Het pleiten voor migranten was een van de topprioriteiten van paus Franciscus. Zijn pausdom zag een vluchtelingencrisis in de Middellandse Zee, omhoogbrekende aantallen migranten in Amerika, en afnemende publieke empathie die leidde tot steeds beperkend beleid over de hele wereld.
Francis nam herhaaldelijk de benarde toestand van migranten op-van het brengen van asielzoekers naar het Vaticaan met hem uit overvolle eilandkampen tot het aan de kaak stellen van grensinitiatieven van de Amerikaanse president Donald Trump. Op de dag vóór zijn dood ontmoette Francis kort vice-president JD Vance, met wie hij langeafstand had verstrikt over deportatieplannen.
Aanbevolen video’s
Enkele memorabele momenten toen Francis zich uitsprak om migranten te verdedigen:
8 juli 2013, Lampedusa, Italië
Voor zijn eerste pastorale bezoek buiten Rome na zijn verkiezing reisde Francis naar het Italiaanse eiland Lampedusa – een stipje in de Middellandse Zee wiens nabijheid van Noord -Afrika het op de frontlinie van vele smokkelroutes en dodelijke scheepswrakken plaatste.
Hij ontmoette migranten die in Libië waren geweest, hij stelde hun lijden uit en hekelde de “globalisering van onverschilligheid” die mensen ontmoette die hun leven riskeerden dat ze probeerden Europa te bereiken.
Een decennium later, in een bezoek van september 2023 aan de multiculturele Franse haven van Marseille, vernietigde Francis opnieuw het “fanatisme van onverschilligheid” jegens migranten terwijl Europese beleidsmakers verdubbelden op grenzen te midden van de opkomst van de anti-immigratie.
16 april 2016, Lesbos, Griekenland
Francis reisde naar het Griekse eiland Lesbos op het hoogtepunt van een vluchtelingencrisis waarin honderdduizenden mensen arriveerden na de vluchten van de burgeroorlog in Syrië en andere conflicten in het Midden -Oosten en Zuid -Azië.
Hij bracht drie moslimfamilies naar Italië op het pauselijke vlak. Het redden van die 12 Syriërs uit een overweldigd eilandkamp was “een druppel water in de zee. Maar na deze druppel zal de zee nooit hetzelfde zijn,” zei Francis.
Tijdens zijn ziekenhuisopname begin 2025 zei een van die families die zich in Rome vestigden, dat Francis niet alleen hun leven veranderde.
“Hij wilde een wereldwijde dialoog beginnen om wereldleiders te laten weten dat zelfs een migrant zonder papieren niet iets is om te vrezen,” zei Hasan Zaheda.
Zijn vrouw, Nour Essa, voegde eraan toe: “Hij vocht om migrantenstemmen uit te zenden, om uit te leggen dat migranten uiteindelijk gewoon mensen zijn die hebben geleden in oorlogen.”
Het nieuws van de dood van Francis schokte het gezin en ze rouwden om ‘met de hele mensheid’, zei Zaheda.
In december 2021 had Francis opnieuw een dozijn asielzoekers gebracht naar Italië, dit keer na zijn bezoek aan Cyprus.
17 februari 2016, aan de grens tussen de VS en Mexico
Het vieren van een mis in de buurt van de Amerikaanse grens in Ciudad Juarez, Mexico, die live werd gestraald naar het naburige El Paso, Texas, bad Francis voor “open harten” toen ze geconfronteerd werd met de “menselijke tragedie die gedwongen wordt migratie”.
Het beantwoorden van de vraag van een verslaggever terwijl hij terug naar Rome vliegt, zei Francis dat een persoon die pleit voor het bouwen van muren ‘niet christelijk’ is. Trump, destijds een presidentskandidaat, voerde campagne om dat precies te doen en antwoordde dat het “schandelijk” was om het geloof van een persoon in twijfel te trekken. Hij bekritiseerde de paus omdat hij ‘het gevaar van de open grens dat we met Mexico hebben niet begrepen’.
24 oktober 2021, Vaticaanstad
Naarmate de druk in Italië en elders in Europa toenam om illegale migratie te bestrijden, deed Francis een gepassioneerd pleidooi om een einde te maken aan de praktijk van het terugbrengen van die mensen die op zee werden gered naar Libië en andere onveilige landen waar ze lijden aan ‘onineel geweld’.
Hij noemde detentiefaciliteiten in Libië ‘echte concentratiekampen’. Van daaruit worden duizenden migranten door mensenhandelaren meegenomen op vaak onhandige schepen. De Middellandse Zee is ’s werelds grootste migrantengraf geworden met meer dan 30.000 doden sinds 2014, toen het International Organisation for Migration’s Missing Migrants Project begon te tellen.
12 februari 2025, Vaticaanstad
Nadat Trump gedeeltelijk naar het Witte Huis was teruggekeerd door een golf van publieke woede te berijden bij illegale immigratie, richtte Francis de Amerikaanse plannen voor massale uitzettingen en noemde ze ‘een schande’.
Met Trump die een vlaag van beleidswijzigingen maakt die het optreden van immigratiepraktijken, schreef Francis ons bisschoppen en waarschuwde dat deportaties “slecht zullen eindigen.”
“De daad van het deporteren van mensen die in veel gevallen hun eigen land hebben verlaten om redenen van extreme armoede, onzekerheid, uitbuiting, vervolging of ernstige achteruitgang van het milieu, beschadigt de waardigheid van veel mannen en vrouwen,” schreef hij.
De Amerikaanse grens tsaar Tom Homan duwde onmiddellijk terug en merkte op dat het Vaticaan een stadstaat is omringd door muren en dat Francis de handhaving van de grens aan zijn kantoor moet overlaten.
Toen Vance tijdens het paasweekend bezocht, ontmoette hij voor het eerst de staatssecretaris van het Vaticaan, kardinaal Pietro Parolin. Nadien bevestigde de Heilige Stoel opnieuw bevestigde hartelijke relaties en gemeenschappelijke belangen, maar merkte op dat “een uitwisseling van meningen” over huidige internationale conflicten, migranten en gevangenen.