Het rugnummer van Johnny Gaudreau zal dit weekend door zijn juniorenteam worden ingetrokken tijdens een ceremonie ter ere van hem en zijn overleden broer Matthew.
De Dubuque Fighting Saints van de United States Hockey League zullen zaterdag Gaudreau’s nummer 8 naar de nok tillen, waarbij de ouders van de broers, Guy en Jane, de zussen Katie en Kristen, en Johnny’s weduwe, Meredith, aanwezig zullen zijn in de arena in het oosten van Iowa.
Aanbevolen video’s
Johnny en Matthew Gaudreau stierven op 29 augustus toen ze werden aangereden door een SUV terwijl ze fietsten op een landelijke weg in New Jersey nabij hun geboorteplaats Carneys Point. De chauffeur die ervan werd beschuldigd hen te hebben vermoord, pleitte eerder deze week onschuldig nadat hij een aanbod tot vervolging van 35 jaar gevangenisstraf had afgewezen.
Gaudreau’s nummer 8 – niet de nummer 13 die hij beter draagt tijdens het spelen op Boston College, in de NHL met de Calgary Flames en Columbus Blue Jackets en internationaal terwijl hij de VS vertegenwoordigt – zal de eerste gepensioneerde in de franchisegeschiedenis zijn. Gaudreau was Dubuque’s topscorer in het seizoen dat hij daar speelde (2010-11) en leidde het naar het winnen van de Clark Cup als USHL-kampioen.
“Toen we het team dat eerste jaar aan het samenstellen waren, zochten we naar spelers met een hoog hockey-IQ en competitieniveau die uit goede families kwamen”, zegt Jim Montgomery, die drie seizoenen coachte bij Dubuque voordat hij overstapte naar de Universiteit van Denver en de NHL’s Dallas Stars, Boston Bruins en nu de St. Louis Blues. “Johnny was de belichaming van die kwaliteiten. Hij was een uniek begaafde speler die uit een even bijzondere familie kwam. Het is alleen maar passend dat de Fighting Saints zijn nummer terugtrekken, aangezien geen enkele andere speler zijn gelijke kan zijn.”
Managing partner Brad Kwong zei in een verklaring dat hij hoopt dat Gaudreau’s nummer in de nok hangt “een inspiratie zal zijn voor elke jonge hockeyspeler die in deze arena speelt en vooral voor de spelers die geschikt zijn voor de Fighting Saints. Zijn enthousiaste geest en liefde want het spel zal voor altijd aanwezig zijn.
Tijdens de ceremonie wordt ook USHL-commissaris Glenn Hefferan verwacht, die de Gaudreau Award zal aankondigen voor een speler die de uitmuntende kwaliteiten van Johnny en Matthew op het gebied van hockey, de geest van het spel, en zorg en verantwoordelijkheid belichaamt. De Fighting Saints zullen de opbrengst van hun 50/50-trekking tijdens hun wedstrijd tegen de Sioux City Musketeers doneren aan de John and Matthew Gaudreau Foundation, die een adaptieve speeltuin zal financieren op een school voor kinderen met een handicap in South Jersey.
“We moeten elkaar herinneren en elkaar steunen”, zegt Luukko, een voormalig NHL-directeur wiens zonen Nick en Max hockey speelden toen ze opgroeiden in de omgeving van Philadelphia, tegelijkertijd met Johnny en Matthew Gaudreau. “Het is een heel hechte gemeenschap en je wilt degenen die je voorgingen nooit vergeten, of het nu een ervaren speler is of om zoiets tragisch als het ongeluk met de gebroeders Gaudreau.”
Johnny Gaudreau werd in 2018 een minderheidseigenaar in de club als onderdeel van Saints4Life Acquisitions LLC, een groep met onder meer Luukko, NHL-speler Zemgus Girgensons en Stanley Cup-winnende coach Dan Bylsma.