SANTA CRUZ, Californië. – Een vrouw vertelde de politie dat ze in 2017 seksueel was misbruikt door Pete Hegseth nadat hij haar telefoon had afgepakt, de deur van een hotelkamer in Californië had geblokkeerd en weigerde haar te laten vertrekken, volgens een gedetailleerd onderzoeksrapport dat woensdag laat openbaar werd gemaakt.
Hegseth, een voormalig Fox News-persoonlijkheid en kandidaat voor de functie van minister van Defensie door de nieuwgekozen president Donald Trump, vertelde de politie destijds dat de ontmoeting met wederzijdse instemming was gebeurd en ontkende elk wangedrag, aldus het rapport.
Aanbevolen video’s
Het nieuws over de beschuldigingen kwam vorige week naar boven toen lokale functionarissen een korte verklaring uitbrachten waarin werd bevestigd dat een vrouw Hegseth in oktober 2017 had beschuldigd van aanranding nadat hij had gesproken op een Republikeins vrouwenevenement in Monterey.
“De zaak werd volledig onderzocht en ik werd volledig vrijgesproken”, vertelde Hegseth donderdag aan verslaggevers in het Capitool, waar hij een ontmoeting had met senatoren om steun voor zijn benoeming op te bouwen.
Het rapport zegt niet dat de politie heeft vastgesteld dat de beschuldigingen vals waren. De politie adviseerde het casusrapport ter beoordeling door te sturen naar het districtsadvocaat van Monterey County.
De officier van justitie van Monterey County, Jeannine M. Pacioni, zei donderdag dat haar kantoor in januari 2018 weigerde een aanklacht in te dienen omdat ze niet over ‘bewijs boven redelijke twijfel’ beschikten.
Tim Palatore, de advocaat van Hegseth, heeft gezegd dat de vrouw die de beschuldigingen uitte in 2023 een niet bekendgemaakt bedrag heeft gekregen als onderdeel van een vertrouwelijke schikking om de dreiging van wat hij omschreef als een ongegronde rechtszaak af te wenden.
Het 22 pagina’s tellende politierapport werd vrijgegeven als reactie op een verzoek om openbare registers en biedt het eerste gedetailleerde verslag van wat de vrouw beweerde te hebben gedaan – een verslag dat in strijd is met Hegseths versie van de gebeurtenissen. Het rapport citeerde politie-interviews met het vermeende slachtoffer, een verpleegster die haar behandelde, een hotelmedewerker, een andere vrouw op het evenement en Hegseth.
Een woordvoerster van de Trump-transitie zei donderdag dat het rapport “bevestigt” wat het juridische team van Hegseth “al die tijd” heeft gezegd.
Onderzoekers werden voor het eerst op de hoogte gebracht van de vermeende mishandeling, aldus het rapport, door een verpleegster die hen belde nadat een patiënt om een onderzoek naar seksueel geweld had verzocht. De patiënt vertelde het medisch personeel dat ze dacht dat ze vijf dagen eerder was aangevallen, maar dat ze zich niet veel kon herinneren van wat er was gebeurd. Ze meldde dat er mogelijk iets in haar drankje was gestopt voordat ze in de hotelkamer belandde waar ze zei dat de aanval plaatsvond.
De politie verzamelde de ongewassen jurk en het ondergoed dat ze die avond had gedragen, aldus het rapport.
De partner van de vrouw, die bij haar in het hotel logeerde, vertelde de politie dat hij zich die avond zorgen om haar maakte nadat ze niet naar hun kamer was teruggekomen. Om twee uur ’s nachts ging hij naar de hotelbar, maar zij was er niet. Een paar uur later kwam ze terug en verontschuldigde zich dat ze ‘in slaap was gevallen’. Een paar dagen later vertelde ze hem dat ze seksueel was misbruikt.
De vrouw, die hielp bij het organiseren van de bijeenkomst van de California Federation of Republikeinse Vrouwen waarop Hegseth sprak, vertelde de politie dat ze getuige was geweest van het ongepast gedrag van de tv-presentator gedurende de nacht en dat ze hem de dijen van meerdere vrouwen had zien strelen. Volgens het rapport sms’te ze een vriendin dat Hegseth een ‘creeper’-sfeer uitstraalde.
