Mulfingen – Duitsland heeft een nieuw bedrijfsmodel nodig. De oude, gevoed door goedkoop aardgas uit Rusland en lucratieve export naar China, is verbroken, waardoor de grootste economie van Europa zich verstrikt heeft aan stagnatie en angst over de toekomst.
Het leveren van die nieuwe groeistrategie wordt de grootste uitdaging voor de overheid die aantreedt na een nationale verkiezingen die op 23 februari, zeven maanden eerder dan gepland is. De natie die bekend werd om de kwaliteit van haar producten, heeft al vijf jaar geen echte economische groei gezien.
Aanbevolen video’s
Meerdere factoren hebben samengespannen om Duitsland van industriële krachtpatser naar post-pandemische achterstand te brengen: te veel bureaucratie, een tekort aan geschoolde werknemers, een trage inzet van technologie en een gebrek aan duidelijke richting van de vertrekkende coalitieregering zijn onder hen. Stijgende concurrentie van China en hoge energieprijzen als gevolg van de Russische oorlog in Oekraïne waren extra hits.
“We hebben echt een meer bedrijfs- en bedrijfsvriendelijke politiek nodig”, zegt Klaus Geissdoerfer, CEO van industriële fanfabrikant EBM-Papst. “We hebben een helder talent in Duitsland. We hebben goede bedrijven, maar op dit moment hebben we dat niet Het bewustzijn op politiek niveau. “
Zakelijke kritiek wordt luider naarmate de verkiezing nadert
Met 2,5 miljard euro ($ 2,6 miljard) aan jaarlijkse omzet en fabrieken op drie continenten beschrijft EBM-Papst zichzelf als de wereldleider in zijn veld. Het bedrijf meldde vorig jaar dat het “in het bijzonder lijden in Duitsland” en een omzetdaling van 4,1% op zijn thuismarkt had.
Geissdoerfer zei dat EBM-Papst’s verwarmingstechnologieafdeling 18,7% van zijn omzet verloor door een onhandig behandelde duw om eigenaren van onroerend goed te laten vervangen door gasovens door minder vervuilende elektrische warmtepompen.
De vereisten van de Building Energy Act van de driedelige coalitie van kanselier Olaf Scholz waren zo verwarrend, mensen stelden de upgrades uit naar hun verwarmingssystemen of haastten zich om nieuwe gasapparatuur te kopen voordat de wet van kracht werd, zei hij. Die onderdrukte vraag naar de ultra-Quiet-warmtepomp die fans EBM-Papst maken.
Consumenten vroegen zich af: “Wat is de juiste technologie voor mijn huis?” Zei Geissdoerfer. “En dus zei iedereen: ‘Als ik dat niet moet, kan ik maar beter wachten.'”
Geissdoerfer heeft een klacht ingediend in de industrie: de bureaucratie van Duitsland is buitensporig. Een wet uit 2023 die openbare en particuliere entiteiten vereist om klimaatverandering te bestrijden door hun energieverbruik te verminderen, betekent dat EBM-Papst werknemers moet toewijzen om te detailleren wat het bedrijf doet om te voldoen, zei hij.
“Dus nu, in plaats van maatregelen, schrijven en rapporteren ze,” zei de CEO, eraan toevoegend dat het documentatiewerk een slecht gebruik van tijd is bij een bedrijf waarvan de kernactiviteiten energiebesparende apparatuur is. “Ik hoop echt dat we met de nieuwe regering dit kunnen oplossen, omdat het op dit moment teveel is.”
EBM-Papst beweegt zich in de richting waar economen zeggen dat Duitsland als geheel zijn industriële middelen zou moeten plaatsen: in groene en digitale technologie. Het bedrijf, met hoofdkantoor in Mulfingen, een stad van 3.700 inwoners in het platteland van Zuidwest-Duitsland, rust energie-hongerige kunstmatige intelligentie datacenters uit met efficiënte koelsystemen voor hun servers. Het werkt ook aan het opnemen van AI -functies om technologiebedrijven te helpen hun energieverbruik te optimaliseren en te voorspellen wanneer apparatuur moet worden vervangen.
