Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Een Texas House Committee zat vrijdag zonder kroongetuige nadat procureur-generaal Ken Paxton eind donderdag een motie had ingediend die de ter dood veroordeelde Robert Roberson verbood te getuigen in het Capitool.
De tweeledige House Committee on Criminal Jurisprudence was van plan om vrijdag om 12.00 uur rechtstreeks van Roberson te horen over zijn mislukte pogingen om zijn veroordeling wegens moord ongedaan te maken met behulp van de junk science-wet van de staat, die nieuwe processen toestaat in zaken die berustten op wetenschappelijk bewijs dat later in diskrediet wordt gebracht. .
Maar de motie van Paxton, waarin werd betoogd dat de dagvaarding van het panel aan Roberson “procedureel ontoereikend en overdreven belastend” was, verontschuldigde het staatsgevangenissysteem van het voldoen aan de dagvaarding van de commissie en stond Roberson toe persoonlijk te getuigen.
Dat maakte de toekomst van Robersons getuigenis onduidelijk.
Wetgevers hebben wekenlang geprobeerd hem naar Austin te brengen nadat het Hooggerechtshof van Texas in november had opgemerkt dat staatsfunctionarissen Roberson voor getuigenis zouden moeten kunnen voordragen in overeenstemming met een dagvaarding die een geplande executie niet in de weg staat. Nadat de eerste dagvaarding van de commissie was verstreken, kreeg hij deze week nog een dagvaarding.
Roberson werd in 2003 veroordeeld voor hoofdmoord voor de dood van zijn 2-jarige dochter Nikki, bij wie het shaken-babysyndroom werd vastgesteld. Hij heeft betoogd dat nieuw wetenschappelijk bewijs de diagnose van Nikki in diskrediet brengt en aantoont dat ze een natuurlijke en accidentele dood stierf.
De eerste dagvaarding van de Texas House Committee on Criminal Jurisprudence waarin de getuigenis van Roberson werd gevraagd, dwong zijn geplande executie in oktober uit te stellen. Dat leidde op 15 november tot een uitspraak van het Hooggerechtshof van Texas, waarin stond dat een wetgevende dagvaarding van een ter dood veroordeelde gevangene niet kon worden gebruikt om een executie uit te stellen.
De executie van Roberson is nog niet verplaatst. De officier van justitie in zijn zaak heeft de rechtbank nog niet verzocht een nieuwe executiedatum vast te stellen, die niet binnen 90 dagen na haar verzoek kon landen.
Vertegenwoordigers Joe Moody, D-El Paso, en Jeff Leach, R-Plano, hebben het kantoor van de procureur-generaal ervan beschuldigd de getuigenis van Roberson uit te stellen totdat het panel volgende maand automatisch wordt ontbonden met de start van de nieuwe zittingsperiode.
In zijn verzoek om de getuigenis van Roberson te blokkeren, vroeg Paxton de rechtbank om een hoorzitting te houden voordat zij beslist of zijn verzoek wordt ingewilligd. Maar hij vroeg dat de hoorzitting niet vóór 13 januari 2025 zou plaatsvinden en zei dat hij “het land uit zal zijn.”
De nieuwe zittingsperiode begint – en de commissie wordt ontbonden – op 14 januari.
“Het kantoor van de procureur-generaal weet dat en probeert het uit te stellen tot het begin van de volgende zitting, wat voor mij gewoon gruwelijk en gekmakend is”, zei Leach tijdens een evenement met de Tribune op 6 december.
Het kantoor van Paxton, dat het gevangenissysteem juridisch vertegenwoordigt, heeft eerdere pogingen om de persoonlijke getuigenis van Roberson veilig te stellen verlamd door te benadrukken dat niets de uitvoerende macht juridisch dwingt hem naar het Capitool te brengen.
Vijftien e-mails tussen Moody en het kantoor van Paxton, verkregen door de Tribune, documenteren de aanhoudende spanningen tussen wetgevers en de uitvoerende macht over de zaak van Roberson.
