LONDEN – Het is een jaar geleden dat de Amerikaanse hockeyspeler Adam Johnson overleed, wiens nek dodelijk werd doorgesneden door de schaats van een tegenstander tijdens een wedstrijd in Sheffield, Engeland.
Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar een man nadat hij is gearresteerd op verdenking van doodslag. Duizenden fans waren getuige van de gruwelijke botsing afgelopen 28 oktober en er is een video van, maar de autoriteiten hebben nog geen beslissing aangekondigd over de vraag of ze een aanklacht zullen indienen.
Aanbevolen video’s
Er kunnen verschillende verklaringen zijn, van vertragingen in digitale forensische analyses tot het afwegen van de potentiële moeilijkheid bij het bewijzen van criminaliteit voor “on-the-ball” incidenten zoals deze.
Wat is er gebeurd?
Johnson en de Nottingham Panthers speelden tegen de Sheffield Steelers in de bekercompetitie van de Elite Ice Hockey League. In de tweede periode stonden de Steelers met 2-1 voor. Johnson, een aanvaller die kort voor de Pittsburgh Penguins speelde, schaatste met de puck de verdedigingszone van Sheffield in. Terwijl hij zich omdraaide om naar binnen te gaan, schaatste Steelers-verdediger Matt Petgrave op hem af. Petgrave had nog een Panthers-speler voor zich en lijkt contact te hebben gemaakt. Dan gaat de linkerschaats van Petgrave omhoog terwijl de verdediger begint te vallen en het mes Johnson in de nek raakt.
Johnson, een 29-jarige inwoner van Minnesota, werd dood verklaard in een plaatselijk ziekenhuis. De Panthers hadden het omschreven als een ‘bizar ongeluk’. Op 14 november arresteerde de politie van South Yorkshire een man, maar maakte zijn naam of leeftijd niet vrij. De man werd de volgende dag op borgtocht vrijgelaten en is verschillende keren “opnieuw op borgtocht vrijgelaten” – een formaliteit zolang het onderzoek voortduurt. In het Britse systeem luidt een arrestatie het begin van een onderzoek in; een beslissing over de aanklacht volgt daarna.
Lang onderzoek?
De politie probeert de ‘gemoedstoestand’ van de verdachten vast te stellen. Naast het afnemen van interviews betekent dat waarschijnlijk het onderzoeken van telefoons of computers – en dat is tijdrovend, zelfs als beklaagden wachtwoorden opgeven, waartoe ze niet verplicht zijn.
Een rapport dat minder dan twee jaar geleden werd gepubliceerd, zei dat er een achterstand was van 25.000 apparaten die wachtten op onderzoek.
“Mijn zaken worden regelmatig tot een jaar uitgesteld vanwege vertragingen bij het terugkrijgen van digitale analyses van apparaten”, zei Hunt. “Het is berucht binnen het Britse rechtssysteem waarom het langer duurt voordat zaken tot een aanklacht worden gebracht. ”
Moeilijke beslissingen
Advocaten wijzen op een uitspraak van de rechtbank uit 2004 die de veroordeling wegens ‘ernstig lichamelijk letsel’ vernietigde van een amateurvoetballer die een tegenstander ernstig verwondde met een tackle op de bal. Het zei dat strafrechtelijke vervolging moet worden gereserveerd voor gedrag dat ‘voldoende ernstig’ is.
Bij het beslissen of gedrag de strafrechtelijke drempel bereikt “moet in gedachten worden gehouden dat, in zeer competitieve sporten, gedrag dat buiten de regels valt, kan worden verwacht in het heetst van de strijd”, voegde de uitspraak eraan toe. het niveau waarop het wordt gespeeld, de aard van de handeling, de mate van geweld die wordt gebruikt, de omvang van het risico op letsel, de gemoedstoestand van de verdachte zijn allemaal waarschijnlijk relevant bij het bepalen of de acties van de verdachte verder gaan dan de drempelwaarde.”
Vervolgingen komen vaker voor in ‘off-the-ball’-scenario’s, zoals stoten, bijten of kopstoten.
