MILWAUKEE – Voor de enige keer in de gehele NL Division Series verzuimden de Chicago Cubs te scoren in de eerste inning.
De rest van de avond deden ze ook niet veel meer, omdat een parade van Milwaukee Brewers relievers een opstelling tot zwijgen bracht die te afhankelijk was van de homerun-bal.
Aanbevolen video’s
“We hebben gewoon niet veel gedaan”, zei manager Craig Counsell zaterdag na een 3-1 nederlaag tegen Milwaukee in de winnaar-take-all Game 5 van hun NLDS. “We hadden zes honklopers. In dergelijke scenario’s moet je homeruns slaan om punten te scoren. Zij gooiden heel goed. Ik bedoel, zij gooiden supergoed en wij niet.”
Chicago probeerde het elfde team te worden dat een 2-0-achterstand uitwist en een best-of-five playoff-serie won, een prestatie die de New York Yankees voor het laatst behaalden tegen Cleveland in hun ALDS van 2017. De Cubs dwongen Game 5 af door de startende pitching van Milwaukee te beuken, want ze scoorden 11 punten in de eerste inning in de eerste vier wedstrijden van de reeks.
Milwaukee reageerde door All-Star closer Trevor Megill zaterdag als opener te laten werken. Megill zorgde voor drie nullen op rij in de eerste inning, waardoor de Cubs het vroege momentum niet konden benutten dat tot hun twee overwinningen thuis op Wrigley Field had geleid.
Nadat William Contreras homerde op Drew Pomerantz in de 2e1 bracht Chicago de wedstrijd in evenwicht toen Seiya Suzuki Jacob Misiorowski begroette met een leadoff homerun in de tweede. Suzuki stuurde een fastball van 163,4 km/u de Cubs-bullpen in om het record te evenaren dat Jackson Chourio uit Milwaukee eerder in deze serie had neergezet voor de snelste pitchhit voor een ‘postseason’-homer sinds de start van het pitchen in 2008.
Maar de Cubs scoorden opnieuw niet. Megill, Misiorowski, Aaron Ashby, Chad Patrick en Abner Uribe stonden samen slechts vier honkslagen en één vrije loop toe.
“Dit (Brewers) team zit vol met zeer goede pitching”, zei Counsell. “Het is zeker een kracht van het team. En daarom hebben ze zoveel wedstrijden gewonnen. Misiorowski kreeg vier innings en twaalf nullen voor hen, en dat zorgde ervoor dat de wedstrijd voor hen redelijk goed op orde was. Ze gooiden goed. Dat deden ze.”
Gedurende de serie waren de Cubs afhankelijk van snelle starts en de longball. Ze sloegen 4 voor 27 met lopers in scoringspositie.
Bijna 70% van hun runs tijdens dit ‘postseason’ – waaronder ook een overwinning in de Wild Card Series op de San Diego Padres – was afkomstig van homeruns. Ze scoorden slechts zes punten na de eerste inning in de NLDS.
“Een paar ballen gingen niet naar onze zin”, zei eerste honkman Michael Busch. “Geef de Brewers een beetje lof. Ze gooiden heel goed.”
Nadat Andrew Vaughn’s solo homer de Brewers op een 2-1 voorsprong zette in de vierde, hadden de Cubs nog één kans om tot een rally te komen. De Brewers droegen de zesde inning over aan Aaron Ashby, die twee avonden eerder 32 worpen had gegooid in Game 4.
Busch leverde een leadoff single af en Nico Hoerner werd geraakt door een worp, waardoor er lopers op het eerste en tweede honk kwamen zonder dat er iemand uit was. Maar hierna schakelde Ashby Kyle Tucker met drie slag uit voordat Patrick Suzuki uitschakelde na een diepe uithaal naar links en Ian Happ met drie slag uitschakelde.
‘Dat was de inning,’ zei Counsell. “Dat was de inning met het midden van de opstelling. Ashby maakte een verdomd goede worp, 3-2 voor Tucker. Het leek alsof hij recht op de hoek stond. Het was een smerige worp. Seiya had zeker een goede slagbeurt tegen Patrick, had de hele nacht goede slagbeurten, Seiya deed dat ook. En toen kwamen ze er in wezen uit.”
Het verlies maakte een einde aan een seizoen waarin Counsell geloofde dat zijn team “veel deed om het Chicago Cub-uniform te eren.”
De Cubs gingen 92-70 – hun eerste seizoen met meer dan 90 overwinningen sinds 2018 – en bereikten voor het eerst sinds 2020 de play-offs. Ze wonnen drie eliminatiewedstrijden thuis dit ‘postseason’ voordat hun seizoen uiteindelijk eindigde in Milwaukee.
“Als je terugkijkt op het oeuvre van dit jaar, is er veel om trots op te zijn”, aldus reliever Andrew Kittredge. “Het is altijd moeilijk om uitgeschakeld te worden. Er is maar één team dat aan het eind van het jaar wint. Er zijn ook niet echt morele overwinningen in dit spel. Het steekt, en het blijft steken.”