In reactie op de eerste dagvaarding van de commissie liet het kantoor van Paxton de plannen voor Roberson om persoonlijk te getuigen tijdens een hoorzitting op 21 oktober varen en zei dat de gevangene alleen virtueel zou mogen verschijnen vanwege bezorgdheid over de openbare veiligheid – een regeling waar het panel tegen was vanwege Roberson’s autisme.
In plaats daarvan stelde Moody voor dat de commissie naar de dodencel zou kunnen reizen en daar de getuigenis van Roberson zou afleggen. Maar nadat Moody de hoorzitting van 21 oktober had uitgesteld, sloot het kantoor van Paxton die mogelijkheid af.
“De dagvaarding aan de heer Roberson vereiste zijn getuigenis op maandag, en TDCJ belemmerde de naleving van de dagvaarding door de heer Roberson niet, en ging zelfs zo ver dat hij probeerde zijn verschijning via Zoom te vergemakkelijken”, zegt Kimberly Gdula, hoofd van de procureur-generaal. proces, schreef op 25 oktober aan Moody. “De dagvaarding van het Huis is nu verstreken en de commissie is geschorst.”
Nadat het Hooggerechtshof van Texas uitspraak had gedaan dat Roberson mocht getuigen zolang dit de executie niet hinderde, vroeg Moody Gdula in een e-mail of ze overeenstemming konden bereiken over het laten getuigen van Roberson zonder dat een nieuwe dagvaarding nodig was.
Op 6 december stuurde Gdula een reeks vragen en voorwaarden, en probeerde Moody te beletten rechtstreeks contact op te nemen met het Texas Department of Criminal Justice, dat de staatsgevangenissen beheert.
Ze vroeg ‘waarom Roberson niet de benodigde getuigenissen kon afgeven via veiliger alternatieven zoals optreden op afstand via video’, en beweerde dat het kantoor ‘geen informatie had over welke onderwerpen u van plan bent te bespreken waarover alleen Roberson relevante getuigenissen zou kunnen afleggen. ”
Ze schreef ook dat vertegenwoordigers van het kantoor van de procureur-generaal, het kantoor van de Anderson County District Attorney en het kantoor van gouverneur Greg Abbott “het recht hadden om aanwezig te zijn bij elke hoorzitting waar Roberson getuigt, zodat ze eventuele bezwaren kunnen inbrengen tegen vragen die buiten het bereik vallen. van de beperkte bevoegdheid van de commissie om een ter dood veroordeelde gevangene te ondervragen.”
Moody verwierp de voorwaarden en herhaalde het verzet van de commissie tegen een virtuele verschijning vanwege het autisme van Roberson, waarbij hij verwees naar openbaar materiaal waarin de redenering van de commissie werd beschreven bij het zoeken naar de getuigenis van Roberson en merkte op dat de commissie en TDCJ op 18 oktober verschillende veiligheids- en logistieke kwesties hadden aangepakt – vóór Paxton’s kantoor stapte in.
“Dit is een dagvaarding, dus elke mening met betrekking tot ‘de strekking van Robersons getuigenis’ staat ongehoorzaamheid daaraan niet toe”, schreef hij. “Iedereen mag deze openbare hoorzitting bijwonen, maar niemand zal worden erkend als iemand die ‘bezwaar maakt’, omdat dit geen tegenspraak is en er geen rechter is tegen wie u bezwaar kunt maken.”
Moody en Leach beloofden tijdens het evenement van de Tribune op 6 december te zullen blijven vechten voor Roberson, ondanks tegenstand van het kantoor van de procureur-generaal – en zelfs tijdens het begin van een nieuwe zittingsperiode.
“We zullen niet toegeven in het nastreven van gerechtigheid voor meneer Roberson”, zei Leach. “Als ze op flagrante en flagrante wijze hun neus in het gezicht van de wetgevende macht willen steken, kunnen ze er zeker van zijn – en moeten ze er zeker van zijn dat een nieuwe commissie de volgende zitting … een nieuwe dagvaarding zal uitvaardigen als dat nodig is.