Paus Leo XIV markeert een hoogtepunt van zijn eerste buitenlandse reis naar Turkije met een pelgrimstocht naar de plaats waar vroegchristelijke kerkleiders 1700 jaar geleden bijeenkwamen onder auspiciën van de Romeinse keizer Constantijn om het Concilie van Nicea te organiseren.
Leo zal bidden met de oecumenische patriarch Bartholomeüs, geestelijk leider van de orthodoxe christenen in de wereld, op de plaats van de bijeenkomst in 325 na Christus, nu de stad Iznik, en een gezamenlijke verklaring ondertekenen als blijk van christelijke eenheid.
Aanbevolen video’s
De ongekende bijeenkomst van minstens 250 bisschoppen uit het hele Romeinse Rijk tijdens het eerste concilie bracht de eerste versie van de Geloofsbelijdenis van Nicea tot stand, een geloofsverklaring die miljoenen christenen nog steeds elke zondag reciteren. Oosterse en westerse kerken waren verenigd tot het Grote Schisma van 1054, een kloof die grotendeels werd veroorzaakt door meningsverschillen over het primaat van de paus.
De Amerikaanse paus heeft tijdens zijn reis van 27 november tot 2 december naar Turkije en Libanon de nadruk gelegd op een boodschap van vrede en een pleidooi om oorlogen in Oekraïne en Gaza te helpen beëindigen. Donderdag ontmoette hij in de hoofdstad Ankara president Recep Tayyip Erdogan en moedigde hij Turkije aan een bron van stabiliteit en dialoog te zijn in een wereld die verscheurd wordt door conflicten.
Leo reisde vervolgens naar Istanbul om niet alleen zijn boodschap van eenheid onder de christenen in Iznink, gelegen ten zuidoosten van de stad, uit te dragen, maar ook om de relaties van de kerk met moslims te versterken.
Leo zal ook de Blauwe Moskee bezoeken en een interreligieuze bijeenkomst in Istanbul voorzitten.
Hier is het laatste:
De ontmoeting met de paus prikkelt en inspireert kathedraalbezoekers
Buiten de Kathedraal van de Heilige Geest, kort na het vertrek van de paus, waren de mensen die hem vrijdag ontmoetten opgetogen.
Leny Jugueta, 50, van het Legioen van Maria in de Sint-Antoniuskerk en Missionary Families of Christ in Istanbul, ontmoette de paus al eens eerder in het Vaticaan tijdens een pelgrimstocht.
“Het was zo overweldigend om hem te ontmoeten”, zei Jugueta. “We zijn zo dankbaar en gezegend dat de paus hier is.”
Ferit Ozaltun, 45, een Assyrische katholiek uit de zuidoostelijke Turkse stad Mardin, zei dat het bezoek “een historisch moment voor ons is.”
“Het is een gevoel dat ik niet kan beschrijven, dat dit in ons land gebeurt”, zei hij.
Barbara Mukoki, 46, diplomaat bij de ambassade van Zimbabwe in Ankara, zei dat Leo’s reis naar Turkije “veel betekent voor het christendom en voor de verspreiding van het evangelie.”
“Met alle uitdagingen waarmee de regio wordt geconfronteerd, geeft zijn bezoek ons hoop”, zei Mukoki.
Spaans echtpaar probeert de aandacht van paus te trekken
Een echtpaar uit Spanje arriveerde vrijdagochtend vroeg in Iznik en tekende een groot kruis in het zand aan de oevers van het meer van Iznik, in de hoop dat paus Leo XIV het vanuit zijn helikopter zou zien terwijl hij naar binnen vloog voor de herdenking ter gelegenheid van 1700 jaar sinds het eerste Concilie van Nicea.
De symbolische daad was echter van korte duur toen veiligheidsfunctionarissen het echtpaar en de journalisten uit het gebied verwijderden.
Irati Aguirre, 26, en Thomas Libeau, 32, reisden naar Iznik om getuige te zijn van het historische bezoek van de paus aan de stad, waar hij samen met de Grieks-orthodoxe patriarch Bartholomeüs I zal bidden.
Inwoners van Iznik verschillen van mening over pauselijk bezoek
Suleyman Bulut, 35 jaar oud, inwoner van Iznik, erkende de diepe historische en spirituele betekenis van zijn stad voor christenen en zei dat hij er geen probleem mee had dat ze hun erfgoed kwamen eren.
“Moslims moeten (ook) plekken bezoeken die van ons zijn in de rest van de wereld, in Europa”, zei hij.
