BEIROET – Woensdag leek een staakt-het-vuren tussen Israël en de Libanese militante groepering Hezbollah van kracht, toen inwoners van auto’s vol met bezittingen terugstroomden naar Zuid-Libanon, ondanks waarschuwingen van het Israëlische en Libanese leger dat ze uit bepaalde gebieden weg moesten blijven.
Als het staakt-het-vuren standhoudt, zou het een einde maken aan bijna veertien maanden van gevechten tussen Israël en Hezbollah, die medio september escaleerden in een totale oorlog en dreigden Hezbollah’s beschermheer Iran en Israël in een breder vuur te trekken.
Aanbevolen video’s
Het zou enig uitstel kunnen bieden aan de 1,2 miljoen Libanezen die door de gevechten ontheemd zijn geraakt, en aan de tienduizenden Israëli’s die hun huizen langs de grens met Libanon zijn ontvlucht.
“Het waren zestig akelige en lelijke dagen”, zegt Mohammed Kaafarani, 59, die ontheemd was uit het Libanese dorp Bidias. “We bereikten een punt waarop er geen plek meer was om ons te verstoppen.”
De door de VS en Frankrijk bemiddelde overeenkomst, die dinsdag eind dinsdag door Israël werd goedgekeurd, roept op tot een eerste stopzetting van de gevechten van twee maanden en vereist dat Hezbollah zijn gewapende aanwezigheid in Zuid-Libanon beëindigt, terwijl Israëlische troepen moeten terugkeren naar hun kant van de grens.
Duizenden extra Libanese troepen en VN-vredeshandhavers zouden in het zuiden worden ingezet, en een internationaal panel onder leiding van de Verenigde Staten zou toezien op de naleving ervan.
Israël zegt dat het zich het recht voorbehoudt om Hezbollah aan te vallen als het de voorwaarden van de deal schendt.
De deal zou geen oplossing bieden voor de aanhoudende oorlog in de Gazastrook, waar Israël nog steeds strijdt tegen Hamas-militanten als reactie op de grensoverschrijdende aanval van de groep op Zuid-Israël in oktober 2023. Maar president Joe Biden zei dinsdag dat zijn regering nog een stap verder zou gaan. in de komende dagen om te proberen de inspanningen voor een akkoord daar te hernieuwen.
Libanezen stromen ondanks waarschuwingen naar het zuiden
Uren voordat het staakt-het-vuren tussen Israël en Libanon van kracht werd, lanceerde Israël brede aanvallen die de Libanese hoofdstad Beiroet deden schudden, en een salvo raketten van Hezbollah veroorzaakte luchtalarmsirenes over een groot deel van Noord-Israël.
Maar nadat het staakt-het-vuren woensdag vroeg begon, leek de rust te heersen, wat ertoe leidde dat golven Libanezen naar huis gingen.
De Israëlische Arabische militaire woordvoerder Avichay Adraee waarschuwde ontheemde Libanezen om niet terug te keren naar hun dorpen in Zuid-Libanon. Het Israëlische leger zei dat troepen het vuur openden om voertuigen terug te dringen die een beperkt gebied binnenreden.
Het Libanese leger heeft de ontheemden gevraagd terug te keren naar Zuid-Libanon om dorpen en steden aan de frontlinie nabij de grens, waar nog steeds Israëlische troepen aanwezig zijn, te vermijden totdat zij zich terugtrekken.
Maar sommige video’s die op sociale media circuleren laten zien dat ontheemde Libanezen deze oproepen trotseren en terugkeren naar dorpen in het zuiden nabij de kuststad Tyrus. Israëlische troepen waren nog steeds aanwezig in delen van Zuid-Libanon nadat Israël in oktober een grondinvasie lanceerde.
Op de snelweg die Beiroet met Zuid-Libanon verbond, reden duizenden mensen naar het zuiden met hun bezittingen en matrassen vastgebonden op hun auto. Het verkeer stond vast bij de noordelijke ingang van de havenstad Sidon.
