Kay Masterson heeft haar restaurant in de omgeving van Boston altijd al duurzamer willen maken door samen te werken met een biologische boerderij om wat groenten in de buurt te krijgen en herbruikbare containers aan te bieden voor afhaalmaaltijden van klanten. Toen Massachusetts afwoog of ze restaurants ervan moest weerhouden voedselafval op stortplaatsen te dumpen, begon haar restaurant met composteren zonder op een wet te wachten.
Er waren meteen uitdagingen: $ 3.000 per jaar voor afvalbakken en ophalen. Drukke vaatwassers kunnen een hele zak composteerbaar materiaal vervuilen door één pakje boter te missen. En klanten die de gewoonte hadden om hun restjes gewoon weg te gooien, hadden bewegwijzering nodig om niet opgegeten voedsel op de juiste plek te krijgen.
Aanbevolen video’s
Masterson’s operatie heeft deze problemen ontdekt, maar ze weet dat niet iedereen dat zal doen.
“Wat moeilijk is, is weten dat de restaurantindustrie zo’n moeilijke sector is, dat het een paar uitdagende jaren zijn geweest. Onze kosten stijgen voortdurend”, aldus Masterson. “Mensen geven het op.”
De moeilijkheid om voedselverspilling terug te dringen heeft de pogingen van verschillende staten om dit te verbieden in de war gebracht, en slechts één daarvan – Massachusetts – is daarin daadwerkelijk geslaagd, zo blijkt uit een onderzoek deze maand in het tijdschrift Science. Massachusetts deed dit door een van de meest uitgebreide composteringsnetwerken van het land te bouwen, vaker te inspecteren, de regels eenvoudig te houden en zware boetes op te leggen aan bedrijven die zich niet aan de regels houden, zo blijkt uit de studie.
Dat is belangrijk omdat voedselverspilling verantwoordelijk is voor meer dan de helft van de planeetverwarmende methaanemissies die afkomstig zijn van stortplaatsen, aldus de Environmental Protection Agency.
Ioannis Stamatopoulos, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Texas in Austin en een van de auteurs van het onderzoek, zei dat de wetten op organisch afval in de andere belangrijke onderzochte staten – Californië, Connecticut, Rhode Island en Vermont – weinig effect leken te hebben.
“Ik was verrast door hoe extreem de resultaten waren”, zei Stamatopoulos.
Om een beeld te krijgen van hoe het afvalverbod van een staat werkte, correspondeerden de onderzoekers met overheidsinstanties en dienden verzoeken om openbare registers in om informatie te verzamelen over wat er in de jaren vóór en na de invoering van de wetgeving naar een stortplaats werd gestuurd of verbrand. statistieken om de hoeveelheid afval te voorspellen die gegenereerd had moeten worden, en die te vergelijken met de werkelijkheid.
Ning Ai, universitair hoofddocent stadsplanning en beleid aan de Universiteit van Illinois in Chicago, die niet bij het onderzoek betrokken was, had bedenkingen bij het maken van te veel van de bevindingen vanwege de onvolmaakte gegevens. Ze zei dat ze denkt dat een verbod op voedselverspilling effectief kan zijn, maar dat dit niet de enige manier moet zijn waarop staten proberen de verspilling terug te dringen. Staten kunnen bijvoorbeeld voedsel dat over de houdbaarheidsdatum heen is, maar nog wel eetbaar is, herverdelen, of voedsel dat naar stortplaatsen gaat, naar dieren omleiden.
Weslynne Ashton, hoogleraar milieubeheer en duurzaamheid aan het Illinois Institute of Technology en die ook niet bij het onderzoek betrokken was, was meer onder de indruk en noemde het “een zeer uitgebreide analyse van een zeer complex probleem.”
“Ik denk dat wat ze aantonen is dat het hebben van beleid prima is, maar tenzij je de infrastructuur en de stimulans hebt en een manier om naleving af te dwingen, doe je eigenlijk niets”, zei Ashton.
Dat weten staatsambtenaren op het gebied van afvalbeheer uit de eerste hand. Rhode Island heeft bijvoorbeeld in 2016 voor het eerst een verbod op commercieel afval ingesteld. Particuliere belangen investeerden vervolgens aanzienlijk in een anaerobe vergister, een faciliteit die wordt gebruikt om voedselafval om te zetten in biobrandstoffen, die voedsel kan opnemen dat van stortplaatsen wordt afgeleid. Maar ze hadden het moeilijker om het gedrag van mensen te veranderen. Rhode Island werkt nu aan een bijgewerkt beheerplan voor vast afval dat in 2026 voltooid moet zijn.
“Ik denk dat je zonder investeringen in onderwijs en handhaving zo ver zult komen”, zegt David McLaughlin, die werkt aan duurzaamheidsinitiatieven, waaronder het omleiden van biologische producten bij het Rhode Island Department of Environmental Management. “Ik denk dat dat er een onderdeel van moet zijn. En tot nu toe is dat nog niet het geval.”
De onderzoekers ontdekten ook dat Californië een van de staten is waarvan de inspanningen om voedselverspilling terug te dringen mislukten. Californië is afhankelijk van lokale overheden om de doelstellingen voor voedselverspilling te verwezenlijken. Ongeveer twee jaar geleden – na de periode die in het onderzoek werd geëvalueerd – begon de staat rechtsgebieden te evalueren. Als ze zich daar niet aan houden, maakt de staat een plan om ze dat wel te laten doen. Maar sancties voor bedrijven zelf zijn afhankelijk van het oordeel van de lokale overheid, en boetes voor bedrijven die zich niet aan de regels houden, kunnen pas afgelopen januari van kracht worden.
Californië is ook een van de weinige staten die wetgeving heeft aangenomen die gericht is op voedselverspilling door zowel individuen als commerciële bronnen. Ongeveer 60% van de voedselverspilling op stortplaatsen is afkomstig van commerciële bronnen, maar de overige 40% is afkomstig van huishoudens, aldus de onderzoekers.
Ashton, hoogleraar milieumanagement bij het IIT, denkt dat het harder optreden tegen bedrijven die weigeren hun gedrag te veranderen belangrijker kan zijn dan het uitlokken van verandering door voorlichting, middelen en voorlichting te bieden over het terugdringen van voedselverspilling.
“Helaas denk ik dat de dreiging van handhaving en boetes zeer effectief is”, zei ze.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat de investeringen in de anaërobe vergister van Rhode Island voortkwamen uit particuliere belangen, en niet uit de staat.
Volg Melina Walling op X, voorheen bekend als Twitter, @MelinaWalling.