BOEKAREST – Een Roemeense hoogste rechtbank heeft vrijdag de eerste ronde van de presidentsverkiezingen van het land nietig verklaard, dagen na beschuldigingen dat Rusland een gecoördineerde online campagne voerde om extreemrechts buiten r te promoten dat de eerste ronde had gewonnen.
De ongekende beslissing van het Constitutionele Hof – die definitief is – kwam nadat president Klaus Iohannis woensdag inlichtingen had vrijgegeven waarin werd beweerd dat Rusland een uitgebreide campagne voerde met duizenden sociale media-accounts om Calin Georgescu te promoten op platforms zoals TikTok en Telegram.
Aanbevolen video’s
De inlichtingenbestanden waren afkomstig van de Roemeense Inlichtingendienst, de Buitenlandse Inlichtingendienst, de Speciale Telecommunicatiedienst en het Ministerie van Binnenlandse Zaken.
Ondanks dat hij een buitenstaander was die verklaarde dat de campagne-uitgaven nul waren, kwam Georgescu-Roegen op 24 november als koploper naar voren. Zondag zou hij het in een tweede ronde moeten opnemen tegen de hervormingsgezinde Elena Lasconi van de Save Roemenië Union-partij.
Er zal nu een nieuwe datum worden vastgesteld waarop de stemming helemaal opnieuw zal plaatsvinden. Ongeveer 951 stembureaus waren vrijdag al in het buitenland geopend voor de tweede ronde voor de grote diaspora van Roemenië, maar moesten worden stopgezet.
Lasconi veroordeelde de beslissing van de rechtbank krachtig en zei dat deze “illegaal en immoreel was en de essentie van de democratie vernietigt.”
“We hadden verder moeten gaan met de stemming. We hadden de wil van het Roemeense volk moeten respecteren. Of we het nu leuk vinden of niet, vanuit juridisch en legitiem oogpunt hebben negen miljoen Roemeense burgers, zowel in het land als in de diaspora, via hun stem hun voorkeur voor een bepaalde kandidaat uitgesproken. We kunnen hun wil niet negeren!”, zei ze.
“Ik weet dat ik zou hebben gewonnen. En ik zal winnen omdat het Roemeense volk weet dat ik voor hen zal vechten, dat ik hen zal verenigen voor een beter Roemenië”, voegde ze eraan toe. “Ik zal onze democratie verdedigen. Ik zal niet opgeven.”
Ze zei dat de kwestie van de Russische inmenging had moeten worden aangepakt nadat de verkiezingen waren afgerond. Ongeveer 9,4 miljoen mensen – ongeveer 52,5% van de kiesgerechtigden – hadden in de eerste ronde hun stem uitgebracht.
Premier Marcel Ciolacu zei in een verklaring dat de nietigverklaring “de enige juiste oplossing” was na de daling van de inlichtingendiensten waaruit bleek dat “de stem van het Roemeense volk flagrant vertekend was als gevolg van Russische inmenging.”
“De presidentsverkiezingen moeten opnieuw plaatsvinden”, zei hij in een bericht op Facebook. “Tegelijkertijd moet onderzoek door de autoriteiten uitwijzen wie verantwoordelijk is voor de massale poging om de uitkomst van de presidentsverkiezingen te beïnvloeden.”
Dezelfde rechtbank beval vorige week een hertelling van de stemmen in de eerste ronde, wat bijdroeg aan de talloze controverses die een chaotische verkiezingscyclus hebben overspoeld. Na een hertelling bevestigde de rechtbank maandag de resultaten van de eerste ronde.
Veel waarnemers hebben hun bezorgdheid geuit dat het nietig verklaren van de stemming tot burgerlijke onrust zou kunnen leiden.
George Simion, de leider van de extreemrechtse Alliantie voor de Eenheid van de Roemenen, zei dat de ontwikkeling een “staatsgreep in volle gang” was, maar drong er bij de mensen op aan niet de straat op te gaan. “We laten ons niet provoceren, dit systeem moet democratisch ten val komen”, zei hij.
Cristian Andrei, een politiek adviseur gevestigd in Boekarest, zei dat de beslissing van de rechtbank neerkomt op een “crisissituatie voor de Roemeense democratie.”
Dertien kandidaten deden mee aan de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in dit land van de Europese Unie en de NAVO. De president heeft een ambtstermijn van vijf jaar en beschikt over aanzienlijke beslissingsbevoegdheden op gebieden als de nationale veiligheid, het buitenlands beleid en rechterlijke benoemingen. Op 1 december hield Roemenië ook parlementsverkiezingen, waarbij pro-westerse partijen de meeste stemmen wonnen, maar ook een golf van steun voor extreemrechtse nationalisten.
Vóór de stemming in de eerste ronde voorspelden de meeste enquêtes dat de drie beste kandidaten Ciolacu zouden zijn, die op de derde plaats eindigde, en Simion of Lasconi op de tweede plaats. Toen de verrassende resultaten binnenkwamen, met Georgescu-Roegen bovenaan en Lasconi ternauwernood Ciolacu versloeg, veroorzaakten dit schokgolven door het politieke establishment en stortten het in beroering.
Door het verrassende succes van Georgescu-Roegen in de presidentiële race vroegen veel politieke waarnemers zich af waarom de meeste lokale enquêtes er zo ver naast zaten, waardoor hij vóór de stemming achter minstens vijf andere kandidaten kwam te staan.
Veel waarnemers schreven zijn succes toe aan zijn TikTok-account, dat nu 6 miljoen likes en 541.000 volgers heeft. Maar sommige experts vermoeden dat de online aanhang van Georgescu-Roegen kunstmatig werd opgeblazen, terwijl de hoogste veiligheidsinstantie van Roemenië beweerde dat TikTok hem een voorkeursbehandeling had gegeven boven andere kandidaten.
In het inlichtingenbericht beweerden de geheime diensten dat een TikTok-gebruiker meer dan 381.000 dollar (361.000 euro) aan andere gebruikers betaalde om de inhoud van Georgescu-Roegen te promoten. De inlichtingendiensten zeiden dat de verkregen informatie ‘een agressieve promotiecampagne aan het licht bracht’ om zijn populariteit te vergroten en te versnellen.
“De belangrijkste bestaande functie voor het bevorderen van de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van meningsuiting zijn de sociale media”, zei hij.