BOOMGAARDPARK, NY – San Francisco running back Christian McCaffrey liep een knieblessure op die coach Kyle Shanahan omschreef als “potentieel” seizoenseinde in de 35-10 nederlaag van de 49ers tegen de Buffalo Bills op zondagavond.
Shanahan zei dat McCaffrey vermoedelijk zijn achterste kruisband heeft beschadigd, die het dijbeen met het scheenbeen verbindt. Hij zei dat hij geen tijdschema had voor de terugkeer van McCaffrey, maar erkende dat het seizoen van de All-Pro voorbij zou kunnen zijn.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat PCL meestal een paar weken duurt, maar ik ben er nog niet helemaal zeker van,” zei Shanahan.
Het is de laatste tegenslag in een frustrerend seizoen voor de aanvallende speler van het jaar 2023, die de eerste acht wedstrijden van de Niners miste vanwege een achillespeesontsteking en sinds zijn terugkeer niet meer zijn gebruikelijke explosieve zelf is. En het is opnieuw een klap voor een team dat het hele seizoen met blessures kampte, vijf starters tegen Buffalo miste en de derde keer op rij verloor.
San Francisco (5-7) staat alleen op de laatste plaats in het NFC West-klassement, twee overwinningen achter divisieleider Seattle, en loopt het gevaar de play-offs te missen een jaar na verlies tegen Kansas City in de Super Bowl.
“Hij is een van de beste running backs in de competitie”, zei quarterback Brock Purdy. “Als je hem zo verliest, denk ik dat het een beetje wegneemt hoe we sommige dingen in de aanval doen.”
McCaffrey stapte onhandig bij een sweep naar links op een besneeuwd veld en ging vrijwel onmiddellijk ten onder voor een verlies van vijf meter. Hij ging naar de zijlijn en werd onderzocht in de medische tent voordat hij naar de kleedkamer hinkte. De Niners maakten voor aanvang van het derde kwartaal bekend niet terug te keren.
Shanahan zei dat hij denkt dat McCaffrey zijn knie heeft bezeerd toen hij werd aangepakt door Taylor Rapp aan het einde van een run van 18 meter eerder op de rit.
“Het leek erop dat hij net zijn schoenen aan het vasten had gekregen, hij stond op het punt een huisbezoek af te breken,” zei Shanahan. “Het was frustrerend. Hij heeft een geweldige oefenweek gehad. Ik kon zijn urgentie voelen en zo. Ik vond dat hij er geweldig uitkwam en er echt goed uitzag.
McCaffrey’s run van 19 meter in het eerste kwartaal was zijn langste van het seizoen, en hij had zeven carry’s voor 53 yards en twee vangsten voor 14 yards voordat hij gewond raakte.
‘Hij stond in brand, man,’ zei Purdy. “Hij zag er geweldig uit, sloeg hard in de holes, stuiterde op jongens en maakte een aantal geweldige plays.”
Er ging heel weinig goed voor de 49ers in een wedstrijd die werd gespeeld in winterse omstandigheden, waarbij de hele nacht sneeuw viel.
Jake Moody miste twee van de drie velddoelpogingen. San Francisco verloor drie onhandige pogingen, waaronder vleugelverdediger Kyle Juszczyk die de bal uit zijn armen kreeg bij de Buffalo 1, waarmee een einde kwam aan San Francisco’s eerste drive van de tweede helft.
Sterlinebacker Fred Warner, die blijft spelen met een gebroken bot in zijn enkel, verliet ook de wedstrijd met krampen en kreeg intraveneuze vloeistoffen toen James Cook scoorde op een run van 65 meter en de rekeningen op 14-3 kwamen te staan.
“Demoraliserend”, zei Warner, die terugkeerde om het spel uit te spelen. “Ik had het gevoel dat ik mijn team in de steek liet door naar de kleedkamer te gaan en dan gebeurt dat.”
De 49ers hadden succes door zich in besneeuwde omstandigheden over 153 meter te haasten. JP Mason had 73 yards op 13 carry’s, en Issac Guerendo rende voor een touchdown van 15 yard in het derde kwartaal.
“Ons doel was om het voetbal helemaal uit de weg te ruimen en Josh Allen van het veld te houden”, zei tight end George Kittle. “En ik denk dat we daar heel goed in zijn geslaagd. Maar we moeten punten scoren.”
Kittle had een ontvangst van 7 meter bij het eerste spel van de 49ers, maar kreeg geen nieuwe pass in de wedstrijd.
“Het voelt donker en somber en absoluut deprimerend”, zei Kittle. “Voetbal is een harde man. Er gebeuren dingen en je laat je daardoor in de vergetelheid slaan en geeft het gewoon op, of je blijft eropuit gaan en elke dag die je nog hebt, zwaaien en vechten.
Freelance schrijver Jonah Bronstein heeft een bijdrage geleverd.