ISLAMABAD – Het Pakistaanse parlement heeft donderdag een controversieel wetsvoorstel aangenomen dat de regering verregaande controle zal geven op de sociale media, inclusief het sturen van gebruikers naar de gevangenis wegens het verspreiden van desinformatie.
Het wetsvoorstel werd snel aangenomen nadat wetgevers van de oppositiepartij van de gevangengenomen voormalige premier Imran Khan een staking hadden georganiseerd om de wet aan de kaak te stellen.
Aanbevolen video’s
Critici zeggen dat de regering de vrijheid van meningsuiting verder wil onderdrukken.
Farhatullah Babar, een vooraanstaand mensenrechtenactivist, zei dat de laatste wijzigingen in de cybercriminaliteitswetgeving gericht waren op “het verder onderdrukken van de vrijheid van meningsuiting door het opzetten van meerdere autoriteiten onder uitvoerende controle, waardoor de druk van niet-verantwoordelijke inlichtingendiensten groter wordt.” Hij zei dat de wet ook “de uitvoerende macht verregaande bevoegdheden geeft, niet alleen over de inhoud van de boodschap, maar ook over de boodschappers, namelijk de sociale mediaplatforms”
Op grond van de Wet ter voorkoming van elektronische misdaden, die woensdag in de Nationale Vergadering werd geïntroduceerd, zouden de autoriteiten een agentschap oprichten met de macht om de onmiddellijke blokkering van inhoud op sociale media te bevelen die als “onwettig en aanstootgevend” wordt beschouwd, zoals inhoud die kritisch staat tegenover rechters, de strijdkrachten, het parlement of provinciale vergaderingen. Individuen en organisaties die dergelijke inhoud plaatsen, kunnen ook worden geblokkeerd van sociale media.
Volgens de wet zouden sociale-mediaplatforms zich moeten registreren bij de nieuwe Social Media Protection and Regulatory Authority, en degenen die zich hier niet aan houden, kunnen te maken krijgen met tijdelijke of permanente verboden. De wet maakt het verspreiden van desinformatie ook tot een strafbaar feit, bestraft met drie jaar gevangenisstraf en een boete van 2 miljoen roepies ($7.150).
Vakbonden die journalisten en nieuwsredacteuren vertegenwoordigen, hebben het wetsvoorstel donderdag verworpen.
Minister van Informatie, Attaullah Tarar, verdedigde de wet en zei dat deze alleen bedoeld was om de verspreiding van desinformatie en haatzaaiende uitlatingen te stoppen. Hij vertelde verslaggevers in Islamabad dat hij nog steeds bereid was de zorgen van de journalist aan te pakken en dat de wet niet bedoeld was om beperkingen op te leggen aan de elektronische media en journalisten.
Het besluit van de regering om het wetsvoorstel goed te keuren komt bijna een jaar nadat Pakistan het X-platform blokkeerde in de aanloop naar verkiezingen die volgens de oppositiepartij van Khan gemanipuleerd waren. X is nog steeds geblokkeerd in het land, hoewel veel mensen virtuele privénetwerken gebruiken om er toegang toe te krijgen, net als in andere landen met strenge internetcontroles.
Khan heeft een enorme aanhang op sociale media, vooral X, waar supporters regelmatig eisen voor zijn vrijlating verspreiden. Khan zit sinds 2023 achter de tralies, toen hij werd gearresteerd wegens corruptie. Khan’s partij maakt ook gebruik van sociale media om demonstraties te organiseren.
De leider van de oppositie hekelde de voorgestelde wetgeving en zei dat deze gericht was op het verder onderdrukken van de vrijheid van meningsuiting. Omar Ayub Khan, die geen familie is van de gevangengenomen voormalige premier, zei dat het wetsvoorstel “een basis zou kunnen leggen voor de onderdrukking van stemmen die pleiten voor grondwettelijke rechten”.
Donderdag zei de PTI dat het de gesprekken met de regering beëindigde vóór de deadline van 28 januari voor een ontmoeting met Khan. De aankondiging door Gohar Ali Khan, voorzitter van de PTI-partij, kwam weken nadat hij gesprekken met de regering begon om de vrijlating van de voormalige premier veilig te stellen en andere eisen te bespreken.
De Pakistaanse media hebben de afgelopen jaren te maken gehad met toenemende censuur. Journalisten hebben gezegd dat ze onder druk van de staat staan om het gebruik van de naam Imran Khan niet te gebruiken, en de meeste tv-stations noemen hem alleen maar de ‘oprichter van de PTI’-partij.
Mensenrechtenverdedigers en journalistenvakbonden hebben beloofd zich tegen de wet te zullen verzetten, maar nu de regering een meerderheid heeft, is de doorgang ervan vrijwel zeker.
Afzal Butt, voorzitter van de Federale Unie van Journalisten, zei dat de wet een poging was om de media, sociale media en journalisten te onderdrukken.
De regering zegt dat de wet nodig is om de verspreiding van desinformatie te beperken.