WASHINGTON – (EN) Het besluit van het Hooggerechtshof om de verregaande tarieven van president Donald Trump af te schaffen heeft een rimpel toegevoegd aan de toch al gecompliceerde betrekkingen tussen de VS en China, waarbij beide landen zich op een ander terrein begeven om een totale handelsoorlog te voorkomen die de wereldeconomie zou ontwrichten, terwijl ze nog steeds strijden om een sterke positie in de onderhandelingen.
De uitspraak van de rechtbank van vrijdag lijkt de Chinese hand te versterken, maar analisten voorspellen dat Peking voorzichtig zal zijn in het uitbuiten van het voordeel, wetende dat Trump andere manieren heeft om belastingen te heffen. Beide partijen willen ook een fragiel handelsbestand in stand houden en de banden stabiliseren in de aanloop naar Trumps langverwachte reis naar Peking.
Aanbevolen video’s
“Het zal China een morele boost geven in hun onderhandelingen met het team van Trump voorafgaand aan de top, maar ze zijn voorbereid op het scenario dat er in werkelijkheid niets verandert”, zegt Sun Yun, directeur van het China-programma in het Stimson Center, een in Washington gevestigde denktank.
Woedend over de nederlaag zei Trump eerst dat hij een tijdelijk mondiaal tarief van 10% oplegde voordat hij dit verhoogde naar 15%, en dat hij alternatieve wegen voor invoerrechten zocht. Hij pleitte voor tarieven door te wijzen op China, dat de grootste uitdaging vormt voor de economische, technologische en militaire dominantie van de VS.
“China had honderden miljarden dollars aan overschotten op de Verenigde Staten. Ze hebben China herbouwd. Ze hebben het leger herbouwd. We hebben het Chinese leger opgebouwd door dat te laten gebeuren”, vertelde Trump vrijdag aan verslaggevers. “Ik heb een geweldige relatie met president Xi, maar hij respecteert ons land nu.”
Het Witte Huis heeft bevestigd dat Trump van 31 maart tot en met 2 april naar China zal reizen om president Xi Jinping te ontmoeten.
China kijkt verder dan tarieven
Het is onwaarschijnlijk dat Xi de uitspraak van het Hooggerechtshof krachtig zal ‘pronken of zwaaien’ wanneer hij Trump ontmoet, en in plaats daarvan zal hij er waarschijnlijk voor kiezen om zijn band met de Amerikaanse president te versterken, zei Ali Wyne, een senior onderzoeks- en belangenbehartigingsadviseur die zich bij de International Crisis Group concentreert op het Amerikaanse beleid ten aanzien van China.
Hoe meer Xi dat kan doen, ‘hoe waarschijnlijker het is dat de fragiele handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en China serieus stand zal houden en dat Trump ontvankelijk zal zijn voor veiligheidsconcessies die China meer bewegingsvrijheid in Azië geven’, zei Wyne.
Gevraagd om commentaar op de implicaties van de uitspraak van de rechtbank, zei woordvoerder Liu Pengyu van de Chinese ambassade alleen dat tarief- en handelsoorlogen de belangen van geen van beide landen dienen. Hij riep Peking en Washington op om samen te werken om “meer zekerheid en stabiliteit te bieden voor de economische en handelssamenwerking tussen China en de VS en de wereldeconomie.”
De uitspraak van de rechtbank creëert ook nieuwe onzekerheid voor andere Amerikaanse handelspartners, in Azië en elders, vooral voor degenen die handelsovereenkomsten hebben gesloten om de aanvankelijke onrust als gevolg van de tarieven van Trump te kalmeren.
“Ik zou verwachten dat de meeste Aziatische partners voorzichtig te werk zullen gaan, waarbij de bestaande overeenkomsten grotendeels van kracht blijven, aangezien beide partijen de komende weken de implicaties doornemen”, zegt Dan Kritenbrink, een partner bij The Asia Group die als assistent-staatssecretaris voor Oost-Aziatische en Pacifische zaken in de regering-Biden diende.
Hij zei dat hij de impact op Japan in de gaten zou houden voorafgaand aan het geplande bezoek van premier Sanae Takaichi aan Washington in maart. Japan, een trouwe bondgenoot van de VS, heeft zijn betrekkingen met Peking de afgelopen maanden zien verslechteren.
Trump heeft opties
Kort nadat Trump begin vorig jaar terugkeerde naar het Witte Huis, beriep hij zich op een wet op de noodbevoegdheden en voerde hij tarieven van 20% in op Chinese goederen vanwege wat volgens hem het onvermogen van Peking was om de stroom chemicaliën die kunnen worden gebruikt om fentanyl te maken, in te dammen.
Trump deed later een beroep op dezelfde noodautoriteit om verregaande wederzijdse tarieven op te leggen aan veel landen, waaronder 34% aan China. Peking nam wraak en de tarieven stegen tijdelijk tot driecijferige cijfers voordat beide partijen naar beneden klommen.
Na verschillende rondes van handelsbesprekingen en een top tussen Trump en Xi in Zuid-Korea in oktober kwamen de twee landen een wapenstilstand van een jaar overeen met een basistarief van 10%. Trump verlaagde ook het zogenaamde fentanyltarief tot 10%, terwijl Peking zijn medewerking hervatte bij het beperken van de export van meer stoffen die gebruikt zouden kunnen worden om de opioïde te maken.
Wendy Cutler, vice-president van het Asia Society Policy Institute, zei dat ze vermoedde dat de regering-Trump snel een Plan B zou kunnen uitrollen. Het Bureau van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger heeft een actief onderzoek naar de naleving door China van een eerdere handelsovereenkomst en dat zou het back-upplan van de regering kunnen zijn, zei ze. Als blijkt dat China zijn verplichtingen uit de overeenkomst niet nakomt, mag de Amerikaanse regering op grond van een handelswet tarieven opleggen.
Afgevaardigde Ro Khanna, de hoogste democraat in de House Select Committee van de Chinese Communistische Partij, drong er bij de regering op aan om met een nieuwe, hardere strategie te komen die “China verantwoordelijk houdt voor zijn oneerlijke handelspraktijken en de collectieve macht van onze bondgenoten en partners benut.”
Gabriel Wildau, een directeur die zich richt op politieke risicoanalyse in China bij het adviesbureau Teneo, zei dat Trump al zijn bereidheid heeft getoond om andere juridische autoriteiten te gebruiken om tarieven op te leggen aan China, zoals hij deed tijdens zijn eerste termijn, en Peking gaat er waarschijnlijk van uit dat de tarieven ‘met slechts bescheiden problemen’ kunnen worden gehandhaafd of opnieuw kunnen worden ingevoerd.
“Maar Peking hoopt ook dat ze Trump ervan kunnen overtuigen dit tarief te verlagen in ruil voor aankoopgaranties of andere concessies”, zei Wildau.