De hiphopster en oude partner van Rihanna, met wie hij twee peuterzonen heeft, zal het hoogste niveau van de high fashion betreden als een van de beroemde stoelen van het Met Gala in mei, samen met Pharrell Williams, LeBron James en anderen.
Aanbevolen video’s
En zijn bescheiden acteercarrière zal een grote impuls krijgen door samen met Denzel Washington te spelen in ‘Highest 2 Lowest’ van regisseur Spike Lee, dat gepland staat voor een zomerrelease.
Maar tijdens het proces in Los Angeles, dat naar verwachting ongeveer drie weken zal duren, wordt hij beschuldigd van twee misdrijven wegens mishandeling met een halfautomatisch vuurwapen. Hij wordt ervan beschuldigd in 2021 op straat te hebben geschoten in de buurt van een hotel in Hollywood. Als hij wordt veroordeeld, kan hij tot 24 jaar gevangenisstraf krijgen.
De 36-jarige heeft onschuldig gepleit en zijn advocaat zegt dat hij geen misdaad heeft begaan.
‘We zijn klaar om te gaan. Het is lang geleden”, zei advocaat Joe Tacopina woensdag na een hoorzitting. “Het is iets dat al een tijdje boven het hoofd van Rocky en Rihanna en hun familie wacht. We willen deze zaak graag op gang brengen en dit achter de rug hebben.’
‘We hadden eigenlijk dromen,’ zei Ephron.
Hij getuigde dat de leden een hechte band bleven houden, zelfs toen Rocky rijk en beroemd werd, maar dat de relaties uiteindelijk zouden eroderen.
De vete kwam in Hollywood tot een hoogtepunt in de nacht van 6 november 2021, toen Rocky volgens Ephron drie of vier keer op hem schoot, waarbij de schoten langs zijn knokkels streken.
Ephron ging twee dagen later naar de politie en bracht kogelhulzen mee die hij zelf had opgehaald – beide punten waar de verdediging gebruik van zal maken.
“Je hebt niets meer nodig dan de getuigenis van de heer Ephron op zichzelf”, zei plaatsvervangend officier van justitie Paul Przelomiec, de hoofdaanklager van de zaak, tijdens de hoorzitting van 2023 tegen een rechter:
Het proces zit vol met grote persoonlijkheden, samen met twee grote namen die boven de procedure zullen opdoemen, ondanks dat ze geen directe rol spelen: de nieuwgekozen president Donald Trump en Rihanna.
Het proces begint de dag na de tweede inauguratie van Trump, die Tacopina vertegenwoordigde in de rechtszaak wegens smaad en seksueel misbruik van schrijver E. Jean Carroll. En Rocky zelf werd een onwaarschijnlijke ‘cause celebre’ voor de toenmalige president Trump tijdens zijn eerste termijn toen Trump publiekelijk verklaarde dat hij probeerde de rapper vrij te krijgen en terugkeerde naar de VS toen hij gevangen werd gezet na een vechtpartij in Zweden in 2019.
Maar Trump heeft geen macht over deze procedure en kan Rocky geen gratie verlenen als hij wordt veroordeeld.
Degenen die anticiperen op het proces vragen zich al lang af of Rihanna aanwezig mag zijn.
‘De moeder van zijn kinderen zal zij hier zijn?’ Rechter Mark Arnold van het Hooggerechtshof vroeg dit aan de verdediging tijdens een hoorzitting in oktober. ‘Ze is welkom om hier te zijn wanneer ze maar wil. Ik zou het gewoon graag willen weten.’
Tacopina heeft geen definitief antwoord kunnen geven, maar zegt dit niet te verwachten.
“Hij is erg beschermend tegenover Rihanna en wil haar niet in de buurt van deze procedure hebben”, zei hij na de hoorzitting van woensdag. “Maar dat is een familiebeslissing die ze zullen nemen.”
Tacopina zei dat hij niet van plan is Rihanna’s naam ter sprake te brengen tijdens het proces, maar Arnold suggereerde dat hij dat wel zou kunnen doen bij het screenen van juryleden.
De rechter, voormalig plaatsvervanger van de sheriff, heeft een minzame maar no-nonsense stijl en laat veel gerechtelijke formaliteiten achterwege. Hij zei dat hij het selectieproces voor juryleden eenvoudig zal houden en dat er snel een jury moet worden samengesteld.
Op een ongebruikelijke manier in de rechtbanken van LA County zal hij bijna het hele proces camera’s in de rechtszaal toestaan.
“Ik geloof dat het publiek het verdient om te zien wat er in de rechtszaal gebeurt”, zei hij.
Tacopina vertegenwoordigde ook andere hiphopfiguren, waaronder Meek Mill en YG. De advocaat die normaal in New York zijn praktijk uitoefent, is gezellig in gezelschap, maakt snel een grapje en staat altijd graag met de media te praten, maar kan meedogenloos zijn bij kruisverhoren.
Toen hij tijdens de hoorzitting van 2023 de lichte verwondingen van Ephron besprak, zei hij: “Het is een wonder dat hij de schietpartij heeft overleefd” en hij werd vermaand vanwege zijn toon.
Plaatsvervangend officier van justitie John Lewin, vooral bekend vanwege zijn succesvolle moordaanklacht tegen vastgoedtelg Robert Durst, was een late toevoeging aan het vervolgingsteam. Hij staat ook bekend om zijn agressieve kruisverhoor, inclusief een meedogenloze, wekenlange ondervraging van Durst.
De zaak tegen Rocky zal grotendeels afhangen van hoe geloofwaardig de juryleden Ephron vinden.
Politieagenten die het trottoir van Hollywood doorzochten na een melding van afgevuurde schoten, vonden geen granaathulzen. De politie heeft geen vingerafdrukken gevonden van de 9 mm-omhulsels die Ephron hen had meegebracht, en er werd geen 9 mm-pistool gevonden toen er een huiszoekingsbevel tegen Rocky werd uitgevaardigd.
Op bewakingsbeelden zijn delen van het incident vastgelegd. Aanklagers lieten tijdens de hoorzitting in 2023 een video zien met een man in een sweatshirt met capuchon wiens gezicht niet zichtbaar is terwijl hij iets vasthoudt wat lijkt op een pistool, samen met een andere afbeelding van het gezicht van de man in het sweatshirt, zonder zichtbaar pistool. Een rechercheur getuigde dat onderzoekers hadden vastgesteld dat het Rocky was.
Tacopina zei dat hij nog niet heeft besloten of Rocky zal getuigen, wat hij wettelijk mag vermijden.
“Hij staat te popelen om zijn verhaal te doen, hij zou het geweldig vinden om dat te kunnen doen”, zei de advocaat woensdag. “Hij is zeer welbespraakt en zeer intelligent, hij is een goed mens, dat zou blijken als hij getuigt, maar die beslissing is nog niet genomen. Het hangt ervan af hoe de zaak verloopt.”