In de tussentijd gaat EBM-Papst om met de Duitse economische malaise door zijn investeringsfocus te verleggen naar Azië en de Verenigde Staten. Het bedrijf levert nu bijvoorbeeld Amerikaanse klanten van fabrieken in Farmington, Connecticut en Telford, Tennessee. De stappen om de productie in het buitenland te lokaliseren, dateren van vóór de coronavirus pandemie, maar geven EBM-Papst een schild tegen nieuwe invoerbelasting opgelegd door de Amerikaanse president Donald Trump.
Banden met China en Rusland bracht Duitsland in een binding
Bovenop de problemen van eigen bodem hebben internationale betrekkingen nog een klap gegeven. Rusland sneed het grootste deel van de aardgasbenodigdheden van het land af over de steun van de Duitse regering voor Oekraïne. Elektriciteitsprijzen, een belangrijke kosten voor de industrie, zijn gestegen tot 2 1/2 keer hoger dan in de VS en China.
Metaalbewerkingsbedrijf Mecanindus-Vogelsang Group, die precisieonderdelen maakt voor autofabrikanten en andere fabrikanten, zegt dat het twee keer zoveel per kilowattuur betaalt voor de elektriciteit die zijn Duitse planten gebruiken als voor zijn Amerikaanse locaties in Mt. Sterling, Kentucky en Lakewood, New Jersey. Dat is 100.000 euro aan extra kosten en “een gigantisch concurrerend nadeel”, zei CEO Ulrich Flatken.
“Om deindustrialisering te voorkomen, die al plaatsvindt, hebben we dringend internationaal concurrerende energieprijzen nodig,” zei Flatken.
Een andere schok kwam uit China, dat gedurende de jaren 2010 diende als een lucratieve markt voor door Duits gemaakte machines en auto’s. Zodra Chinese bedrijven dezelfde producten begonnen te maken, ondersteund door overheidssubsidies, leed de Duitse export.
De Duitse economie is in elk van de laatste twee jaar gecontracteerd. Tegen het einde van 2024 was het slechts 0,3% groter dan in 2019, vóór de pandemie. De Amerikaanse economie groeide met 11,4% gedurende meer dan dezelfde periode, terwijl China met 25,8% werd uitgebreid, volgens het federale statistische kantoor van Duitsland.
Zelfgenoegzaamheid en depressie
Marcel Fratzscher, voorzitter van het Duitse Instituut voor Economisch Research, denkt dat zelfgenoegzaamheid zich afspeelt tijdens de strengjaren van export naar China. Duitse bedrijven waren niet snel genoeg om te reageren op technologische trends, zoals de overstap naar elektrische auto’s, zei hij.
“Ze genoten van het succes van de jaren 2010 en ze zijn te traag geweest in het begrijpen dat ze moeten veranderen en zich moeten aanpassen,” zei Fratzscher.
Naarmate de economische ellende zich aantrekken, is er ‘mentale depressie’ begonnen, zei hij. “Het pessimisme is enorm onder bedrijven en burgers, en dat is een belangrijke verklaring waarom bedrijven niet investeren.”
Veel bedrijfsleiders en economen beweren dat de volgende overheid van Duitsland moet werken om de grondwettelijke grenzen voor schulden te lossen, zodat het de overheidsuitgaven aan infrastructuur en onderwijs kan verhogen. Fratzscher vraagt zich af of politieke leiders, net als de economie, zullen wankelen in het aannemen van nieuwe manieren om dingen te doen.
“De afgelopen 75 jaar is Duitsland zeer gebouwd op consensus, stabiliteitsgericht, veel cheques en saldi in het politieke systeem, en dat maakt snelle verandering erg moeilijk,” zei hij. “We moeten de mentaliteit veranderen, om te begrijpen dat we veel sneller moeten zijn over economische transformaties.”