Abonneer u op The Y’all – een wekelijkse uitzending over de mensen, plaatsen en het beleid die Texas definiëren, geproduceerd door Texas Tribune-journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
Woensdag begon het Original Terlingua International Championship Chili Cookoff, een aloude traditie in het wilde westen van Texas met livemuziek, de kans om auteurs te ontmoeten en, je raadt het al, chili-wedstrijden.
Het evenement trekt duizenden bezoekers uit de hele VS en internationaal en markeert het begin van het toeristenseizoen in Terlingua, een snelgroeiend toeristenoord dat jarenlang meer bekend stond als een kluizenaarsparadijs dan als een hotspot voor mensen die hun toevlucht zochten in de stad. leven.
Veel toeristen zullen hun tijd besteden aan het verkennen van de woestijngemeenschap en samenkomen met de 154 fulltime bewoners. Anderen wandelen misschien over de adembenemende paden van het nabijgelegen Big Bend National Park en kamperen in een van de gebieden.
Ze hebben water nodig om te hydrateren, te douchen en af te koelen. En in deze woestijn is de precieze omvang van het beschikbare water onbekend. Naarmate er meer mensen komen en de vraag naar water toeneemt, raden lokale bewoners en experts aan om een natuurbehoudsmentaliteit te behouden om hen te helpen deze beperkte hulpbron te beschermen.
Deze gids is bedoeld om u te helpen water te gebruiken zoals de lokale bevolking en te besparen.
Waar ligt Terlingua?
Terlingua is een afgezonderde woestijngemeenschap, ongeveer 68 kilometer ten oosten van Big Bend National Park, die de lokale bevolking de laatste grens tegen een ontwikkelde wereld noemt. Het heeft geen politieke rechtspersoonlijkheid, wat betekent dat er geen gemeentelijke overheid is, en het opereert onder de jurisdictie van Brewster County.
De nabijheid van het gebied tot het nationale park heeft het tot een populaire toeristische bestemming in het hele land gemaakt. Bijzonder aantrekkelijk voor bezoekers zijn de op maat gemaakte luxe kortetermijnverhuur: tipi’s, A-frames en belachtige constructies met een 360 graden uitzicht op de nachtelijke hemel – het grootste donkere hemelreservaat ter wereld.
In de afgelopen zes jaar is het toerisme in Terlingua verdrievoudigd, volgens Bram Gallagher, een econoom bij AirDNA, een data-analysebedrijf dat kortetermijnhuurgegevens in de VS bijhoudt. In 2018 waren er 133 kortetermijnhuurwoningen. Het aantal steeg naar 399.
Als het een woestijn is, waar komt het water dan vandaan?
Omdat er weinig regen valt, is de Terlingua-woestijn voor zijn watervoorziening afhankelijk van bronnen en water dat op natuurlijke wijze ondergronds is opgeslagen.
Deskundigen geloven ook dat er een watervoerende laag, een grote zee van water vergelijkbaar met de watervoerende laag van Ogallala in de High Plains, onder de bodem van Zuid-Brewster County stroomt. In de volksmond staat het bekend als de watervoerende laag van Santa Elena.
In tegenstelling tot alle andere watervoerende lagen in Texas zijn wetenschappers er tot nu toe echter niet in geslaagd de precieze grenzen ervan te bepalen. Staatsfunctionarissen zeiden dat ze er vertrouwen in hebben dat er een watervoerende laag onder de Terlinguan-aarde ligt.
De laatste keer dat de staat het gebied bestudeerde, was in de jaren negentig. En hoewel er hernieuwde belangstelling is onder lokale en staatsfunctionarissen om de watervoerende laag te bestuderen, kan die inspanning honderdduizenden dollars, jaren en de medewerking van bewoners vergen die historisch gezien tegengesteld zijn aan overheidsregulering.
Waarom zouden mensen zich zorgen maken over het behoud van water in het Terlingua-gebied?
Water in Texas is geen oneindige voorraad. In de hele staat smeken experts en boeren overheidsfunctionarissen om zorgen over waterbehoud en infrastructuur serieus te nemen.
In Terlingua is water al moeilijk te vinden. Het is een dure investering die het boren van een put met zich meebrengt die wel tienduizenden dollars kan kosten, zonder enige garantie op water.
