Jarenlang kon de 7-jarige Israel Solis niet communiceren met de wereld om hem heen. Geboren met autisme en non-verbaal, beet en krabde hij zichzelf uit frustratie als iemand zijn behoeften niet kon begrijpen. Therapie via een door de staat gesubsidieerd programma gaf hem een stem: met behulp van een beeldsysteem dat hij van zijn zorgverleners in Houston had geleerd, kan hij nu zijn verlangens overbrengen.
Aanbevolen video’s
De afgelopen twee jaar heeft de staat 13,7 miljoen dollar aan het programma uitgegeven, en dit jaar heeft de staat het programma zelfs uitgebreid, waardoor mensen tot 21 jaar in aanmerking kwamen en een maximum aan jaarlijkse uren werd afgeschaft. In het begrotingsjaar 2026 financierde het staatsprogramma voor autisme de behandeling van 583 kinderen, maar aannemers melden dat er in de hele staat nog minstens 1.000 kinderen op wachtlijsten staan.
“We waren echt geschokt toen we niets zagen, en het was gewoon leeg waar het regelitem zou moeten staan”, zegt Jacquie Benestante, uitvoerend directeur van de Autism Society of Texas. “We zijn gewend om te moeten vechten voor financiering, maar om daadwerkelijk een programma te zien bezuinigen en annuleren is behoorlijk schokkend.”
In juli gaven gouverneur Greg Abbott, luitenant-gouverneur Dan Patrick en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Dustin Burrows overheidsinstanties, hoven van beroep en universiteiten de opdracht om de uitgaven de komende twee jaar met 3% te verlagen. In antwoord op vragen over waarom HHSC ervoor koos het programma af te schaffen, wezen functionarissen op HHSC’s samenvatting van de begrotingsverlaging van 3%, waarin staat dat het bureau “de besparingen concentreerde op de laagste directe impact op de dienstverlening aan klanten en het minimaliseren van de gevolgen voor de federale financiering.”
Maar in het begrotingsverzoek van HHSC waarin werd voorgesteld het programma af te schaffen, erkenden ambtenaren expliciet de acute behoefte aan autismetherapie. “De vraag naar diensten overtreft de beschikbaarheid van gekwalificeerde dienstverleners, vooral in landelijke delen van de staat”, aldus het verzoek. “Hoewel particuliere en publieke verzekeringen nu dekking bieden voor behandeldiensten, zijn er vaak niet in alle delen van de staat aanbieders beschikbaar.”
Als de wetgevende macht ermee instemt het programma af te schaffen, zouden kinderen tot eind augustus 2027 nog steeds diensten ontvangen, aldus HHSC.
De complexiteit rond Medicaid-dekking voor ABA-therapie kan ook gedeeltelijk de oorzaak zijn. In 2022 begonnen de Medicaid-uitkeringen met het dekken van ABA-therapie voor mensen van 20 jaar en jonger, waardoor het autismeprogramma van de staat overbodig leek. Maar door uitsluitend op Medicaid te vertrouwen, kunnen velen nog steeds geen toegang hebben tot ABA-therapie, zegt Jolene Pohl, advocacy-directeur van de Coalition of Texans with Disabilities.
“Het zou logischer zijn om de financiering te verhogen en die kinderen van de wachtlijst te halen en hen de diensten te geven die ze nodig hebben,” zei Pohl, “omdat het de staat uiteindelijk meer gaat kosten als we de diensten niet tijdig aan deze in aanmerking komende gezinnen bieden.”
Lila was non-verbaal toen ze voor het eerst werd gediagnosticeerd en had het moeilijk in pre-K. ABA-therapie werkt door positieve bekrachtiging te gebruiken om gewenst gedrag aan te moedigen. Om Lila’s inzinkingen toen de tablettijd voorbij was te helpen aanpakken, gebruikten therapeuten bijvoorbeeld iets leuks, zoals slijm, om haar een andere richting te geven, zodat ze de overgang associeerde met een positief resultaat. Pena zei dat het programma van het centrum, dat Lila twee of drie keer per week bezocht tot ze in juni afstudeerde, haar in staat stelde te genieten van een ‘enigszins normale jeugd’.
“Voor de meerderheid van hen is er geen andere optie, en dus zouden ze feitelijk geen diensten hebben”, zei Lerman. “Het zou een grote impact hebben op de kwaliteit van het leven van het hele gezin – de mogelijkheid om je kind mee te nemen naar de supermarkt of uit eten te gaan, om beter te functioneren en beter te leren op de openbare school.”
“Het is al moeilijk genoeg voor gezinnen met kinderen met autisme… We hebben niet zoveel middelen als nu”, zei Johnson. “Dit was echt geweldig, en dat gaan ze wegnemen.”
__