FRANKFORT, Ky. – Het dodental als gevolg van orkaan Helene is zaterdag opgelopen tot 227, terwijl de grimmige taak van het bergen van lichamen meer dan een week voortduurde nadat de monsterstorm het zuidoosten had geteisterd en mensen in zes staten had gedood.
Helene kwam op 26 september aan land als een orkaan van categorie 4 en veroorzaakte een brede strook verwoesting terwijl deze vanuit Florida naar het noorden trok, huizen wegspoelde, wegen verwoestte en de elektriciteits- en mobiele telefoondienst voor miljoenen mensen uitschakelde.
Aanbevolen video’s
Het aantal sterfgevallen bedroeg vrijdag 225; de volgende dag werden er nog twee opgenomen in South Carolina. Het was nog steeds onduidelijk hoeveel mensen vermist of vermist waren, en de tol zou nog hoger kunnen oplopen.
Helene is de dodelijkste orkaan die het vasteland van de VS heeft getroffen sinds Katrina in 2005. Ongeveer de helft van de slachtoffers viel in North Carolina, terwijl tientallen anderen omkwamen in Georgia en South Carolina. Vooral de stad Asheville, in de westelijke bergen van North Carolina, werd zwaar getroffen.
De inwoners van North Carolina hebben tot nu toe meer dan 27 miljoen dollar aan individuele hulp ontvangen, goedgekeurd door de Federal Emergency Management Agency, zegt MaryAnn Tierney, een regionale beheerder van de instantie. Volgens het kantoor van gouverneur Roy Cooper hebben ruim 83.000 mensen zich aangemeld voor individuele hulp.
In Buncombe County, waar Asheville ligt, heeft de door de FEMA goedgekeurde hulp de $12 miljoen voor overlevenden overtroffen, zei Tierney zaterdag tijdens een nieuwsbriefing.
“Dit is essentiële hulp die mensen zal helpen met hun onmiddellijke behoeften, maar ook hulp bij ontheemding die hen helpt als ze niet in hun huis kunnen blijven”, zei ze.
Ze moedigde inwoners die door de storm waren getroffen aan om zich te registreren voor hulp bij rampen.
“Het is de eerste stap in het herstelproces”, zei ze. “We kunnen onmiddellijke hulp bieden in de vorm van hulp bij ernstige behoeften ter vervanging van voedsel, water, medicijnen, andere levensveiligheid, kritieke spullen, en ook hulp bij ontheemding als u niet in uw huis kunt blijven.”
Helene’s woedende overstromingen schokten bergsteden honderden kilometers landinwaarts en ver van waar de storm aan land kwam aan de Golfkust van Florida, inclusief in de bergen van Tennessee die Dolly Parton haar thuis noemt.
De countrymuziekster heeft een donatie van $ 1 miljoen aangekondigd aan de Mountain Ways Foundation, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het verlenen van onmiddellijke hulp aan de slachtoffers van de orkaan Helene.
Bovendien bundelen haar bedrijven in East Tennessee en de Dollywood Foundation hun inspanningen en beloven ze haar donatie aan Mountain Ways te verdubbelen met een bijdrage van $ 1 miljoen.
Parton zei dat ze een nauwe band voelt met de slachtoffers van de storm, omdat zovelen van hen ‘net als ik in de bergen zijn opgegroeid’.
“Ik kan er niet tegen om iemand pijn te zien lijden, dus ik wilde doen wat ik kon om te helpen na deze verschrikkelijke overstromingen,” zei ze. “Ik hoop dat we allemaal een klein beetje licht in de wereld kunnen zijn voor onze vrienden, onze buren – zelfs vreemden – in deze donkere tijd die ze doormaken.”
De Amerikaanse president en CEO van Walmart, John Furner, zei dat het bedrijf, inclusief Sam’s Club en de Walmart Foundation, zijn inzet zou vergroten en in totaal $10 miljoen zou doneren aan de hulpverlening bij orkanen.
In Newport, een stad in het oosten van Tennessee met zo’n 7.000 inwoners, gingen de bewoners zaterdag door met opruimen van de verwoestingen veroorzaakt door de overstromingen van Helene.
Er zat nog steeds modder aan de keldermuren van een uitvaartcentrum in Main Street. De kapel op de begane grond van een andere nabijgelegen kapel werd uitgedroogd, terwijl in een verder kale kamer nog steeds een schilderij van Jezus aan de muur hing.
Het stadhuis van Newport en zijn politiebureau haalden ook water uit de gezwollen Pigeon River. Enkele van de bescheiden huizen van één verdieping langs de oevers werden verwoest, de muren brokkelden af en de kamers kwamen bloot te liggen.
Verder naar het oosten in het niet-geïncorporeerde Del Rio, langs een bocht in de Franse brede rivier, zwoegden bewoners en vrijwilligers om op te ruimen. De geur van hout hing in de lucht terwijl mensen kettingzagen gebruikten om omgevallen bomen door te zagen, en Bobcats piepten terwijl ze verminkt plaatwerk en ander puin verplaatsten. Veel huizen liepen schade op, waaronder een die van de fundering gleed.