BOOMGAARDPARK, NY – De kans om samen te werken met quarterback Josh Allen en hun Toronto-connecties te gebruiken om het bereik van de Buffalo Bills naar de grootste stad van Canada te vergroten, was niet het enige waar voormalige NBA-sterren Vince Carter en Tracy McGrady en voetbalspeler Jozy Altidore aan dachten bij het kopen een minderheidsaandeel van de franchise.
Belangrijker nog is dat het trio succesvolle zwarte atleten hun cross-over sportinspanningen zien als een kans om de diversiteit op het NFL-eigendomsniveau te vergroten.
Aanbevolen video’s
“Het is cool om te investeren in een NFL-franchise, maar dit is inspirerend voor zoveel mensen die op ons lijken”, zei McGrady vrijdag tijdens een Zoom-oproep met alle drie de spelers.
“Dit is een barometer voor ons om ons werk te doen en een plaatsvervanger te zijn voor de volgende fase van eigendom, of het nu om een minderheid gaat, of om een meerderheid, of om een individu,” voegde hij eraan toe. “Het is aan ons om dit echt op de juiste manier uit te dragen en een voorbeeld te stellen voor de volgende mensen.”
Carter ging zelfs zo ver dat hij de impact noemde die de zusjes Venus en Serena Williams hadden op zwarte mensen in het tennis.
“Diversiteit en inclusiviteit is iets dat organisaties en bedrijven proberen te bereiken”, aldus Carter. “Het zijn niet alleen jonge zwarte kinderen en zwarte meisjes of wat dan ook, het is voor alle kinderen. Als je het op de juiste manier doet, kan dat.”
Carter en McGrady zijn neven die teamgenoten van de Toronto Raptors waren en beiden zijn opgenomen in de Naismith Basketball Hall of Fame. De 35-jarige Altidore wordt beschouwd als een van de beste Amerikaanse voetballers van zijn generatie en was de MLS Cup MVP die Toronto FC in 2017 aan de titel hielp.
Ze behoren tot de tien beperkte partners die eerder deze maand door de NFL zijn goedgekeurd om een niet-controlerend minderheidsaandeel in de Bills te kopen, waarbij teameigenaren Terry en Kim Pegula ongeveer 79% van het team behouden. Het trio van de aandelen van de atleet vertegenwoordigt samen ongeveer 4%.
De versoepeling door de NFL van de regels waardoor franchises beperkte partners kunnen toevoegen, heeft ertoe geleid dat er steeds meer minderheden aan de tafel van de eigenaars zitten. De zusjes Williams bezitten aandelen in de Miami Dolphins, terwijl Magic Johnson onlangs een belang kocht in de Washington Commanders.
Shad Khan uit Jacksonville, die van Pakistaanse afkomst is, was de eerste minderheidseigenaar van de NFL, gevolgd door Kim Pegula, die uit Zuid-Korea komt.
‘Je hebt het over een kind dat een moeilijke opvoeding heeft gehad, toch?’ ‘ zei McGrady, nadenkend over de moeilijkheden waarmee hij te maken kreeg toen hij opgroeide in centraal Florida, en de kansen die de sport met zich meebracht.
“Dus om in deze positie te zitten, ben ik zo trots op wat ik heb moeten overwinnen en dat ik dat heb kunnen doen, om een voorbeeld te zijn voor veel kinderen die op mij lijken”, voegde hij eraan toe. ‘En ik weet zeker dat Jozy en Vince hetzelfde verhaal zouden kunnen vertellen. Maar uiteindelijk is dit best wel cool.”
Het idee om een deel van de Bills te kopen werd voor het eerst ingegeven door McGrady, wat ertoe leidde dat Carter in maart de bijeenkomsten van NFL-eigenaren bijwoonde, toen hij Terry Pegula ontmoette. De drie bundelden vervolgens hun krachten en ondergingen een doorlichtingsproces, waaronder het bijwonen van de Bills-wedstrijd tegen Jacksonville in september.
Mede-eigenaar zijn van de Bills is een droom die uitkomt, vooral voor Altidore, die fan werd van het team toen hij van 2015 tot 2021 in Toronto speelde. Hij herinnerde zich hoe duizenden Torontoniërs de grensoverschrijdende reis naar Buffalo zouden maken, zelfs toen de Bills het moeilijk hadden te midden van een 17 jaar durende play-offdroogte die eindigde in 2017.
“Over het algemeen heb ik dat team door goed en slecht zien groeien en hun populariteit zien groeien”, zei Altidore. “Om nu met de twee te trouwen, bedoel ik, ja, ik zou niet gelukkiger kunnen zijn.”
De Bills zijn al populair in het zuiden van Ontario, waar ze meer dan 15% van hun seizoenskaartbasis ontvangen. De drie nieuwe minderheidseigenaren geloven dat ze het profiel van de franchise in de regio verder kunnen laten groeien, vooral in een tijd waarin de Bills zich voorbereiden op de opening van een nieuw stadion voor de start van het seizoen 2026.
McGrady lachte toen hij zich herinnerde hoe hij en Carter zo’n 25 jaar geleden hielpen bij de introductie van de NBA in Toronto.
“Dat was een uitdaging. Ik bedoel, we hadden er 15.000-16.000 en je doet iets spectaculairs en het is stil. Ze wisten niet wat er net was gebeurd,’ zei McGrady. “We hebben geweldig werk verricht door die schare fans aan te wakkeren. Nu is het tijd om het aan de andere kant te doen, maar dan met een andere sport.”
Carter herinnerde zich dat Bills Hall of Famers Thurman Thomas en Bruce Smith aan de rechterzijde zaten bij Raptors-wedstrijden.
“Ik hoop dat we nieuwe fans voor de Bills kunnen creëren, niet alleen vanwege wat we hebben bereikt, maar ook om hun ogen te openen voor de Bills en te zien wat ze doen”, zei Carter over de vijfvoudig verdedigende AFC East. kampioenen. “Wat is een beter moment om Bills-fan te worden dan nu?”