Bewoners zullen terugkeren naar de enorme verwoestingen die het Israëlische leger heeft aangericht tijdens zijn campagne, waarbij dorpen plat zijn gelegd waar het leger naar eigen zeggen enorme wapenopslagplaatsen en infrastructuur heeft gevonden die naar eigen zeggen bedoeld was om een aanval in de stijl van 7 oktober op Noord-Israël te lanceren.
Volgens Libanese gezondheidsfunctionarissen zijn de afgelopen dertien maanden meer dan 3.760 mensen omgekomen door Israëlisch vuur in Libanon, onder wie velen burgers.
Hezbollah komt gehavend en bebloed uit de oorlog tevoorschijn, waarbij de reputatie die het heeft opgebouwd door tegen Israël te vechten tot aan de impasse in de oorlog van 2006, is aangetast. Toch slaagden de strijders er nog steeds in om ter plaatse zwaar verzet te bieden, waardoor de opmars van Israël werd vertraagd, terwijl ze elke dag tientallen raketten, raketten en drones over de grens bleven afvuren.
“Dit is een moment van overwinning, trots en eer voor ons, de sjiitische sekte, en voor heel Libanon”, zei Hussein Sweidan, een inwoner die terugkeerde naar Tyrus in Zuid-Libanon, die zei dat hij het staakt-het-vuren zag als een overwinning voor Hezbollah.
Er werd sporadisch feestelijk geweervuur gehoord op een grote rotonde in de stad, terwijl mensen die terugkeerden toeterden op auto’s en bewoners juichten.
Sommige Israëli’s zijn bezorgd dat de deal niet ver genoeg gaat
In Israël was de stemming veel gematigder, waarbij ontheemde Israëli’s bezorgd waren dat de overeenkomst niet ver genoeg ging om Hezbollah in toom te houden en dat Gaza en de gijzelaars die daar nog steeds werden vastgehouden, niet werden aangepakt.
“Ik denk dat het nog steeds niet veilig is om naar onze huizen terug te keren omdat Hezbollah nog steeds dicht bij ons is”, zegt Eliyahu Maman, een Israëlische ontheemde uit de Noord-Israëlische stad Kiryat Shmona, die niet ver van de grens met Libanon ligt en werd getroffen. zwaar door de maanden van strijd.
Woensdagochtend bleef Kiryat Shmona stil op een koude, regenachtige dag. Een handjevol mensen liep rond en inspecteerde de schade van eerdere raketaanvallen, onder meer aan het dak van een bus. Het winkelcentrum van de stad, dat al eerder was getroffen, leek nieuwe schade te hebben opgelopen en er werd een raket in de grond naast een flatgebouw gezien.
Bij de gevechten kwamen in Israël ruim zeventig mensen om het leven, ruim de helft burgers, en tientallen Israëlische soldaten die in Zuid-Libanon vochten.
Een aanzienlijke terugkeer van de ontheemden naar hun gemeenschappen, waarvan er vele grote schade hebben geleden door raketbeschietingen, kan maanden duren.
Maar Israël kan grote overwinningen in de oorlog claimen, waaronder de moord op Hezbollah’s topleider Hassan Nasrallah en de meeste van zijn hoge commandanten, evenals de vernietiging van uitgebreide militante infrastructuur. Een complexe aanval met exploderende piepers en walkietalkies, die algemeen aan Israël wordt toegeschreven, leek een opmerkelijke mate van penetratie van de geheimzinnige militante groep aan te tonen.
Het soort enorme langeafstandsraketten waar veel Israëli’s voor de oorlog bang voor waren, is nooit volledig uitgekomen, hetzij omdat ze werden vernietigd door Israëlische aanvallen, hetzij omdat Hezbollah ze in reserve hield. Hezbollah slaagde er ook niet in om grondaanvallen over de grens uit te voeren, ondanks bewijsmateriaal van het Israëlische leger dat het zwaar had geïnvesteerd in de voorbereiding van dergelijke operaties.