PARIJS – De kathedraal van Notre Dame, waar de lucht dik is van de geur van wierook, heeft zondag haar eerste mis sinds de catastrofale brand van 2019 gehouden, een moment dat de religieuze betekenis overstijgt en een krachtig symbool wordt van de veerkracht van Parijs.
Onder de gloed van traditionele kroonluchters en moderne schijnwerpers, die het ingewikkeld bewerkte metselwerk verlichtten, kwam de kathedraal als herboren tevoorschijn voor de gelovigen; de grandeur werd hersteld na meer dan vijf jaar wederopbouw.
Aanbevolen video’s
Voor katholieken markeert het de heropleving van het spirituele hart van de stad, een plek waar het geloof al eeuwenlang wordt gevoed. Voor de wereld betekent het de wedergeboorte van een van de beroemdste bezienswaardigheden van het werelderfgoed.
De gebeurtenis was zowel plechtig als historisch. Aartsbisschop Laurent Ulrich zat de ochtendmis voor, inclusief de wijding van een nieuw bronzen altaar.
De liturgie, bijgewoond door de Franse president Emmanuel Macron, geestelijken, hoogwaardigheidsbekleders en gasten, was gesloten voor het grote publiek. Bijna 170 bisschoppen uit Frankrijk en de rest van de wereld namen deel aan de viering, samen met één priester uit elk van de parochies in het bisdom Parijs en één priester uit elk van de zeven katholieke kerken met de oosterse ritus, vergezeld door aanbidders uit deze gemeenschappen.
Het is een mijlpaal in de reis van de Notre Dame van ruïne naar wederopstanding – een proces dat wordt gekenmerkt door buitengewoon vakmanschap, bijna $1 miljard aan wereldwijde donaties en een onverzettelijke vastberadenheid om opnieuw op te bouwen wat verloren leek.
Er wordt verwacht dat openbare kijkplekken langs de Seine nog duizenden mensen zullen aantrekken die dit historische moment van veraf willen aanschouwen. Wat nog opmerkelijker is, is dat dit plaatsvindt in een land met een sterke nadruk op secularisme en een laag kerkbezoek.
Het publiek kijkt toe – van een afstandje
Buiten benadrukte het enthousiasme van het publiek de plaats van de kathedraal in de harten van zowel Parijzenaars als bezoekers. De gepensioneerde ingenieur Claude Lancrenon, die vanuit een kijkhoek toekeek, uitte zowel ontzag als teleurstelling.
‘Er is zoveel beveiliging,’ zei hij, wijzend naar de barrières. “Gisteren leek dat gepast. Maar vandaag had ik gehoopt dat het meer open zou zijn, zodat we de kathedraal konden naderen. Ik hoop nog steeds dat we dichterbij kunnen komen.”
De strenge beveiliging – vergelijkbaar met die van de Olympische Spelen in Parijs – weerspiegelde het belang van de gelegenheid en zorgde voor de veiligheid van zowel hoogwaardigheidsbekleders als het publiek toen de kathedraal opnieuw haar rol als mondiaal symbool van eenheid en veerkracht op zich nam.
Nathalie Martino, een gepensioneerde organisator van evenementen die Parijs bezocht om familie te bezoeken, herinnerde zich de pijn van het zien branden van de kathedraal.
‘Ik heb die dag zo veel gehuild’, zei ze. ‘En nu ben ik hier. Ik moest komen. Het was iets dat ik moest doen.”
Een heilige ruimte herboren
De zondagse missen volgen op de ceremoniële heropening van zaterdagavond, waarbij Ulrich symbolisch de massieve houten deuren van de kathedraal heropende door ze driemaal te slaan met een staf gemaakt van verkoolde balken die uit het vuur waren geborgen. Terwijl de deuren openzwaaiden, vulden koren de kathedraal met gezang en het grote orgel van de kathedraal – stil sinds het vuur – weergalmde van majestueuze melodieën.
Binnen onthult de restauratie een kathedraal die is getransformeerd met nu glanzende kalkstenen muren die zijn ontdaan van eeuwenlang vuil. De gerestaureerde glas-in-loodramen projecteren schitterende kleurpatronen over het schip.
“Niemand in leven heeft de kathedraal zo gezien”, zei ds. Olivier Ribadeau Dumas, de rector van de Notre Dame. “Het is meer dan hersteld – het is herboren.”
Tijdens de liturgie van zondagochtend werd het nieuwe altaar ingewijd, een cruciaal moment in de terugkeer van de Notre Dame naar het volledige liturgische leven.
Het altaar herbergt relikwieën van vijf heiligen die verbonden zijn met Parijs, waaronder St. Catherine Labouré en St. Charles de Foucauld, waarmee een eeuwenoude traditie wordt voortgezet van het inbedden van heilige artefacten in het hart van erediensten. De wijding, waarbij wijwater, chrismaolie, wierook en gebed betrokken zijn, verandert het altaar in een heilig middelpunt van de kathedraal.
Een moment van eenheid
De heropening van de Notre Dame is meer dan een religieuze mijlpaal, het is een moment van culturele en nationale eenheid. Macron, die beloofde de kathedraal binnen vijf jaar na de brand te zullen herstellen, woonde de ceremonies van zaterdag bij en noemde het project “een schok van hoop” voor Frankrijk, een land dat vaak verdeeld is door politieke crises.
De zondagsmissen onderstrepen de dubbele rol van de Notre Dame als plaats van aanbidding en symbool van gemeenschappelijke veerkracht. Ze zorgen er ook voor dat leden van de bredere katholieke gemeenschap kunnen deelnemen aan de spirituele heropleving van de kathedraal.
“Het ging niet alleen om het restaureren van een gebouw. Het ging over het herstellen van het hart van de natie”, zei Dumas.
Uitdagingen overwonnen
De weg naar herstel is vol uitdagingen geweest. Loodbesmetting zorgde ervoor dat het werk werd stilgelegd, en de COVID-19-pandemie zorgde voor vertragingen. Toch wordt het project, onder toezicht van architect Philippe Villeneuve, geprezen als een triomf van menselijk vernuft en collectieve vastberadenheid. Er zijn geavanceerde brandpreventiesystemen geïnstalleerd, waaronder thermische camera’s en een vernevelingssysteem, om de toekomst van de kathedraal veilig te stellen.
Villeneuve beschreef de inspanning als “het herstellen van niet alleen een gebouw, maar de ziel van een natie”, waarbij hij de persoonlijke en nationale betekenis van het werk benadrukte.
Een heilige toekomst en ‘octaaf’
Met zijn torenspits die opnieuw de Parijse hemel doorboort, staat de Notre Dame klaar om zijn rol als mondiaal baken van geloof en kunst terug te winnen. De kathedraal, die voorheen twaalf miljoen bezoekers per jaar verwelkomde, zal naar verwachting in haar nieuwe hoofdstuk 15 miljoen bezoekers trekken.
Deze monumentale heropleving beperkt zich niet tot één dag. Ulrich heeft een “octaaf” aan vieringen aangekondigd – acht dagen van speciale religieuze diensten, elk met een eigen thema, die lopen tot en met 15 december. Deze dagelijkse liturgieën, open voor diverse groepen, van lokale parochianen tot internationale pelgrims, benadrukken de rol van de Notre Dame als een verenigende spirituele hub.
Yesica Brumec en Bela Szandelszky in Parijs droegen bij.