MILAAN – Venetië is gecharmeerd door een recente bezoeker: een acrobatische, wilde dolfijn. Het gevoel lijkt wederzijds te zijn – tot nu toe weigert hij te vertrekken – maar de nabijheid van mensen brengt hem in gevaar.
De dolfijn met de bijnaam Mimmo verrukt al maanden toeristen en Venetianen met zijn acrobatische salto’s. Deskundigen willen hem nu graag naar open water brengen, vooral nadat ze de wonden hebben vastgesteld die erop wijzen dat de dolfijn waarschijnlijk door een scheepsschroef is geraakt.
Aanbevolen video’s
Meerdere instanties gebruikten akoestische apparaten met lage intensiteit om Mimmo zaterdag weg te duwen uit het drukbezochte St. Mark’s Basin – en het werkte kortstondig. Maar de dolfijn kwam binnen een uur terug, zoals experts vreesden.
“Het is zeer zorgwekkend omdat het een hotspot is met veel bootverkeer”, zegt Guido Pietroluongo, een dierenarts van het noodhulpteam van de Universiteit van Padua voor gestrande dolfijnen, walvissen en bruinvissen, bekend onder de afkorting CERT.
Het St. Mark’s Basin, de ondiepe watervlakte voor het San Marcoplein die aansluit op zowel de Giudecca als de Grand Canals, wordt druk bezocht door veerboten, vaporetti-bussen, watertaxi’s en privéboten.
Tijdens de mislukte operatie bevestigden experts dat Mimmo oppervlakkige laesies had opgelopen, waarschijnlijk door een bootschroef, zei Pietroluongo. Het was de eerste keer dat ze verwondingen bij de dolfijn constateerden, en de verwachting is dat zijn wonden volledig zullen genezen. Maar experts maken zich zorgen over zijn voortdurende veiligheid in de nabijheid van menselijke activiteiten.
Ze plannen geen onmiddellijke actie en hopen dat koudere seizoenstemperaturen hem en zijn prooivissen uit de lagune naar warmere wateren zullen lokken, zei Pietroluongo.
Mimmo’s aankomst in de Venetiaanse lagune werd geregistreerd op 23 juli, en experts zeggen dat het kustdier waarschijnlijk een school vissen volgde naar het brakke water dat door barrière-eilanden van de open zee werd gescheiden. Hij kreeg de bijnaam voor de zeilinstructeur die hem voor het eerst zag bij het vissersdorpje Chioggia in de Venetiaanse lagune.
Mimmo volgt het patroon van een zogenaamde sociale eenling, meestal een jonge mannelijke dolfijn die zich losmaakt van de groep voor voedsel of om sociale redenen en vervolgens in contact komt met de mensenwereld, zegt Sandro Mazzariol, een CERT-dierenarts.
“Over de hele wereld zijn ongeveer 100 gevallen gedocumenteerd waarin deze dieren zich absoluut op hun gemak voelen en gezond blijven, ondanks dat ze geen interactie hebben met hun soortgenoten”, zei Mazzariol in een videopost op Facebook.
Waarnemingen van dolfijnen in Venetië zijn zeldzaam maar niet ongehoord, zei Mazzariol.
Bij het meest recente incident ging het om een paar gestreepte dolfijnen die in februari 2021 werden gespot en die met akoestische apparatuur snel terug naar de open zee werden geleid. Ze zijn nooit meer teruggekomen.
Mimmo is tijdens zijn verblijf in de lagune nauwlettend in de gaten gehouden en er wordt gemeld dat hij in goede gezondheid en voeding verkeert terwijl hij zich tegoed doet aan een dieet dat past bij elke Venetiaanse toerist: harder, zeebaars en zeebrasem. Zijn gedrag wordt ook als normaal beschouwd, inclusief zijn speelse luchtbewegingen.
Het team van de Universiteit van Padua gaat wekelijks op pad om het dier te controleren en krijgt regelmatig updates van burgers die waarnemingen delen, inclusief foto’s en video’s.
De autoriteiten waarschuwen burgers en watersporters om de dolfijn niet te voeren of ermee te communiceren, wat een strafbaar feit is. Dolfijnen worden beschermd onder Italiaans, EU- en internationaal recht. Maar het feit dat Mimmo’s bekendheid zich verspreidt, is een deel van het probleem.
“De dolfijn is een attractie geworden. Boten die stoppen om naar hem te kijken kunnen het dier stress bezorgen”, zegt Pietroluongo.