WELLINGTON – Een wetsontwerp dat het oprichtingsverdrag van Nieuw-Zeeland tussen de Britse Kroon en de Māori-leiders zou herdefiniëren, heeft geleid tot politieke onrust en een mars van duizenden mensen over de hele lengte van het land naar het parlement om ertegen te protesteren.
Het is niet te verwachten dat het wetsvoorstel wet zal worden. Maar het is een brandpunt geworden van de rassenverhoudingen en een kritiek moment in het beladen, 180 jaar oude gesprek over hoe Nieuw-Zeeland zijn beloften aan de inheemse bevolking moet nakomen toen het land werd gekoloniseerd – en wat die beloften zijn.
Aanbevolen video’s
Er wordt verwacht dat tienduizenden dinsdag de hoofdstad Wellington zullen verdringen voor het laatste deel van de protestmars van een week. Het volgt een Māori-traditie van hīkoi, of lopen, om de aandacht te vestigen op schendingen van het Verdrag van Waitangi uit 1840.
Waarom wordt er gedebatteerd over een 180 jaar oud verdrag?
Het verdrag wordt beschouwd als het oprichtingsdocument van Nieuw-Zeeland en werd tijdens de kolonisatie ondertekend tussen vertegenwoordigers van de Britse Kroon en 500 Māori-leiders. Het legde de principes vast die de relatie tussen de Kroon en de Māori bepalen, in twee versies: een in het Engels en de andere in het Māori.
Het beloofde Māori de rechten en privileges van Britse burgers, maar de Engelse en Māori-versies verschilden van mening over de macht die de leiders over hun zaken, land en autonomie afstonden.
Decennia lang heeft de Kroon beide versies geschonden. Tegen het midden van de 20e eeuw waren de taal en cultuur van de Māori geslonken – inheemse volkeren mochten deze vaak niet beoefenen – stamland werd geconfisqueerd en de Māori werden in veel opzichten benadeeld.
Hoe werden de verdragsrechten nieuw leven ingeblazen?
Aangespoord door een groeiende Māori-protestbeweging hebben de rechtbanken van Nieuw-Zeeland, wetgevers en het Waitangi Tribunaal – een permanent orgaan dat is opgericht om verdragszaken te berechten – de afgelopen vijftig jaar de verschillen in de verdragsversies doorzocht en geprobeerd inbreuken te herstellen. door de betekenis van de beginselen van het verdrag in hun besluiten te construeren.
Deze principes zijn bedoeld om flexibel te zijn, maar worden gewoonlijk omschreven als partnerschap met de Kroon, bescherming van de belangen van de Māori en deelname aan de besluitvorming.
Hoewel de Māori in veel opzichten nog steeds geen rechten hebben, hebben de verwevenheid van verdragserkenning via de wet en pogingen tot verhaal sindsdien de structuur van de samenleving veranderd. De Māori-taal heeft een renaissance meegemaakt en alledaagse woorden zijn nu gemeengoed – zelfs onder niet-Māori. Er is beleid vastgesteld om de ongelijkheden aan te pakken waarmee Māori vaak te maken hebben.
Er is voor miljarden dollars aan nederzettingen onderhandeld tussen de Kroon en de stammen wegens schending van het verdrag, met name de wijdverbreide onteigening van Māori-land en natuurlijke hulpbronnen.
Waarom is er een nieuw debat?
Sommige Nieuw-Zeelanders zijn echter niet tevreden met verhaal. Ze hebben een kampioen gevonden in parlementariër David Seymour, de leider van een kleine libertaire politieke partij die minder dan 9% van de stemmen won bij de verkiezingen van vorig jaar – maar die een buitensporige invloed had op haar agenda als onderdeel van een regeringsovereenkomst.
De voorgestelde wet van Seymour zou specifieke definities van de beginselen van het verdrag vastleggen en deze op alle Nieuw-Zeelanders toepassen, niet alleen op Māori. Hij zegt dat de gefragmenteerde constructie van de betekenis van het verdrag een vacuüm heeft achtergelaten en dat Māori een speciale behandeling heeft gekregen.
Zijn wetsvoorstel stuit op brede tegenstand – van linkse en rechtse voormalige premiers, veertig van de meest vooraanstaande advocaten van het land, en duizenden Māori en niet-Māori Nieuw-Zeelanders die uit protest door het hele land lopen.
Het wetsvoorstel van Seymour zal naar verwachting niet door de definitieve lezing komen. Het land heeft donderdag een eerste stemming goedgekeurd vanwege een politiek akkoord, maar van de meeste van degenen die het hebben gesteund wordt niet verwacht dat dit nog een keer zal gebeuren.
Tegenstanders zeggen dat het wetsvoorstel de constitutionele onrust bedreigt en de in het verdrag beloofde rechten, die nu in de wet zijn vastgelegd, zou wegnemen. Critici hebben Seymour – die Māori is – ook bekritiseerd vanwege het uitlokken van verzet tegen de inheemse bevolking.
Waarom marcheren demonstranten?
Vreedzaam wandelende protesten zijn een Māori-traditie en hebben eerder plaatsgevonden op cruciale momenten tijdens het nationale gesprek over verdragsrechten.
De politie in het land met vijf miljoen inwoners verwacht dat dinsdag 30.000 mensen door Wellington naar het parlement zullen marcheren. Massa’s van wel 10.000 mensen hebben zich aangesloten bij de mars in steden op weg naar Wellington.
Velen marcheren om zich tegen het wetsvoorstel van Seymour te verzetten. Maar anderen protesteren tegen een reeks beleidsmaatregelen van de centrumrechtse regering met betrekking tot Māori-aangelegenheden – waaronder een bevel, ingegeven door Seymour, dat overheidsinstanties zich niet langer moeten richten op beleid om specifiek de ongelijkheid van Māori te herstellen.