BAD – Praat over een scrum.
De rugbyclub in de Engelse stad Bath staat op gespannen voet met enkele van zijn buren over plannen om het geliefde stadion van het team uit te breiden.
Aanbevolen video’s
Hoewel Bath Rugby een juridische zaak won die helemaal naar het Hooggerechtshof van Groot -Brittannië ging, is het plan om de recreatiegebied te stimuleren, of de REC – het “spirituele huis” sinds 1894 – geconfronteerd met meer hindernissen.
Dat komt omdat de stad Bath een UNESCO -werelderfgoed is, bekend om zijn Romeinse roots, Georgische architectuur en schilderachtige landschappen. En het stadion zit in het hart ervan, langs de rivier Avon.
“Ik ben geen anti-rugby. Dit gaat niet over een sport. Dit kijkt naar wat het beste is voor deze stad,” zei Joanna Wright, een lid van de Green Party van de Bath and North East Somerset Council, terwijl toeristen stopten voor foto’s in de buurt van Pulteney Bridge.
Wright, die zich verzet tegen het plan, maakt zich zorgen dat het verminderen van de “groene setting” de UNESCO -aanduiding zal beïnvloeden. Ze beweegt naar de heuvels voorbij de tijdelijke ooststandaard van het stadion, die in de herbouw permanent zou worden in plaats van elke zomer te worden verwijderd.
Ze merkte op dat de stad Liverpool in 2021 zijn werelderfgoedstatus verloor vanwege de ontwikkelingen aan het water, waaronder het nieuwe voetbalstadion van Everton.
“We weten niet wat de Werelderfgoedorganisatie zal doen, maar we weten wel dat ze hebben besloten dat Liverpool niet langer zijn status zal krijgen, dus wil je dat riskeren?” Zei Wright.
Bath Rugby – momenteel bovenop het Premiership -klassement – wil zich uitbreiden van ongeveer 14.500 capaciteit naar 18.000 en ‘een nieuw sportief, cultureel en vrijetijdsstadion’ creëren.
Rugby ‘brengt de stad levend’
Het planningscomité van Bath heeft zich op september gericht op een beslissing. In een openbare commentaarperiode gaf een grote meerderheid van de respondenten de voorkeur aan het plan.
“Ze erkennen het belang van de sport voor de stad,” zei Doug Wrigglesworth, voorzitter van de Bath Rugby Supporters Club, in een interview. “Het is een iconisch stadion. (Maar) het moet echt worden opgevoed.”
Bath Rugby speelt daar al meer dan 125 jaar thuiswedstrijden. Faciliteiten werden beschadigd in de bomaanslag in de “Bath Blitz” van 1942 door de Duitse Luftwaffe tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Nadat Rugby Union in het midden van de jaren negentig professioneel werd, begon de club beetje bij beetje capaciteit toe te voegen.
Veel van de zitplaatsen zijn onbeschermd door het weer en de inspanningen om meer fans te persen waren ‘Operation Sardine’ genoemd.
Toch is het een bestemming voor bucket-lijst voor rugbyliefhebbers, de manier waarop honkbalfans in de Verenigde Staten naar Fenway Park of Wrigley Field komen. Pubs en restaurants vullen op matchdagen.
“Het is een vrij grote advertentie voor de stad,” zei Wrigglesworth, die al 45 jaar wedstrijden bijwoont. “Het brengt de stad levend.”
Wright beschrijft echter speldagen als “pandemonium en in en uit de stad komen is problematisch.”
Bath was het topteam van Engeland in de jaren negentig en won de European Rugby Champions Cup in 1998. Vandaag is de sterspeler flyhalf Finn Russell, de Schotland -aanvoerder.
Rugby Union heeft het financieel geworsteld. In het seizoen 2022-23 heeft geen Premiership Club winst gemaakt, volgens het Leonard Curtis Rugby Finance Report. Het capaciteitsgebruik van REC in ’22-23 was 91%-de tweede hoogste in de competitie.
Het uitbreiden van het stadion zou meer inkomsten en bedrijfspartnerschappen meer match-day genereren.
Bath Rugby, eigendom van zakenman Bruce Craig, weigerde interviewverzoeken.
Bevers en vleermuizen
Bath werd in 1987 uitgeroepen tot werelderfgoed en ontving in 2021 een tweede naam als een van de grote spa -steden van Europa.
UNESCO – het culturele agentschap van de VN – had Liverpool jaren op een “bedreigde” lijst gezet voordat hij zijn aanwijzing van het werelderfgoed optrad. Vorig jaar verwierp het aanbevelingen om Stonehenge op de lijst te zetten.
Naast de UNESCO -aanduiding zijn er in het bad zorgen opgebracht over alles, van lawaai en transport tot het welzijn van vleermuizen en bevers.
Het milieuagentschap van de Britse regering waarschuwde in een brief aan het planningscomité dat de milieuverklaring van het plan uitkijkt over de Europese bever – een beschermde soort.
“Beavers moeten worden overwogen, omdat ze nu bekend zijn als in goede aantallen op de Avon, met talloze actieve gebieden in het bad en de Pulteney -poort direct op de belangrijkste verspreidingsroute voor deze dieren,” lees de recente brief van het milieuagentschap, die ook overstromingskwesties aan de orde bracht.
Het plan van de club heeft geleid tot feedback over de noodzaak om vleermuizen te beschermen, met stadionverlichting gemarkeerd als een potentieel probleem.
Wettelijke gevechten
Bewoners scoorden een paar jaar geleden een wettelijke overwinning door een verbond uit 1922 te citeren dat zei dat er niets op de grond zou worden gebouwd dat de buurt zou verstoren. Bath Rugby werd echter vernietigd toen het hof van beroep oordeelde dat de verbondstaal te vaag was.
En toen het Hooggerechtshof in oktober 2022 weigerde een verzoek om in beroep te gaan tegen de uitspraak, was het uitbreidingsplan weer verder. De club herzien het sindsdien om feedback op te nemen.
De Britse commissie van de Internationale Raad voor monumenten en sites – ICOMOS dient als adviseur van UNESCO op culturele werelderfgoedlocaties – heeft onlangs zijn zorgen voorgelegd aan het planningscomité.
ICOMOS-UK merkte verbeteringen in het ontwerp op, maar moedigde “verdere vermindering van de hoogte, vooral tot de centrale daksectie, en een ontwerpbenadering die de overdreven massa en schaal en de onverenigbare vorm binnen de anders harmonieuze stad overwint.” Het waarschuwde voor ‘aanzienlijke permanente schade’.
Historisch Engeland, een openbare instantie die de geschiedenis en het milieu van Engeland probeert te verdedigen, schreef echter dat het “geen bezwaar heeft tegen de aanvraag op erfgoedterrein.”
Wright, de gemeenteraadslid, zei dat een van haar favoriete aspecten van het leven in het bad is: “Waar je ook bent, je kunt altijd bomen zien.”
“Dat is een van de (redenen) waarom het werelderfgoedstatus heeft gekregen, het is niet alleen dat het al dit erfgoed heeft, het heeft instellingen van groene ruimtes. Zodra je zo’n enorme commerciële ontwikkeling in het hart van de stad hebt gestoken, verander je het.”