Na de gebeurtenis woonden de vrouw en anderen een afterparty bij in een hotelsuite, waar ze naar eigen zeggen Hegseth confronteerde en hem vertelde dat ze “niet op prijs stelde hoe hij vrouwen behandelde”, aldus het rapport.
Een groep mensen, waaronder Hegseth en de vrouw, vertrokken naar de bar van het hotel. Toen “werden de zaken vaag”, vertelde de vrouw aan de politie.
Ze herinnerde zich dat ze met Hegseth en anderen aan de bar een drankje had gedaan, aldus het politierapport. Ze vertelde de politie ook dat ze ruzie had gemaakt met Hegseth bij het zwembad van het hotel, een verhaal dat wordt ondersteund door een hotelmedewerker die was gestuurd om de ongeregeldheden af te handelen en volgens het rapport met de politie had gesproken.
Al snel, zo vertelde ze de politie, bevond ze zich in een hotelkamer met Hegseth, die haar telefoon pakte en met zijn lichaam de deur op slot deed, zodat ze niet weg kon gaan, aldus het rapport. Ze vertelde de politie ook dat ze zich herinnerde dat ze vaak ‘nee’ zei, aldus het rapport.
Haar volgende herinnering was dat ze op een bank of bed lag met een ontbloot bovenlijf die boven haar zweefde, terwijl zijn hondenlabels bungelden, aldus het rapport. Hegseth diende in de Nationale Garde en klom op tot de rang van majoor.
Nadat Hegseth klaar was, herinnerde ze zich dat hij een handdoek naar haar gooide en vroeg of alles in orde was, aldus het rapport. Ze vertelde de politie dat ze zich niet herinnerde hoe ze terugkeerde naar haar eigen hotelkamer en sindsdien last had van nachtmerries en geheugenverlies.
Op het moment van de vermeende mishandeling was Hegseth, nu 44, in scheiding met zijn tweede vrouw, met wie hij drie kinderen heeft. Ze heeft de scheiding aangevraagd nadat hij een kind had gekregen met een Fox News-producent die nu zijn derde vrouw is, volgens gerechtelijke documenten en posts op sociale media van Hegseth. Zijn eerste huwelijk eindigde in 2009, eveneens na ontrouw door Hegseth, zo blijkt uit rechtbankverslagen.
Hegseth, die in 2014 bij Fox News kwam werken als medewerker voordat hij mede-presentator werd van ‘Fox & Friends Weekend’, verliet het netwerk nadat Trump had aangekondigd dat hij van plan was hem te nomineren.
Hegseth zei dat hij een afterparty bijwoonde en bier dronk, maar geen sterke drank, en erkende dat hij ‘gezoem’ was, maar niet dronken.
Hij zei dat hij de vrouw in de hotelbar had ontmoet en dat zij hem bij de arm terugleidde naar zijn hotelkamer, wat hem verraste omdat hij aanvankelijk niet van plan was seks met haar te hebben, aldus het rapport.
Hegseth vertelde de onderzoekers dat de seksuele ontmoeting die volgde met wederzijdse instemming was, en voegde eraan toe dat hij meer dan eens expliciet vroeg of ze zich op haar gemak voelde. Hegseth zei ’s ochtends dat de vrouw ‘vroege tekenen van spijt vertoonde’, en hij verzekerde haar dat hij niemand over de ontmoeting zou vertellen.
De advocaat van Hegseth zei dat er een paar jaar na het politieonderzoek een betaling aan de vrouw was gedaan als onderdeel van een vertrouwelijke schikking, omdat Hegseth bang was dat ze bereid was een rechtszaak aan te spannen waarvan hij vreesde dat deze ertoe zou kunnen leiden dat hij werd ontslagen bij Fox News, waar hij was een populaire gastheer. De advocaat wil het bedrag van de betaling niet bekendmaken.
Slodysko rapporteerde vanuit Washington en Linderman vanuit Baltimore.