Bills-president Pete Guelli zei dat hij niet verrast was door het bedrag, gezien de stijgende cijfers sinds de bouw zestien maanden geleden begon. En hij zei dat het verwachte totaal de toewijding vertegenwoordigt die de Pegulas hebben aan de gemeenschap, omdat ze vasthouden aan hun visie voor de faciliteit zonder te bezuinigen op kostenbesparingen.
Aanbevolen video’s
“Kortom: de Pegulas zullen niet afwijken van het bouwen van een best-in-class stadion in Buffalo”, zei Guelli.
“Het wordt een uitzonderlijke fanervaring en een ongelooflijke plek om te spelen. Ik denk dat we erg trots zijn dat we een faciliteit als deze in Buffalo kunnen bouwen en beschikbaar kunnen stellen aan onze fans”, voegde hij eraan toe. “We willen dat dit project een succes wordt voor het team, zowel op het veld als daarbuiten, en dat zal ook zo zijn.”
Guelli zei dat de hogere kosten geen invloed zullen hebben op het tijdschema voor voltooiing. Het stadion wordt gebouwd aan de overkant van het huidige huis van de Bills en zal naar verwachting in juni 2026 worden geopend.
Belastingbetalers steken samen 850 miljoen dollar in het project: 600 miljoen dollar van de staat en 250 miljoen dollar van de provincie. Toen de overeenkomst twee jaar geleden werd gesloten, vertegenwoordigde dit meer dan de helft van de bouwkosten, maar nu zullen de belastingbetalers verantwoordelijk zijn voor ongeveer 40%. De wetsvoorstellen zijn verantwoordelijk voor eventuele overschrijdingen van meer dan $ 1,54 miljard.
De Pegulas moeten nu 1,25 miljard dollar aan bouwkosten betalen, plus 144 miljoen dollar extra als onderdeel van een gemeenschapsvoordelenpakket dat over de huurovereenkomst van 30 jaar moet worden gespreid.
De Bills financieren hun aandeel via een NFL-leningprogramma en zamelen geld in via een licentievergoeding voor de eerste stoel voor seizoenskaarthouders. Er zijn ook voorlopige plannen in de maak voor de aanleg van een entertainmentzone met restaurants, bars en winkels, die gebouwd zal worden zodra het bestaande stadion is gesloopt.
Pegula zamelt ook geld in door te proberen een minderheidsaandeel – niet meer dan 25% – van de franchise te verkopen, hoewel Guelli zei dat de redenen achter de stap geen verband houden met hogere bouwkosten. De wetsvoorstellen ontmoetten in de zomer en in september verschillende geïnteresseerde groepen, waarbij Pegula naar verwachting tegen het einde van het jaar een nieuwe partner zou vinden.
De Pegulas kochten de Bills in 2014 voor 1,4 miljard dollar uit de nalatenschap van wijlen Hall of Fame-eigenaar Ralph Wilson. Forbes waardeerde de Bills onlangs op 4,2 miljard dollar.
Het nieuwe gebouw zal plaats bieden aan ongeveer 60.000 mensen, vergeleken met ongeveer 72.000 in het bestaande stadion van het team dat in 1973 werd geopend. Het wordt beschouwd als technologisch verouderd en vertoont scheuren in de structuur. Hoewel het nieuwe stadion geen dak heeft, zal het wel gebogen zijkanten hebben om een groot deel van de zitplaatsen te bedekken.
En in tegenstelling tot de huidige faciliteit, die van oost naar west is gericht, is het nieuwe gebouw op het noord-zuid gericht om de fans beter te beschermen tegen de wind die uit het nabijgelegen Lake Erie waait.
John Polka, vice-president van stadionontwikkeling, zei dat de inflatie een belangrijke rol speelde in de prijsstijging door de materiële bouwkosten op te drijven. Nog twee factoren die hieraan bijdroegen, zei hij, waren de stijgende arbeidskosten en ontwerpkenmerken die werden toegevoegd nadat de wetsvoorstellen hun overeenkomst met de staat en de provincie hadden afgerond.
“We hadden op een gegeven moment kunnen stoppen en zeggen: laten we bezuinigen. En dat was helemaal niet het geval. In sommige gevallen zijn we de afgelopen maanden zelfs teruggegaan en hebben we gezegd: ‘Hé, we hebben een idee of iets waarvan we denken dat het de fanervaring zal verbeteren of ons een beter concurrentievoordeel zal opleveren’, zei Polka. “En dat is echt een bewijs van het feit dat de Pegulas zeggen: ‘Dit is wat we willen bouwen. Wij hebben het ontworpen. Dit was onze bedoeling. Er zaten redenen achter, en daar gaan we mee verder.’”
Het New Yorkse Empire State Development, dat toezicht zal houden op de exploitatie van het nieuwe stadion, merkte op dat de onderhandelde overeenkomst niet alleen het aandeel van de staat terugbracht tot ongeveer 29%, maar ook resulteerde in $ 462 miljoen aan contracten die werden toegekend aan bedrijven die eigendom zijn van minderheden en vrouwen.
Guelli, die in maart de functie van president van de Bills en NHL Sabres, eigendom van Pegula, overnam, merkte de betekenis op van wat het nieuwe stadion vertegenwoordigt door te herinneren aan de angst van Bills-fans voor de verhuizing van de franchise toen hij eerder in de jaren 2000 voor het team werkte.
“Mensen hadden het erover dat de Bills mogelijk zouden vertrekken en nu gaat er aan de overkant van de straat een stadion van $2 miljard verrijzen om het team op lange termijn in Buffalo te houden”, zei Guelli. “Het geeft veel voldoening voor iedereen om er deel van uit te maken, vooral voor de familie Pegula.”