“Als ik aan waterbehoud denk, denk ik aan het zo efficiënt mogelijk gebruiken van water”, zegt Robert Mace, uitvoerend directeur van het Meadows Center for Water and the Environment. “Erkennend dat het ergens vandaan komt en waar het ook vandaan komt, heeft jouw gebruik van dat water impact, niet alleen op het milieu, maar ook op andere mensen die mogelijk afhankelijk zijn van dat water.”
De lokale bevolking hoopt dat de toegenomen economische activiteit in de regio hen niet hun water zal kosten.
Waarom is water een probleem?
De aantrekkingskracht van Terlingua ligt vooral in de ongerepte omgeving. Er is geen waterinstallatie die elke bewoner in het gebied bedient. Degenen die daar wonen, hebben slechts een handvol keuzes om toegang te krijgen tot water.
In een naburige gemeenschap naast Terlingua, Study Butte genaamd, levert de Study Butte Water Supply Corporation water aan een beperkt aantal inwoners binnen een geografische grens. Terlingua Ranch Lodge, een 200.000 hectare groot complex waar ruim 5.000 mensen land bezitten, heeft vijf waterputten geboord. Het bestuur van de ranch verkoopt dat water aan bewoners die zich bij de vereniging inschrijven. Bewoners buiten het verzorgingsgebied van beide nutsvoorzieningen moeten putten boren of wateropvangsystemen ontwikkelen om regenwater op te vangen.
Het ontbreken van grote investeringen in de waterinfrastructuur heeft ervoor gezorgd dat lokale en nationale functionarissen niet precies konden begrijpen hoeveel water er in de bodem van het gebied aanwezig is.
Door de snelle toename van de vraag naar water zijn bewoners bezorgd dat er geen water meer over zal zijn nadat dit aan de bezoekers van het gebied is geleverd.
Heeft de groei gevolgen gehad voor de waterbronnen?
Door de jaren heen hebben steeds meer mensen het water aangeboord. Uit gegevens van de Texas Water Development Board, die gegevens bijhoudt over de watervoorziening van de staat, blijkt dat vastgoedeigenaren en -ontwikkelaars sinds 2018 meer dan 50 waterputten hebben geboord.
Gegevens van de Study Butte Water Supply Corporation, exclusief verstrekt aan The Texas Tribune, laten zien dat meer klanten de afgelopen tien jaar meer water hebben gebruikt. In 2014 hebben waterbeheerders water naar 227 kranen geleid die op de tanks waren aangesloten, waardoor 8,4 miljoen liter water werd verkocht. In 2023 nam het aantal kranen niet significant toe, maar de hoeveelheid water wel, met 18 miljoen verkochte liters. Dat is genoeg om ongeveer 27 zwembaden van Olympische afmetingen te vullen.
Dit jaar heeft de Terlingua Ranch Property Owners Association maatregelen genomen om het waterverbruik op haar grondgebied te verminderen. Bestuursmanagers vertelden de bewoners in augustus dat de ranch de hoeveelheid water die beschikbaar is voor verkoop zou verminderen als het waterpeil daalt.
Wat wordt er gedaan om de waterproblemen in deze regio aan te pakken?
Kortom: nog niet veel. Lokaal bestaat er onenigheid over de vraag of de waterstanden dramatisch dalen. Staatsfunctionarissen en wetenschappers zeggen dat er lang niet genoeg technologie is om de waterstanden te monitoren en zo een regionale trend aan te geven.
Het Brewster County Groundwater Conservation District hoopt dat meer partnerschappen met overheidsfunctionarissen en meer lokaal bereik zullen helpen. Er wordt gewerkt aan het overtuigen van eigenaren van onroerend goed om vrijwillig informatie te verstrekken over de niveaus van waterputten. Terlingua Ranch Lodge heeft ermee ingestemd om monitoringtechnologie in een van zijn vijf putten te plaatsen.
Welke rol kunnen toeristen spelen bij het behoud van water?
Luister naar de lokale bevolking en volg de bestaande richtlijnen. Terwijl staats- en lokale functionarissen onderhandelen over de beste manier om de watervoorziening te controleren, kunnen toeristen een belangrijke rol spelen bij het helpen van bewoners om water te besparen.
“Kies een accommodatie die zich inzet voor waterbehoud”, zegt Larry Sunderland, voormalig lid en voorzitter van het waterschap van de Property Owners Association van Terlingua en al jarenlang voorstander van lokale waterbronnen. “Vraag hun gastheren naar de bron van hun water en welke waterbesparende apparaten ze hebben.”