Stel je deze opstelling voor: Shai Gilgeous-Alexander, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Nikola Jokic en Victor Wembanyama, allemaal tegelijk op de vloer als teamgenoten.
MVP’s. Kampioenen scoren. NBA-kampioenen. Driedubbele machines. Defensieve tovenaars. Internationale spelers, allemaal samen in één zeer gedecoreerde, ongelooflijk talentvolle, ronduit angstaanjagende opstelling zoals deze in de basketbalgeschiedenis waarschijnlijk niet zo vaak is gezien.
Aanbevolen video’s
De NBA lijkt op het punt dit mogelijk te maken.
Er komen zeker weer veranderingen aan het All-Star-format, en het plan waar de NBA zich voor heeft opgesteld is er een waarbij Amerikaanse spelers het in een toernooisetting opnemen tegen spelers uit de rest van de wereld. Denk aan Ryder Cup-golf of 4 Nations Face-Off-hockey, en het toeval wil dat het All-Star-weekend van dit seizoen in Inglewood, Californië, midden in een ander sportevenement met nationale trots ligt: de Olympische Spelen van Milaan-Cortina 2026.
“Ik praat met veel fans en All-Star Games hebben om wat voor reden dan ook een bijzondere interesse in basketbal”, zegt NBA-commissaris Adam Silver. “Ik denk dat we iets moeten kunnen creëren dat leuk, opwindend en boeiend is. We verwachten niet dat jongens zo spelen als in de finale of zelfs in een play-offwedstrijd, maar toch uitgaan, hard spelen en een goede show neerzetten voor de fans.”
Het plan, dat nog niet definitief is, roept op tot een toernooi met drie teams: twee Amerikaanse teams en één internationaal team, allemaal met een selectie van acht man. De reden: ongeveer tweederde van de NBA-spelers is Amerikaans en een derde niet. Daarom denkt de NBA dat het eerlijk zou zijn om Amerikanen tweederde van de selectieplaatsen te geven.
“Hopelijk wordt het beter”, zei Jokic, de ster uit Denver.
Het is voor de NBA bijna een jaarlijkse oefening geworden: het fixen van de All-Star Game. Silver en andere competitiefunctionarissen – en om eerlijk te zijn, ook sommige spelers – willen wanhopig dat het product beter en competitiever wordt. Ze probeerden een paar jaar lang kapiteins als LeBron James, Kevin Durant en Antetokounmpo de teams te laten kiezen, en er veranderde niet veel. Ze probeerden terug te gaan naar het standaard format van de Eastern Conference versus de Western Conference, en dat was ook niet geweldig. Het hebben van een eindscore van 211-186 in Indianapolis in 2024 was in veel opzichten de druppel, dus de NBA probeerde vorig jaar een minitoernooi op grootte uit te proberen en daar waren maar weinig mensen voor.
Stephen Curry van Golden State was MVP van dat All-Star-evenement, een competitie van vier teams van acht die een eindscore van 41-25 had in de titelwedstrijd en waarbij de laatste wedstrijd ongeveer 20 minuten werd stopgezet vanwege een eerbetoon aan TNT en zijn run als competitie-omroeporganisatie.
“Ik dacht eerlijk gezegd dat het vorig jaar geweldig ging, totdat het lang aansleepte”, zei Curry. “We weten allemaal dat All-Star door de jaren heen is veranderd, maar er moet een oplossing zijn om de spelers fris en los te houden en de actie gaande te houden. Vorig jaar kwam het abrupt tot stilstand. Maar wat het format ook is, ik weet dat we met de bal blijven zwaaien om erachter te komen, en dat is wat de competitie hoort te doen.”
Internationale spelers hebben gezegd dat ze dol zijn op het idee van een VS versus de wereld-concept. Antetokounmpo, de ster uit Milwaukee, heeft er eerder over gesproken en zei speels dat de competitie hem de eer voor het idee zou moeten geven.
“De NBA gaat alle eer opeisen. Maar ik vind het geweldig, man”, zei Antetokounmpo.
“Ik denk dat het opwindend zal zijn voor mensen om naar te kijken. Ik ga hard spelen. Ik heb altijd hard gespeeld, maar ik denk dat het het spel wat meer pit zal geven. … Alle spelers hebben een ego. Niemand wil zich schamen. Jongens zullen harder spelen omdat ze niet willen worden – ik weet niet hoe je dit zegt – ze willen niet viraal worden. Ik ben enthousiast over dit format.”
De competitie werkt al een paar maanden aan het plan en Silver heeft gezegd dat hij hoopt dat het aan het begin van het seizoen formeel kan worden aangekondigd. Het seizoen begint op 21 oktober.
“De wereld versus de VS? We zullen zien hoe het gaat. Ik denk dat het interessant is”, zei Cade Cunningham uit Detroit, die vorig seizoen voor het eerst een All-Star was. “Ik wilde persoonlijk in de Oost-West-wedstrijd spelen, maar ik denk dat ik op een dag de kans zal krijgen om dat te doen. … Als ik voor de VS speel, weet ik dat we hard zullen spelen. Ik denk dat het goed zal zijn.”
Gilgeous-Alexander, de regerend MVP en scorend kampioen van kampioen Oklahoma City Thunder, weet dat de competitie een competitiever All-Star-evenement wil. Hij weet niet zeker of het format een reden is waarom iemand hard zou spelen of niet.
Net als iedereen is hij benieuwd hoe het afloopt.
“Jongens die het halen zijn volwassen mannen en ze gaan concurreren als ze dat willen, of niet als ze dat niet willen. En ik denk dat het daar op neerkomt”, zei Gilgeous-Alexander. “Dus de verandering in het format is goed en leuk. Het houdt de fans betrokken. Het kan interessant zijn. Het is wat de competitie hoort te doen. Ze doen dat geweldig. Maar ik denk dat het er gewoon op neerkomt of de spelers willen spelen of niet.”