistiek van The Washington Post blijven staan en alle inspanningen van elke regering die onze rechten op het Eerste Amendement schendt, bestrijden”, zei een woordvoerder van de krant in een verklaring.
Een woordvoerder van The Wall Street Journal reageerde dinsdag niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Waarnemend procureur-generaal Todd Blanche weigerde commentaar te geven op de dagvaardingen of het besluit om ze in te trekken terwijl hij met verslaggevers sprak na een niet-gerelateerde persconferentie, en noemde het een zaak van de grand jury.
“Voor zover we inbreuken op de nationale veiligheid moeten onderzoeken, in welke vorm dan ook, zullen we dat blijven doen”, zei Blanche.
Hij merkte op dat bij onderzoeken naar medialekken “verslaggevers niet ons doelwit zijn. We waarderen en waarderen de rol die verslaggevers in deze stad en dit land spelen zeer.”
Maar hij voegde eraan toe: “Ik heb een soortgelijke belangrijke rol om ervoor te zorgen dat mensen aan wie de geheimen van ons land zijn toevertrouwd, doen wat ze moeten doen met die informatie, wat – spoiler alert – betekent dat ze niet met verslaggevers delen. Er is daar spanning. Ik ontken niet dat er spanning is. Maar we zullen niet stoppen met het onderzoeken van mensen die in deze regering werken en die denken dat het oké is om geheime informatie te lekken.’
Mark Schoeff Jr., verslaggever bij CQ Roll Call en voorzitter van de National Press Club, noemde de beslissing om getuigenissen van de grand jury van journalisten te vragen “een van de meest agressieve acties tegen een vrije en onafhankelijke pers in de recente geschiedenis.”
“Verslaggevers waren één stap verwijderd van de noodzaak om deel te nemen aan een strafrechtelijk onderzoek omdat ze hun werk deden. Dat zou elke Amerikaan moeten alarmeren die waarde hecht aan een vrije pers”, zei Schoeff in een verklaring.
Het ministerie van Justitie heeft in de loop der jaren intern beleid ontwikkeld en herzien dat bepaalt hoe het zal reageren op lekken in de nieuwsmedia.
Hoewel het departement van de presidentiële regering periodiek de telefoongegevens van individuele journalisten in beslag heeft genomen in de hoop bronnen voor verhalen over de nationale veiligheid te identificeren, komt het uiterst zelden voor dat de regering probeert een verslaggever te dwingen hun bronnen voor een grand jury openbaar te maken.
In april 2025 trok de toenmalige procureur-generaal Pam Bondi een beleid van de Democratische regering van president Joe Biden in dat journalisten beschermde tegen het in het geheim in beslag nemen van hun telefoongegevens tijdens lekonderzoeken – een praktijk die al lang werd afgekeurd door nieuwsorganisaties en persvrijheidsgroepen. Deze stappen gaven aanklagers opnieuw de bevoegdheid om dagvaardingen, gerechtelijke bevelen en huiszoekingsbevelen te gebruiken om op jacht te gaan naar overheidsfunctionarissen die “ongeoorloofde onthullingen” doen aan journalisten.
In een memo die ze uitgaf, stond dat leden van de pers ‘vermoedelijk recht hebben op voorafgaande kennisgeving van dergelijke onderzoeksactiviteiten’, en dat dagvaardingen ‘enigszins moeten worden opgesteld’. Warrants moeten ook “protocollen bevatten die zijn ontworpen om de reikwijdte van inbreuk op potentieel beschermd materiaal of nieuwsgaringsactiviteiten te beperken”, aldus de memo.
In januari doorzochten FBI-agenten het huis van Washington Post-verslaggever Hannah Natanson, die verslag deed van de transformatie van de federale regering door president Donald Trump, als onderdeel van een lekonderzoek naar een Pentagon-contractant die ervan werd beschuldigd geheime informatie mee naar huis te nemen.