Van negen punten naar vier. De voorsprong van Arsenal op Manchester City aan de top van de Premier League is in minder dan een week dramatisch geslonken.
Het goede nieuws voor het team van Mikel Arteta is dat Arsenal de titelrace onder controle blijft houden, zelfs nadat deze donderdag op 1-1 gelijkspel werd gehouden bij Brentford.
Aanbevolen video’s
Het slechte nieuws is dat het momentum in de richting van City lijkt te zijn geslagen, net op het moment dat Arsenal op zijn sterkst leek te zijn.
Het voelt alsof er een tijdperk is verstreken sinds een 3-0 overwinning tegen Sunderland Arsenal met negen punten voorsprong bovenaan het klassement zette. In werkelijkheid waren het vijf dagen.
Sindsdien kwam City tot een rally na een achterstand en versloeg Liverpool zondag op Anfield, gevolgd door een nieuwe overwinning tegen Fulham op woensdag.
Die voorsprong van negen punten was altijd slechts voorlopig, aangezien City nog een wedstrijd voor de boeg had, maar de perceptie is dat de titelrace een grote wending heeft genomen. Een nerveus optreden bij Brentford suggereerde dat Arsenal de druk begint te voelen.
“Teleurgesteld met slechts een punt natuurlijk, maar we weten dat het een moeilijke plek is om te komen. We moeten gewoon bij elkaar blijven omdat we nog steeds in een geweldige positie staan. Ga opnieuw”, zei Arsenal-doelman David Raya.
Er was een gevoel van opluchting voor Arsenal-fans toen Noni Madueke in de 61e de impasse in het Gtech Community Stadium doorbrak met een kopbal die Brentford-doelman Caoimhin Kelleher op het verkeerde been bracht. En het was ook duidelijk zichtbaar in Arteta’s festiviteiten aan de zijlijn.
Maar het leek de zenuwen van Arsenal niet te bedaren toen Brentford op zoek ging naar de gelijkmaker en via de duikende kopbal van Keane Lewis-Potter in de 71e de gelijkmaker bereikte.
“Nadat we het doelpunt hadden gescoord, ontbrak het ons aan meer kalmte om het niveau beter vast te houden, om op de juiste gebieden te spelen en om de discipline te behouden”, zei Arteta. “We zijn begonnen met het weggeven van set-stukken, en ze zijn er echt goed in – dus ook voor hen.”
Wat volgde was een hectische finish waarbij Igor Thiago van Brentford over de lat sloeg toen hij op doel afkwam en Kelleher Gabriel Martinelli in de extra tijd in een één-op-één ontzegde.
“Als je kijkt naar de kansen die we creëerden, hoef je geen genie te zijn om in te zien dat de kans groter was dat we de wedstrijd zouden winnen naarmate de wedstrijd vorderde”, zei Brentford-coach Keith Andrews.
Nu Arsenal in april nog naar City moet reizen, lijkt de titelrace op het spel te staan.
City versloeg Arsenal naar de titel in opeenvolgende seizoenen in 2023 en ’24, nadat het in beide jaren lange periodes op achterstand stond.
En Arsenal eindigde vorig seizoen voor het derde jaar op rij als tweede toen Liverpool de titel won.
“Je kunt niet naïef zijn als je denkt dat dit gemakkelijk zal zijn”, zei Arsenal-middenvelder Declan Rice. “We moeten het geluid van buitenaf buitensluiten. Dat hebben we heel goed gedaan. Mensen gaan praten over de titelrace en Arsenal, maar we hebben een hele rustige groep.”
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson