WASHINGTON – Het luchtverkeer in de VS zou “tot een straaltje kunnen vertragen” als de sluiting van de federale overheid blijft hangen in het drukke Thanksgiving-reisseizoen, waarschuwde minister van Transport Sean Duffy zondag.
De Federal Aviation Administration heeft vorige week opdracht gegeven tot het schrappen van vluchten op de drukste luchthavens van het land, omdat sommige luchtverkeersleiders, die al bijna een maand onbetaald zijn gebleven, niet meer op hun werk verschijnen.
Aanbevolen video’s
De verlagingen begonnen vrijdag met 4% en zullen op 14 november oplopen tot 10%. Ze zijn van kracht van 06.00 uur tot 22.00 uur lokale tijd en zullen van invloed zijn op alle commerciële luchtvaartmaatschappijen.
Volgens de luchtvaarttrackingwebsite FlightAware werden zondag om 10.30 uur Eastern Time 1.375 vluchten geannuleerd. Dat volgt op ruim 1.500 annuleringen op zaterdag.
Duffy heeft gezegd dat extra bezuinigingen op vluchten – misschien wel 20% – nodig kunnen zijn, vooral nadat controllers geen loon ontvangen voor een tweede opeenvolgende loonperiode.
“Er komen niet meer controllers van dag tot dag naar hun werk, hoe verder ze gaan zonder salaris”, vertelde Duffy aan Fox News Sunday.
En hij bereidde de Amerikanen voor op wat ze te wachten stonden tijdens de drukke Thanksgiving-vakantie.
“Als ik over twee weken kijk, als we dichter bij Thanksgiving reizen, denk ik dat wat er gaat gebeuren is dat het vliegverkeer langzaam zal afnemen, omdat iedereen wil reizen om zijn familie te zien,” zei Duffy.
Omdat er “zeer weinig” controllers werken, “zul je een paar vluchten moeten opstijgen en landen” en duizenden annuleringen, zei hij.
“Je gaat een enorme ontwrichting krijgen. Ik denk dat veel boze Amerikanen er last van hebben. Ik denk dat we eerlijk moeten zijn over waar dit heen gaat. Het wordt niet beter”, zei Duffy. “Het wordt nog erger totdat deze luchtverkeersleiders betaald gaan worden.”
De regering heeft al jaren een tekort aan luchtverkeersleiders en meerdere presidentiële regeringen hebben geprobeerd controleurs met een pensioengerechtigde leeftijd te overtuigen om aan het werk te blijven. Duffy zei dat de sluiting het probleem heeft verergerd, waardoor sommige luchtverkeersleiders hun pensionering hebben versneld.
“Er gaan er dagelijks vijftien tot twintig met pensioen”, zei Duffy op CNN.
Duffy zei dat minister van Defensie Pete Hegseth hem een sms had gestuurd met een aanbod om militaire luchtverkeersleiders uit te lenen, maar het is onduidelijk of het personeel gecertificeerd is om aan civiele systemen te werken.
Duffy ontkende de Democratische beschuldigingen dat het annuleren van vluchten een politieke tactiek is, en zei dat ze noodzakelijk waren vanwege het toenemende aantal bijna-ongevallen door een overbelast systeem.
“Ik moest actie ondernemen om mensen te beschermen”, zei Duffy. “Ik doe wat ik kan in een puinhoop die de Democraten mij in de schoot hebben geworpen.”