Maar Hasan Maral, een 41-jarige winkelier, zei dat hij zich ongemakkelijk voelde bij Leo’s bezoek aan het gebied vrijdag.
“De paus die hier komt, voelt zich in strijd met mijn geloof”, zei hij.
Paus moedigt katholieken in Turkije aan
Paus Leo XIV moedigt de Turkse katholieken aan om ondanks hun kleine aantal hoopvol naar de toekomst te kijken.
Er zijn ongeveer 33.000 katholieken in Turkije, een land met ruim 85 miljoen inwoners, van wie de meesten soennitische moslims zijn. Volgens de statistieken van het Vaticaan zijn veel van de katholieken buitenlanders, inclusief migranten.
Leo probeerde ze te versterken in zijn opmerkingen in de Kathedraal van de Heilige Geest in Istanboel, door te zeggen dat de ‘logica van de kleinheid de ware kracht van de kerk is’.
“Het ligt niet in haar middelen of structuren, noch zijn de vruchten van haar missie afhankelijk van aantallen, economische macht of sociale invloed”, zei hij.
Gejuich en applaus begroeten de paus in de Kathedraal van de Heilige Geest
Opwinding vulde de buitenkant en het interieur van de kathedraal van de Heilige Geest in Istanboel toen paus Leo XIV vrijdag arriveerde. Aanbidders applaudisseerden en juichten terwijl de paus door het gangpad liep
“Ik ben zo opgewonden, blij om de paus te zien. Dit is de eerste keer, zoals ik kan zeggen, dat ik deze kans krijg, in Turkije natuurlijk, dus geen woorden. Met heel mijn hart ben ik zo blij”, zegt Debora Martina Da Silva, een studente politieke wetenschappen uit Guinee-Bissau die in Turkije studeert.
Elias Bogane, een 53-jarige toerist uit Luxemburg, zei dat hij zich “gezegend” voelde dat hij tegelijkertijd met de paus Turkije bezocht.
“Het is de eerste keer dat ik hier kom. Voor mij was het zoiets speciaals”, zei Bogane.
Mateusz Zajdecki, een 21-jarige uit Szczecin, Polen, zei dat hij het bezoek van de paus beschouwde als een kans op eenheid, gebed en spirituele reflectie.
“Ik denk dat het heel belangrijk is dat hij zelfs vandaag de dag alleen maar nadenkt over ons geloof, nadenkt over onze spiritualiteit en er misschien wat resultaten uit haalt”, zei Zajdecki.
Pater Giuseppe Spoto uit Matera, Italië, zei dat de christelijke gemeenschap in Turkije erg klein is en onbetekenend kan aanvoelen, maar hij gelooft dat de aanwezigheid van de paus hen kan aanmoedigen om vooruit te blijven gaan in hun geloof.
“Paus Leo kan het christendom en de kleine gemeenschap die hier is aanmoedigen om vooruit te gaan, in geloof te wandelen en op een dag de vrucht te zien die de heer dit land kan brengen”, zei hij.
Paus opent dag in kathedraal en verpleeghuis
Paus Leo XIV begint de tweede dag van zijn rondreis door Turkije en Libanon en ontmoet bisschoppen en andere kerkelijke functionarissen in de Kathedraal van de Heilige Geest, een 19e-eeuwse barokke kerk in de wijk Sisli in Istanboel.
Vervolgens zal hij een nabijgelegen verpleeghuis bezoeken dat wordt gerund door de Little Sisters of the Poor, een orde die in de jaren 1840 in Frankrijk werd opgericht om voor straatarme ouderen te zorgen.
Leo bezoekt de site van het Concilie van Nicea
Na zijn tussenstop bij de kathedraal en het verpleeghuis zal de paus een korte helikoptervlucht maken naar Iznik, een stad ten zuiden van Istanbul die in de Romeinse tijd bekend stond als Nicea. Het was hier dat in 325 na Christus het Concilie van Nicea werd gehouden om de Geloofsbelijdenis van Nicea op te stellen, een geloofsverklaring die miljoenen christenen nog steeds elke zondag reciteren.
Leo zal bidden met de oecumenische patriarch Bartholomeüs, geestelijk leider van de orthodoxe christenen in de wereld, op de plaats van de bijeenkomst, die vandaag de dag wordt gemarkeerd door de ruïnes van de basiliek van Sint Neophytos, die zo’n 50 jaar na het concilie werd gebouwd.
Na zijn terugkeer in Istanboel zal hij een besloten ontmoeting houden met de bisschoppen in de Apostolische Delegatie, die dienst doet als consulaat van het Vaticaan in de stad.