Een ‘on-the-ball’-zaak waarbij een rugbyspeler gedeeltelijk verlamd raakte, werd voor de burgerlijke rechtbank behandeld. Natasha King werd niet strafrechtelijk vervolgd, ondanks het feit dat ze haar lichaamsgewicht op Dani Czernuszka-Watts liet vallen, die zich in een kwetsbare positie bevond toen ze op het punt stond de bal op te pakken in een wedstrijd van 2017.
Czernuszka-Watts won haar civiele procedure waarin een voormalig scheidsrechter na het bekijken van een video van de wedstrijd getuigde dat hij in zijn 60 jaar rugby “nog nooit getuige was geweest van zo’n roekeloos incident.” De burgerlijke rechter oordeelde dat King handelde uit wraak die hij eerder in de wedstrijd had opgebouwd.
“Ondanks deze kenmerken heeft het feit dat het incident waarschijnlijk als ‘on the ball’ zou worden beschouwd, de gewonde speler mogelijk gered van gelijktijdige strafrechtelijke vervolging”, schreef advocaat Henry Goldschmidt in zijn analyse van strafrechtelijke aansprakelijkheid in de sport.
Petgrave’s botsing met Johnson was duidelijk ‘aan de bal’, omdat Johnson de puck op zijn stick had.
Een incident tijdens een hockeywedstrijd in december 1995 leidde tot een aanklacht wegens zwaar lichamelijk letsel tegen Nicky Chinn, die voor de Steelers speelde en ervan werd beschuldigd opzettelijk zijn stick te gebruiken om het oog van een tegenstander te verwonden. Een jury oordeelde hem niet schuldig.
Potentiële lading
De zaak is waarschijnlijk een onderzoek naar onvrijwillige doodslag waarbij “er sprake moet zijn van een onwettige handeling of nalatigheid”, zei Hunt, maar de aanklagers hoeven de intentie om te doden of ernstig lichamelijk letsel te veroorzaken niet te bewijzen.
Doodslag door grove nalatigheid is nog steeds onvrijwillig, maar ingewikkelder: “Je bent een zorgplicht jegens iemand anders verschuldigd, en je bent nalatig in je gedrag en dat leidt tot de dood als gevolg van jouw nalatigheid”, voegde Hunt eraan toe.
Vrijwillige doodslag lijkt meer op een aanklacht wegens moord met de duidelijke bedoeling om te doden. Het feit dat Johnson geen nekbeschermer droeg, zou juridisch significant kunnen zijn.
“Gegeven het feit dat het niet aan hem (de man onder arrest) is om te bepalen of de andere speler een nekbeschermer droeg of niet, zal het, denk ik, behoorlijk moeilijk zijn voor de aanklager om tot de vereiste maatstaf te bewijzen dat hij dat wel zou moeten doen. strafrechtelijk aansprakelijk worden gesteld”, aldus Hunt.
Een week voordat er een arrestatie werd verricht, bracht lijkschouwer Tanyka Rawden uit South Yorkshire een rapport uit waarin ze aandrong op het verplicht stellen van nekbeschermers voor alle hockeyspelers.
“Te zijner tijd zal bij het gerechtelijk onderzoek worden nagegaan of het gebruik van een nekbeschermer of beschermer de dood van de heer Johnson had kunnen voorkomen. In dit stadium van mijn onderzoek ben ik echter voldoende bezorgd dat er in de toekomst sterfgevallen kunnen optreden als er geen nekbeschermers of beschermers worden gedragen”, schreef Rawden.
Het onderzoek van de lijkschouwer werd in januari opgeschort, een procedurele stap omdat het politieonderzoek nog gaande was.
Er is discussie geweest over de bescherming van spelers. De Britse topcompetitie heeft nekbeschermers op 1 januari verplicht gesteld, twee maanden na de dood van Johnson.
Wat nu?
De volgende belangrijke datum is 11 november, wanneer de gearresteerde man opnieuw op borgtocht moet worden vrijgelaten. Petgrave, een 32-jarige Canadees, heeft geen publieke verklaringen afgelegd en zijn agent weigerde commentaar te geven. Ook de politie wil geen commentaar geven.
Teams in de hele competitie begonnen de mijlpaal van één jaar te erkennen door dit weekend 47 seconden te applaudisseren vóór de wedstrijden.
De Panthers zijn van plan om op 14 december een ceremonie voor het afscheid van Johnson’s nummer 47 te houden.