Het is geen kwestie van of Alex Palou dit seizoen zijn vierde IndyCar -kampioenschap zal winnen, alleen een kwestie van wanneer.
Zijn eerste kans bij het veroveren van een derde opeenvolgende titel en vierde in vijf jaar komt zondag op Portland International Raceway, ronde 15 van het 17-race schema.
Aanbevolen video’s
Een reeks totale dominantie die niet meer wordt gezien sinds Scott Dixon in 2006 heeft geplaatst dat Palou Portland moet verlaten met een 108-punts voorsprong op Pato O’ward, de enige bestuurder die nog wiskundig in aanmerking komt om hem te verslaan voor de titel. Palou is een comfortabele 121 punten voorsprong op O’ward op weg naar de race.
Toch is Palou onvermurwbaar dat een vierde Astor Cup nog niet van hem is.
“Iedereen hier zegt dat we al hebben gewonnen,” zei Palou. “Hoewel we veel punten hebben, moeten we het nog steeds winnen. Als iemand anders wiskundig levend is, leeft het nog, dus we willen niet dat iemand wiskundig levend is voor de punten.”
Wat je ook zegt, Alex.
O’ward heeft al ontslag genomen dat het een totale ineenstorting van Palou zal nemen tijdens de laatste drie races van het seizoen voor hem om zelfs een externe kans te hebben om het kampioenschap weg te pakken van de meest dominante coureur van de afgelopen vijf jaar.
Hoewel niemand naast Chip Ganassi Racing -teamgenoot Dixon in bijna twee decennia een seizoen heeft gehad, heeft Palou gemakkelijk al de eerdere overheersing van zijn collega’s overtroffen.
Het begon met back-to-back overwinningen om het IndyCar-seizoen te beginnen-onthoud, Josef Newgarden bracht toen hem werd gevraagd wat er zou zijn om Palou te onttronen met een korting: “Het is ronde 1, kerel. Laten we eens kijken hoe het gaat.”
Nou, hier is hoe het ging: Palou won vijf van de eerste zes races, waaronder de Indianapolis 500 die hem in vijf eerdere pogingen waren ontgaan. Die overwinning op de Brickyard bevestigde zijn weg naar een ander kampioenschap en hij is sindsdien onaantastbaar geweest.
Palou gaat naar Portland met een serie-high acht overwinningen, vijf polen, 11 top-vijf afwerkingen in 14 races, 563 ronden LED en een gemiddelde afwerking van 1,2.
Dixon, een zesvoudig IndyCar-kampioen beschouwde de beste coureur van zijn generatie en een van de grootheden van Open-Wheel aller tijden, heeft slechts één overwinning dit seizoen en geen antwoord waarom hij geen gelijke tred kan houden met teamgenoot Palou.
“Ik weet het niet – soms heb je gewoon zo jaren en het stroomt gewoon en het is niet eens een vertrouwens ding,” zei Dixon.
Dus nu beheert Palou zijn eigen lot en het begint op het Portland -spoor waar hij twee overwinningen heeft en vorig seizoen als tweede eindigde. Als O’ward zondag wint en de maximale punten oppakt, zou Palou nog steeds het kampioenschap winnen door als tweede te eindigen en een enkele ronde te leiden. Palou kan de titel veroveren door vierde of beter te eindigen, misschien zelfs achtste, afhankelijk van verschillende factoren met betrekking tot O’Ward en bonuspunten.
Dus de geschiedenis wacht in principe vanaf dit weekend, wanneer Palou zal proberen zich bij Dario Franchitti, Sebastien Bourdais en Ted Horn aan te sluiten als de enige bestuurders in de geschiedenis van de serie die drie opeenvolgende titels winnen. Maar het meer indrukwekkende cijfer is dat Palou, met twee overwinningen in de laatste drie races, het IndyCar -record voor overwinningen kan binden in een seizoen op 10 door AJ Foyt in 1964 en Al Unser in 1970.
Een vegen van de rest van het schema zou hem in een seizoen de winnende coureur van Indycar maken. Ironisch genoeg ging Palou het seizoen binnen met 11 carrièrewinsten en kan dat nu verdubbelen in 2025.
“Ik kan niet echt alles begrijpen wat er gebeurt, niet alleen dit jaar, maar als ik terugkijk sinds ik in IndyCar begon, was mijn droom gewoon om een professionele racebestuurder te zijn, en ik heb nooit aan records of iets dergelijks gedacht,” zei Palou. “Ik had nooit gedacht dat ik bij die namen zou zijn, en ik denk dat dit seizoen dit seizoen duidelijk een beetje gek is geweest.
“Ik kwam bijna overeen met de overwinningen die ik in drie jaar, of in vier jaar eigenlijk had. Het is geweldig om daar te zijn,” ging hij verder. “Ik ben alles verschuldigd aan mijn team en iedereen die achter me zit, zoals mijn persoonlijke team en mijn raceteam. Het is niet dat ik me niet bewust ben van wat er aan de hand is. Het is gewoon dat ik het niet echt kan geloven, en ik rijd gewoon op de golf en geniet van elke seconde ervan en plezier maakt.”