WASHINGTON – Negen dagen nadat hij hielp het Amerikaanse Capitool te verdedigen tegen een menigte Trump -aanhangers, schoot de grootstedelijke politieagent Jeffrey Smith zichzelf neer tijdens het rijden naar het werk. Meer dan vier jaar later probeert Smith’s weduwe een jury te bewijzen dat een van de duizenden relschoppers die het Capitool op 6 januari 2021 bestormden, verantwoordelijk is voor de zelfmoord van haar man.
Het proces voor de onrechtmatige doodsproces van Erin Smith tegen David Walls-Kaufman begon bijna zes maanden nadat president Donald Trump het grootste onderzoek in de FBI-geschiedenis trok. Trump grafde, pendelde gevangenisstraffen of beval het ontslag van zaken voor alle bijna 1.600 mensen die in de aanval werden aangeklaagd.
Aanbevolen video’s
Maar zijn ingrijpende daad van clementie heeft de rechtszaak van Smith tegen Walls-Kaufman niet gewist, een 69-jarige chiropractor die schuldig pleitte voor Capitol Riot-gerelateerde misdrijf in januari 2023. Een federale jury in Washington, DC, begon maandag te horen dat getuigenverklaring maandag werd gehoord voor een burgerlijk proces dat een burgerlijk proces zou worden verwacht, ruw een week.
Erin Smith, de eerste getuige van het proces, herinnerde zich dat hij een lunch voor haar man had ingepakt en hem kuste terwijl hij op 15 januari 2021 ging werken, voor het eerst na de rel.
“Ik vertelde hem dat ik van hem hield, zei dat ik hem zou zien als hij thuiskwam,” getuigde ze.
Binnen enkele uren klopten politieagenten op haar deur en vertelden haar dat haar man dood was. Ze was verbluft om te horen dat hij zichzelf schoot met zijn service revolver in zijn eigen auto.
“Het waren de meest traumatische woorden die ik ooit heb gehoord,” herinnerde ze zich. “Je weet gewoon niet wat je moet doen.”
De rechtszaak van Smith beweert dat muren-kaufman met haar 35-jarige echtgenoot schuifelden en hem sloeg met zijn eigen politie stokje in het Capitool, wat psychologisch en fysiek trauma veroorzaakte dat leidde tot zijn zelfmoord. Smith had geen geschiedenis van geestelijke gezondheidsproblemen vóór de oproer van 6 januari, maar zijn humeur en gedrag veranderden na een hersenschudding, volgens zijn vrouw en ouders.
Walls-Kaufman, die in de buurt van het Capitool woonde, ontkent het aanvallen van Smith. Hij zegt dat eventuele verwondingen die de officier op 6 januari heeft opgelopen, later op de dag plaatsvond, toen een andere oproer een paal gooide die Smith rond zijn hoofd sloeg.
De advocaat van Walls-Kaufman, Hughie Hunt, drong er bij juryleden op aan “emotie te scheiden” en zich te concentreren op de feiten van de zaak.
“Dit is tragisch, maar dat plaatst niets aan de voet van mijn cliënt,” zei Hunt tijdens de openingsverklaringen van het proces.
Smith’s bodycamera heeft video van zijn handgemeen vastgelegd. Richard Link, een van de advocaten van zijn vrouw, zei dat een frame-voor-frame-recensie van de video een Baton Strike Move Smith’s helmhoofd van de klap zal tonen.
Link zei dat Erin Smith voor zichzelf en haar man op zoek is naar “een beetje rechtvaardigheid”. “Time stond stil” voor haar na zijn dood, voegde Link eraan toe.
“Mijn cliënt leeft nog steeds met de gebeurtenissen daarvan,” vertelde hij juryleden.
De politie -afdeling evalueerde Smith medisch en wist hem om terug te keren naar volledige plicht voordat hij zelfmoord pleegde. Hunt zei dat er geen bewijs is dat zijn cliënt opzettelijk Smith sloeg.
“De claim berust volledig op dubbelzinnige videobeelden die onderworpen zijn aan interpretatie en ontbreekt aan getuigenverklaring van ooggetuigen,” schreef Hunt.
De advocaten van Erin Smith beweren dat de pardon van Walls-Kaufman de opnames die hij heeft gemaakt, schuldig aan een criminele aanklacht wegens paradelen, demonstreren of picketten in een Capitol-gebouw niet teniet doen.
Twee jaar geleden veroordeelde een rechter muren-kaufman tot 60 dagen achter de tralies. De uitkomst van zijn strafzaak verstoorde Smiths familieleden, die zich afvroegen waarom het ministerie van Justitie geen misdrijf aanval tegen Walls-Kaufman had ingediend.
In 2022 stelde het District of Columbia Police and Firefighters’s pensionerings- en hulpraad vast dat Smith gewond was geraakt tijdens de line-of-duty letsel was de “enige en directe oorzaak van zijn dood”, aldus de rechtszaak.
Erin Smith getuigde dat hij nog steeds pijn had en nerveus was om weer aan het werk te gaan op de dag dat hij zelfmoord pleegde.
“Hij was bang dat er iets anders zou gebeuren in de stad, vooral met de inhuldiging (van president Joe Biden),” zei ze. “Als zijn vrouw probeerde ik gewoon zo ondersteunend te zijn als ik kon.”
Op de getuigenbank droeg Smith dezelfde schoenen die ze had op hun bruiloft in 2019.
“Om de gelukkige tijden te onthouden,” zei ze door tranen. “En om hier een stuk van hem bij me te hebben.”
Erin Smith klaagde ook een andere voormalige 6 januari -verdachte aan, Taylor Taranto, wiens Capitol Riot -aanklachten werden afgewezen na de proclamatie van Trump op 20 januari. Ze beweert dat Taranto Kaufman heeft geholpen te ontsnappen aan de politie.
Rechter van het Amerikaanse district Ana Reyes schortte de vorderingen van Smith tijdelijk op tegen Taranto, die bijna twee jaar gevangen werd gezet voordat hij in mei werd veroordeeld voor de aanklachten van gun en hoax bomdreigingen. De presidentiële pardon dekte die aanklachten niet.
Meer dan 100 wetshandhavingsfunctionarissen raakten gewond tijdens de rel. Capitol -politieagent Brian Sicknick stortte in en stierf een dag nadat hij na het omgaan met de relschoppers. Een medisch onderzoeker stelde later vast dat hij een beroerte had en stierf aan natuurlijke oorzaken. Howard Liebengood, een Capitol -politieagent die op de rel reageerde, stierf ook door zelfmoord na de aanval.