NEW YORK – Nieuw huis. Enkele formaatwijzigingen. Dezelfde monsters.
“Sesamstraat” lanceert zijn 56e seizoen op 10 november met NASCAR-kampioen Bubba Wallace als gast, een enigszins aangepast format en een nieuwe manier om te kijken – via Netflix.
Aanbevolen video’s
“Daar ben je, hallo”, nodigt Elmo kijkers uit bovenaan de show. ‘Elmo, zo blij je te zien.’
Het populaire kinderhoofdstuk biedt bovenaan een hoofdverhaal van 11 minuten – een stijging ten opzichte van 9 minuten vorig jaar – en een paar nieuwe segmenten gemengd met favoriete terugkerende segmenten.
“In de geschiedenis van ‘Sesamstraat’ hebben we de afgelopen 56 jaar altijd op de een of andere manier opnieuw uitgevonden”, zegt Sal Perez, de uitvoerend producent. “We zijn altijd op zoek naar manieren om te moderniseren – om de look en feel van de show echt aantrekkelijk te maken voor kinderen van vandaag.”
Het 11 minuten durende hoofdverhaal in de eerste aflevering gaat over Elmo, Abby en Zoe die drie soorten races in de buurt hebben, vergezeld door een alarmerend aantal poppenkippen en Wallace die nevencommentaar geeft.
Eerst is er een sprint met een kip op elk van hun ruggen – ‘gevogelte in beweging’, biedt Wallace aan – dan een race met een kip op een lepel en als laatste een zakrace met kippen ook in de zak. Elmo raakt ontmoedigd als hij aanvankelijk niet wint, maar realiseert zich al snel dat hij niet heeft geluncht en dus weinig brandstof heeft, de les van de dag.
“Ik vind het geweldig als we beroemdheden naar ‘Sesamstraat’ kunnen halen, omdat ze hun eigen smaak, hun eigen standpunt en ervaring meebrengen. En een groot deel van die race-aflevering van Elmo werd alleen maar versterkt doordat Bubba daar aanwezig was”, zegt hoofdschrijver Halcyon Person. (Miley Cyrus is ook een aanstaande gast.)
Persoon zegt dat het uitbreiden van het hoofdverhaal, zelfs met een paar minuten, haar en haar team meer ruimte geeft om elementen toe te voegen waarvan zij denkt dat ze verband houden met kinderen.
“Die extra twee minuten lijken misschien niet veel voor ons publiek, maar het stelt ons in staat om in elke aflevering een nummer te hebben waarvan we weten dat ons publiek ervan houdt”, zegt Person, wiens credits onder meer “Dee & Friends in Oz” en “Karma’s World” omvatten.
“We krijgen nog meer animatie, nog meer komedie, meer tijd voor fysieke humor. We weten dat wanneer kinderen lachen, ze aan het leren zijn. We vinden het dus geweldig als we ze aan het lachen kunnen krijgen, zodat onze meest opvallende boodschap ook luid en duidelijk overkomt.”
Netflix en de vierde muur
De deal met Netflix is een game-changer voor ‘Sesamstraat’, omdat de streamer het een wereldwijd bereik geeft – het nieuwe seizoen zal in 30 talen worden gestreamd – terwijl het tegelijkertijd op zijn al lang bestaande thuis, PBS Kids en de PBS Kids Video-app, blijft staan. Afleveringen zullen op dezelfde dag beschikbaar zijn op zowel Netflix als PBS.
“De partners zelf waren geweldig en ondersteunend, waardoor we konden doen wat Sesamstraat doet”, zegt Perez. “Ze weten dat we een geschiedenis hebben van weten hoe we inhoud moeten produceren. Ze hebben dus eigenlijk alleen maar het merk ondersteund en naar een hoger niveau getild.”
“Sesamstraat” zal ook de neiging hebben om de vierde muur te doorbreken, waarbij wezens zich tot de kijker wenden en misschien hun gevoelens bekennen of om advies vragen.
“Ik denk dat we dat dit seizoen gewoon wilden spelen en er echt een verwacht onderdeel van de show van wilden maken – de personages praten niet alleen tegen je, maar ze trekken je er echt in”, zegt Person.
“Dit is gewoon een andere manier om die relatie echt op te bouwen en kinderen het gevoel te geven dat ze deel uitmaken van de actie, dat niets van wat er in het verhaal gebeurt zonder hen zou kunnen gebeuren en dat onze personages ze echt nodig hebben.”
Segmenten als “Cookie’s Foodie Truck” en “Abby’s Magic Beasties” zullen de overstap maken, en er is de introductie van een nieuwe – de geanimeerde “Tales from 123”, die kijkers meeneemt naar het appartementencomplex waar de harige monsters wonen.
“Dit gaf ons de kans om een kijkje binnen te nemen. Je hebt een geweldige cast van personages die in een appartementencomplex wonen, waarbij Elmo en Tango hele fysieke komische avonturen beleven, echt gekke avonturen”, zegt Perez.
In de inaugurele ‘Tales from 123’ wil Elmo Grover ontmoeten voor een speelafspraakje, maar beiden raken in de war, dus gaan ze in liften en rennen trappen op totdat Tango de dag redt. Eindelijk herenigd, spelen ze natuurlijk verstoppertje.
Het is als een backstage-pas voor Sesamstraat en natuurlijk zal er een nors monster klagen. “Geen enkel appartement in New York zou compleet zijn zonder Oscar als hoofdinspecteur”, zegt Perez.