SAN ANTONIO – Tracey Saunders heeft drie zonen met autisme: in de leeftijd van 6, 13 en 17 jaar.
“Al mijn jongens hebben zich zo anders gepresenteerd dat ik voor ze allemaal nieuwe vaardigheden heb moeten leren”, zei Saunders.
Ze zei dat ze deze vaardigheden heeft geleerd van het Autism Community Network in San Antonio, dat diagnoses, therapie en gezinsdiensten biedt.
De therapiediensten van het netwerk omvatten nu een nieuw programma genaamd Pediatric Auism Communication Therapy, of PACT.
PACT helpt ouders en verzorgers de sterke punten van het kind te identificeren en onder de aandacht te brengen.
“Zonder een aanpak als deze kunnen deze kinderen door het leven gaan en denken dat ze alleen maar een hoop tekorten zijn. We weten dat als we het gezin steunen, het kind het beter doet”, aldus dr. Carrie Alvarado, CEO van het Autism Community Network.
Dr. Alvarado was de eerste Amerikaan die ooit werd opgeleid om PACT aan te bieden.
Nu heeft ze twee andere lokale therapeuten opgeleid, waarvan er één tweetalig is. De groep blijft de enige PACT-aanbieder in de Verenigde Staten.
“Het wordt gebruikt in Australië. Het wordt gebruikt in Groot-Brittannië, Zwitserland, Frankrijk en Japan. Dit (San Antonio) is dus het Amerikaanse knooppunt voor PACT”, zei Alvarado.
Het doel van het programma is om mensen met autisme vanaf het begin op een andere manier te benaderen en hen nooit te dwingen zich te conformeren.
“Als we dat kleine ronde pinnetje in een vierkant gat proberen te duwen, breken we ze alleen maar”, zei Alvarado. “Laten we dus benaderingen ontwikkelen die voortbouwen op de sterke punten van het kind.”
Wereldwijd gingen PACT-kinderen naar de universiteit, namen deel aan de samenleving en vonden hun onafhankelijkheid.
“Het is een echte paradigmaverschuiving in de autismecultuur, de autisme-ondersteuningscultuur en het onderzoek rond autistische individuen,” zei Alvarado, die PACT omschreef als een beweging voor sociale rechtvaardigheid.
Het programma duurt tussen de 12 en 18 weken en duurt ongeveer anderhalf uur per week.
“Het is eigenlijk beter via telezorg, omdat ik jou en je kind kan zien communiceren in je natuurlijke omgeving”, zei Alvarado.
Alvarado liet een fragment zien van een sessie die ze via videochat met Saunders had. Ze speelden een vooraf opgenomen video af waarin Saunders en haar zoon speelden en praatten.
Vervolgens stopten ze de video en bespraken ze overwinningen en groeimogelijkheden.
Saunders zei dat een van de grootste lampen die afgingen toen ze aan het PACT-programma deelnam, het luisteren naar haar frasering was en zag hoe haar zoon op haar woorden reageerde.
“Je bent 24/7 bij je kind, dus jij bent de meest logische persoon om deze vaardigheden te bezitten en deze zoveel mogelijk te kunnen implementeren”, aldus Saunders.
Ze zei dat het nooit gaat om het veranderen van wie ze zijn.
“We werken eraan om zo functioneel mogelijk autistisch te zijn, omdat er niets mis is met autistisch zijn,” zei Saunders. “En het is meer dat we werken aan enkele eigenaardigheden, enkele worstelingen.”
Alvarado en haar team zullen de gemeenschap vrijdag informeren over PACT tijdens een Autism Community Network Summit.
Tot de sprekers behoren volwassenen met autisme die zijn opgegroeid met traditionele methoden.
“Ze zeiden: ‘Wacht, dit is niet precies wat ik nodig had. Ik heb nog steeds niet het gevoel dat ik zin heb in mijn leven. Er is veel aandacht voor de dingen waar ik niet goed in ben. Hoe zit het met de dingen waar ik goed in ben?”, zei Alvarado.
Saunders is dankbaar dat haar zoon zich niet zo zal voelen.
“Je gehoord voelen maakt zo’n verschil”, zegt Saunders.
Dat ziet ze bij haar oudste autistische zoon, die het PACT-programma niet heeft doorlopen, maar al vijftien jaar bij het Autism Community Network werkt.
“Hij heeft besloten dat hij graag naar school wil blijven gaan, dus we moeten uitzoeken hoe we naar de universiteit kunnen gaan”, zei Saunders. “Hij heeft nu twee jaar grafisch ontwerp afgerond op de middelbare school, en hij heeft heel hard gewerkt om ervoor te pleiten Frans te gaan studeren, omdat hij heel, heel, heel graag Frans wilde studeren!”
Saunders hoopt haar ervaringen vrijdag met andere families te delen tijdens de top, die voor het publiek toegankelijk is.
Datum: 4 oktober 2024
Tijd: 7.30 uur – 16.30 uur
Locatie: Tobin Centrum voor uitvoerende kunsten – 100 Auditorium Circle, San Antonio, TX 78205
Iedereen die geïnteresseerd is, kan zich voor de top inschrijven door hier te klikken.